многие капитаны начали подниматься из кресел, успев, видимо, ознакомиться с присланными инструкциями. Рэнди еще раз проверил свой комм, но никаких новых сообщений на него так и не поступило. Обернувшись, он поискал взглядом Моргана. Но здоровяк уже шел к выходу из зала, торопясь исполнить полученные инструкции. Маршалл еще раз проверил коммуникатор, а потом с недоумением поднял взгляд на полковника, что спокойно сидел за столом, сцепив пальцы, и наблюдал за тем, как расходятся его слушатели. Заметив взгляд Рэнди, полковник чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику, а потом выпрямился.
– Капитан Маршалл, задержитесь, пожалуйста, – сказал он. – Подойдите ко мне.
Рэнди выкарабкался из мягкого кресла и начал спускаться по ковровой дорожке, ведущей к сцене. Когда он наконец добрался до стола полковника и оглянулся, то увидел, что все капитаны уже покинули зал. Они с полковником остались наедине, и это Рэндалу не понравилось.
– Присаживайтесь, – сказал полковник, выдвигая из-за стола еще один стул. – Я ненадолго задержу вас.
– Что случилось? – спросил Рэнди, осторожно присаживаясь на хрупкий корабельный стул, сплетенный из тонких серебристых труб. – Что-то не так?
– Капитан Маршалл, – медленно произнес полковник. – Как вы, наверное, догадались, вы получите свои инструкции от меня. Вы приписаны к моей группе, и у меня для вас будет особое задание. Пожалуйста, примите сообщение.
– Вот как? – удивился Рэнди, рассматривая пришедшее на комм сообщение. – Кажется, меня приписали к флоту?
– Поздравляю, лейтенант Маршалл, – сдержанно отозвался полковник. – Поскольку вы сотрудник службы спасения, что подчиняется военным, то сейчас, после объявления военного положения, вы переводитесь на действительную службу. С этого момента вы лейтенант группы координации связи с гражданским флотом и подчиняетесь лично мне.
– А мой экипаж? – нахмурился Рэнди, ожидавший призыва на службу, но надеявшийся избежать таких формальностей.
– Ваш экипаж вольнонаемные сотрудники, – отозвался полковник. – Оставим эти мелочи. «Прыгун» – ваш корабль, но вы выполняете мои приказы.
– Координация связи, – пробормотал Рэнди, – вы что же, собираетесь использовать «Прыгуна» в качестве курьера? Это глупо. Это ремонтный корабль. У моего экипажа большой опыт в транспортировке групп ремонта и спасении гражданских. Гораздо разумнее было бы использовать нас для розыска пострадавших и их эвакуации.
– Не торопитесь, Маршалл, – отозвался полковник. – Ваш корабль по-своему уникален. Вы прекрасно знаете, что это бывший военный грузовик. Он обладает более прочной броней, чем гражданские корабли, он может выдерживать значительные перегрузки, работать в атмосфере и совершать посадки на планету. Мне нужен именно такой корабль. Оставшиеся военные единицы все наперечет, а некоторые задания гражданские корабли с их гражданскими капитанами просто не смогут выполнить.
– Ага, – глубокомысленно произнес Рэндал. – Специальному кораблю специальная квантовая торпеда. Так в чем дело, полковник? Что нужно делать?
– Вы отправитесь к Камелоту, – сказал Сандерс. – Нам нужна информация о том, что происходит на планете. Но большинство разведывательных спутников уничтожены. Нет данных с поверхности, не работает связь. Вы раскидаете по орбите новые следящие спутники и попытаетесь установить контакт с выжившими на Камелоте. Это непростая и опасная миссия. Вам придется работать в непосредственной близости от противника, рискуя получить в борт ту самую упомянутую вами торпеду. Но это очень важное здание. Вы меня понимаете?
– Понимаю, – пробормотал пораженный Рэнди. – Значит, мне нужно будет выгрузиться на орбите а потом прочесать всю планету?
– Начнете с городов, – отозвался полковник. – Они пострадали от ударов, и нам нужны данные, насколько сильно. Южный, наш грузовой порт, уничтожен почти полностью, но нам нужно точно знать, остался там кто-то или нет. По Камелоту-Центральному, гражданскому порту Артура, было нанесено несколько ударов, но не таких разрушительных. Возможно, там осталось много выживших. Попытайтесь с ними связаться с борта корабля, опустившись в атмосферу. Наши системы не достают до планеты, а выдвигать военные корабли мы не будем, чтобы не рисковать ими. Задание понятно?
– В целом да, – отозвался Рэнди. – Но мне нужна связь на корабле. Ваши спутники эти, как с ними обращаться? Нужны коды наземных сетей связи, чтобы я мог общаться в открытом эфире и на служебных волнах. И еще…
– Все будет, – отозвался полковник, поднимаясь из-за стола. – Уже сейчас на «Прыгуна» загружают наши спутники. Их будет сопровождать один специалист, что подготовит их к работе. Устанавливается военная система опознавания. Горючее, расходные газы и материалы – все это уже загружается. Все подробности операции и коды связи находятся в том пакете, что вы получили от меня.
– Вы времени даром не теряете, – пробормотал ошеломленный Маршалл.
– Не можем позволить себе его терять, – серьезно отозвался Сандерс. – Его у нас слишком мало. А теперь пойдемте, лейтенант Маршалл, я проведу вас к стартовым платформам, откуда вы отправитесь на свой корабль.
Рэнди медленно поднялся на ноги и смерил полковника долгим взглядом. Тот выглядел как образцовый солдатик из кино – идеально чистый мундир, выбритые щеки, спокойное и уверенное выражение лица. Немного благожелательное, но не слишком. Ничего общего с вопящими и орущими вояками из обычных гарнизонов. Они что, тут, в штабе, специально таких выращивают, по особым заказам?
– Что-то непонятно, лейтенант? – осведомился Сандерс.
– Непонятно, откуда вы такой добренький, – буркнул Рэндал, сердясь на самого себя за глупые мысли.
– Флотская служба связи с общественностью, – невозмутимо отозвался Сандерс, ничуть, похоже, не задетый вопросом. – Поскольку у флота большие потери, то вы, Маршалл, не единственный, кто сегодня получил новое звание и новое назначение. А теперь, когда я удовлетворил ваше любопытство, прошу, пройдемте к транспортным палубам.
Полковник начал спускаться со сцены, и Рэндал уставился ему в спину, не в силах поверить в то, что он только что услышал.
– Специалист по связи с общественностью, – пробормотал он. – Пресс-секретарь… Боже, помоги всем нам.
Новоиспеченный полковник никак не отреагировал на его слова, он быстрым шагом продолжал идти к выходу из зала. Рэндал, спохватившись, спрыгнул со сцены и побежал вслед за Сандерсом.
Лэй открыл глаза сразу, как только понял, что лежит на спине. Никакого пробела в памяти не было, он прекрасно помнил, что произошло в полицейском участке, как он сражался с кораблем захватчиков и как он отключился. Чего Хэван не помнил, так это того, как он попал в эту огромную светлую пещеру с высоким потолком.
Застонав от боли в боку, Лэйван приподнялся, рывком сел и огляделся по сторонам. Вскинул руку и медленно провел ладонью по лицу, стирая гарь и пыль. Разбитая бровь тотчас заныла, но Лэй не обратил на нее внимания, затряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Все в порядке. По крайней мере, сейчас.
Конечно, это была никакая не пещера. Это была огромная подземная стоянка, уставленная одиночными карами. Огромная площадка, скрытая в подвале уцелевшего здания, была едва освещена лишь аварийными лампами, похожими на длинные полосы, идущие по стенам. Огромное пространство скрадывала полутьма, и именно поэтому Лэю сначала показалось, что он в пещере.
Оглядев себя, Хэван решил, что жить будет. Немилосердно болели разодранные кисти, ныли суставы рук и ног. Но ребра уже начали подживать, как и рассеченная бровь. Сейчас миллионы медицинских наноботов, содержащихся в крови Хэвана, выполняли свою программу, пытаясь подлатать хозяина. Но их
