Лэйван застыл, но тут же сообразил, что это всего лишь световая сигнализация. Полицейский модуль засек нелицензированное оружие, вскрытое хакерами, что расположилось за поясом самого Лэя. Хэван осторожно положил ладонь на пистолет, и тотчас перед его взором всплыло десяток окошек с дополнительной информацией. Память оружия была очищена, все каналы доступа открыты. Кому он принадлежал раньше – неизвестно. Зато Хэван нашел меню программирования, и через минуту пистолет был зарегистрирован на агента Хэвана. Теперь он реагировал только на его прикосновения, и Хэван почувствовал себя увереннее – похоже, разобраться в новых возможностях не составит труда. Но, заглянув в меню сканеров, Лэй спохватился и оставил свои исследования: у него было сейчас дело поважней. Он просто убрал лишнюю информацию, оставив только адреса. И заодно проложил маршрут до своей цели – полицейского участка, куда увезли Линду. Теперь линзы показывали ему красную полосу под ногами, что убегала вперед по серому покрытию улицы. Хэвану оставалось лишь идти по ней, не забывая поглядывать по сторонам.
Все, что видел Лэй, ему категорически не нравилось. Город изменился. Вместо открытых светлых улиц, что еще вчера блистали чистотой, Хэван видел нагромождения серых одинаковых зданий, одним своим видом давивших на плечи одинокому прохожему. Широкие тротуары были засыпаны стеклом и мусором. Стены зданий кое-где были ободраны, сквозь декоративные плиты обшивки проглядывали серые плиты дешевого бетона. Взрывы словно сорвали с Камелота красивую обертку, обнажив неприглядное нутро. Но больше всего Лэйвана раздражала безлюдность. Он чувствовал себя неуютно в этом каменном лабиринте. Казалось, что больше в мире не осталось живых людей. И это очень действовало на нервы. Лэй был уверен, что половина города должна носиться в панике по улицам, потеряв от страха голову. А вторая должна радостно грабить магазины, оставшиеся без присмотра. Лэйван уже видел такое и, случись это снова, принял бы панику как должное. Он знал, как себя вести в этом случае. Но эта пугающая пустота улиц заставляла его вздрагивать от каждого шороха.
Лэй понимал, что на самом деле изменился не город, а он сам. Вернее, его восприятие. Безопасное место для небольшой игры с провинциальными дурачками превратилось в смертельную ловушку. И сразу стало казаться зловещим и опасным. Но Хэван ничего не мог с собой поделать, он все больше ненавидел этот город, и в первую очередь за то, что сам его боялся.
Стараясь отвлечься, Лэй сосредоточился на дороге и на плане действий. Он проигрывал в уме различные варианты развития событий, пытаясь предусмотреть все неожиданности. Главным по-прежнему оставалось освобождение Линды. Потом – отступление из города. И наконец, совсем туманная перспектива бегства с планеты. О том, как убраться из атакованной врагом системы, Хэван пока даже не думал.
Увлеченный своими мыслями, он не сразу заметил, что за ним следят. А когда он увидел человека, прячущегося за машинами на перекрестке, было уже поздно – его заметили.
В другое время Хэван просто развернулся бы и задал стрекача. Он не хотел встречаться с местными жителями, что могло повлечь за собой лишь новые проблемы. Но на этот раз у него не было выбора. Красная линия указателя вела как раз к небольшому перекрестку, где стоял десяток машин, застывших в последней пробке. За одной из них и прятался худой землянин в серой куртке. В руке он сжимал что-то очень похожее на пистолет, и Хэван, бредущий посередине улицы, прекрасно понимал, что сейчас он напоминает мишень в тире. И поблизости не оказалось подходящей подворотни, куда можно было бы нырнуть, – проклятые дома сливались в одну непрерывную стену, лишь изредка разбавленную закрытыми дверями из мутного бронированного стекла. Можно, конечно, было развернуться и убежать назад, чтобы потом поискать обходной путь. Но Лэйван торопился. Ему некогда было искать обходные пути. И он был уверен, что один парень, пусть и с пушкой в руке, не доставит ему больших неприятностей. Поэтому он, не сбавляя скорости, продолжал шагать вперед, пока не поравнялся с первой из машин.
Наблюдатель, понявший, что его заметили, выпрямился и уставился на незваного гостя, наблюдая за тем, как он подходит все ближе. Пистолет – какую-то древнюю огнестрельную модель – он держал наготове, но пока не собирался пускать в ход.
Подойдя ближе, Лэйван нацепил самую дружелюбную улыбку из своего набора и небрежно помахал рукой парню, похожему на очень озабоченного клерка. Тот ответил мрачным взглядом, задержавшимся на поясе гостя. Хэван, посчитав ритуал знакомства законченным, свернул чуть правее, чтобы обойти парня стороной. И понял, что был излишне самонадеянным.
Из-за большой машины, напоминавшей красную цистерну, выступили еще двое. В руках они держали автоматические лазерные винтовки – маломощные, не армейские, но способные поджарить любого незащищенного человека. И оба целились прямо в грудь Хэвану. Тот остановился и, продолжая улыбаться, медленно поднял руки.
Эти парни выглядели посерьезнее первого. Один был одет в рабочий синий комбинезон с множеством оттопыренных карманов и выглядел довольно сердитым. Второй, хоть и носил черный деловой костюм банковского служащего, держал оружие так уверенно, что Лэй ни на секунду не усомнился – стоит ему дернуться, и луч распилит его пополам.
– В чем дело? – с мягкой угрозой в голосе осведомился Хэван, решив, что лучшая защита это нападение. – Мы знакомы?
Мужик в деловом костюме, не опуская винтовки, скользнул в сторону и скрылся за машинами. Парень в комбинезоне даже не шелохнулся, продолжая держать гостя на мушке. Позади Хэвана раздался громкий шорох, но он не стал оборачиваться – догадался, что это подошел дозорный, которого он увидел первым.
– Все чисто, – сказал он из-за спины Лэйвана. – Он один.
Парень в комбезе с явным облегчением перевел дух и чуть опустил оружие, – но только потому, что в спину Хэвану уперся ствол автоматической винтовки.
– Оружие, – потребовал кто-то над ухом.
Лэй чуть обернулся и увидел типа в черном костюме, которого в темном переулке можно было принять за маньяка-убийцу.
– Возьми сам, – отозвался Хэван. – Не хочу, чтобы меня неправильно поняли.
Суровый тип в мгновение ока вытащил из-за пояса гостя пистолет и замер, услышав предупреждающий сигнал оружия, что попало в чужие руки.
– Даже не пытайся сунуть его в карман, – предупредил Хэван. – Ему это не понравится.
– Ты коп? – буркнул громила, отступая на шаг. – Эй, Тим, позови полковника. Кажется, этот чист.
Парень в комбезе кивнул и скрылся за красной машиной. Хэван же медленно опустил руки и повернулся к мужику, что все еще держал гостя на прицеле, сжимая автоматическую винтовку одной рукой. Лэй снова лучезарно улыбнулся и чуть пошевелил пальцами, включая режим сканирования в коммуникаторе. Над головой сурового типа тотчас появилось окошко, в котором отобразилась информация, считанная с его коммуникатора. Лэй чуть не присвистнул от удивления. Это действительно был банковский работник, менеджер по электронным платежам. Звали его Родерик Пай, тридцать лет, до работы в банке закончил с отличием университет Камелота, отслужил два года на военной орбитальной станции техником, активный член федерации гражданской обороны. Примерный гражданин, с короткой стрижкой и лицом маньяка- убийцы.
Хэван, ожидавший увидеть объявление о розыске и список обвинений, глупо ухмыльнулся. Родерик Пай с подозрением глянул на гостя, но от комментариев воздержался.
Долго ждать не пришлось. Лэй едва успел мельком просмотреть досье на своего нового знакомого, как вернулся Тим. Его сопровождал крепкий мужчина лет пятидесяти, одетый в свободную куртку, напоминавшую форму пехоты. На пятачке между застывшими машинами стало тесновато, и Пай, опустив винтовку, отступил на пару шагов. Лэйван очутился лицом к лицу со стариком и без страха взглянул ему в лицо. Тот ответил пронзительным взглядом холодных синих глаз, выцветших лет двадцать назад.
Прежде всего Хэван оглядел нового персонажа с ног до головы, чтобы составить собственное мнение об этом субъекте, что, несомненно, урвал толику власти в разрушенном городе. Среднего роста, широкие плечи, крепкий мужик. Держит себя в форме, хотя не прибегает к омолаживающим процедурам и мышечной коррекции. Чуть набрякшее лицо, морщины, крупный нос. Твердый уверенный взгляд, на подбородке – седая щетина. На голове ежик из редких седых волос, чуть длиннее, чем наметившаяся борода. Смотрит так, словно хочет сожрать живьем. Крепкий старикан, кем бы он ни был, военный, как пить дать. И прозвище полковник, скорее всего, соответствует реальному чину.
Сам полковник тоже, не стесняясь, разглядывал Лэя, а тот, вызвав справку, углубился в изучение
