воображение. Ну хоть чем-то эти «рыцарские» фантазии обязаны были отличаться друг от друга! Хоть бы один из «психов» сказал про пику или алебарду… Или увидел арбалет, пристегнутый к седлу! Так нет! Ни единого случая… Причем, как убедился Ракитин, наблюдали загадочных всадников только в одной части города – северо-восточной.
Получалось, рыцари существуют на самом деле? Люди их видели не в бреду? В первый раз, когда такая мысль пришла в голову психиатру, он осмотрелся по сторонам – испугался, не подслушал ли кто-нибудь его мысли. А то жизнерадостные коллеги с большим восторгом «определят» в отделение еще одного пациента.
Игорь Борисович никому ничего не сказал, но с этого дня решил относиться к решению задачи системно. Именно тогда появилась огромная детальная карта, заимствованная у диггеров. Ракитин трудился над ней около недели. Сначала нанес на лист «сетку» – улицы, проспекты, прочие транспортные магистрали города. Это шло тонкими черными линиями.
Потом сверху, на первую «сетку», легла вторая. Синяя. Карта линий метро – не только тех, которыми ежедневно пользуются пассажиры, но и всех остальных – строящихся, проектирующихся. Такую схему Игорю Борисовичу тоже удалось найти в Интернете, причем сайты диггеров давали более интересную картинку, нежели официальный сервер метрополитена. Диггеры показывали и заброшенные, и строящиеся тоннели, которые им доводилось проходить. Официальный сервер метро – только рабочие магистрали да те, что строились согласно утвержденному плану развития города.
На сине-черную мешанину линии врач наложил третью, зеленую «сетку» – разведанные диггерами коллекторы, стоки подземных рек, а также подземные магистрали, которые могли каким-то образом относиться к задачке, которую пытался решить Ракитин.
И уже на это произведение искусства – четвертым слоем – наносились красные крестики. Места, где пассажиры и работники метро видели таинственных всадников в сверкающих латах. Прошло, наверное, не менее полугода, прежде чем Игорю Борисовичу стало понятно: встречи людей с аномальным явлением происходят в зоне подземной реки. Того самого плывуна, что впервые дал о себе знать более тридцати лет назад. Во время строительства линии метро на «Гражданке».
Игорь Борисович откопал в Интернете все статьи об аварии того времени, но ни в одной из них не нашел каких-либо упоминаний о подобных явлениях в зоне аварии. Впрочем, на другой ответ он и не рассчитывал, памятуя о железных законах того времени. Люди помалкивали и о более простых вещах, не только о каких-то «аномальностях». Иначе это заканчивалось печально для болтуна. Материалы Ракитин перечитал скорее для очистки совести.
Какой же ответ мог быть у головоломки? Плывун – не просто подземная река? Некая материя, способная к самоорганизации? Люди ничего не поняли тогда, в прошлом веке, пытаясь «разрубить» ее полукилометровым подземным мостом. Убивали жидким азотом, а эта сущность сражалась с ними за свое «эго», ставила перед строителями все новые и новые задачи. И даже когда люди победили – заморозив противника, лишив его возможности нанести ответный удар, – материя не погибла до конца. Двадцать лет она регенерировала себя, восстанавливала структуру, прежде чем смогла нанести людям удар возмездия…
Все это было чертовски красиво и фантастично, но никак не объясняло, откуда в районе размыва появились рыцари в сверкающих латах.
Игорь Борисович встал из-за стола, подошел к кружке, вода в которой давно кипела и выплескивалась наружу. Бросил в кипяток пакетик с чаем, добавил сахара. Помешивая ложечкой горячий напиток, вернулся к карте, остановился над ней.
Николай Евграфович Ширко погиб, упав с платформы под колеса поезда. Несколькими часами раньше контактного рельса коснулся Павел Юдин. Оба рабочих, случайно забредших в какой-то боковой заброшенный тоннель, прожили после этого сутки…
А он, Ракитин, кажется, упустил возможность нанести на карту ту самую
Чтобы отскрести останки тел от рельсов, перегон «Лесная» – «Площадь Мужества» пришлось бы закрывать на час, не меньше. Но поезд, из которого выпали три пьяных парня, оказался последним. Длинный рабочий день метрополитена закончился, наступило время уборки территории и ремонтно-профилактических работ.
Старший лейтенант из отдела транспортной милиции не сильно удивлялся тому, что трое пьяниц выпали из вагона на рельсы. Нынче и не такое возможно. Ну, перебрали. Ну, открыли двери поезда. Всякое бывает. Вот только куда исчез ключ-трехгранник? На путях его найти не смогли, в карманах погибших – тоже. Как же алкаши ухитрились вскрыть двери в кабину машиниста? Неужто халатность кого-то из служащих метро? Гибель людей по собственной неосторожности, в результате алкогольного опьянения – банальный несчастный случай. А если дверь не заблокировал машинист или другой работник метрополитена, то это преступная халатность, приведшая к человеческим жертвам. Тогда – необходимо дело открывать. Не хотелось бы…
Поразмышляв над спорной ситуацией, старлей решил позвонить по внутренней связи капитану Андрею Монтерову – старому знакомому, дежурившему на соседнем участке. Тот почему-то пришел в восторг, как только услышал о показаниях девушки, обнаруженной в поезде на станции «Площадь Мужества». Капитан тут же забыл про суть вопроса, который ему задал коллега. Начал живо интересоваться подробностями инцидента и судьбой ненормальной девчонки.
Старлей почесал затылок, припоминая детали. Девчонка упрямо твердила, что трое парней не собирались выбрасываться из поезда. Они грубо приставали к Лене Кудрявцевой, и лишь вмешательство рыцаря в блестящих доспехах спасло ее от непоправимого. По словам девушки, получалось так, что неведомый защитник вошел в пассажирский вагон из кабины машиниста. Искалечил всех троих парней, а затем выбросил их на рельсы.
Сам незнакомец после этого сел на лошадь, обогнал вагон, в котором ехала Кудрявцева, и исчез в каком-то боковом тоннеле. «Ага, – подумал тогда старлей, записав показания девчонки, у которой от пережитого страха поехала башня. – Да, все так и было! Вошел, значит, в поезд. Сзади, на полном ходу. Прибил троих уродов. Выкинул из салона. А потом, значит, свистнул своего конька- горбунка. Тот из-под земли – шасть! Рыцарь – прыг на него! И был таков. Да еще при этом поезд обогнал. Чтоб, значит, девушка на него, героя, полюбовалась. А состав, между прочим, на электроприводе и способен на некоторых участках трассы шпарить восемьдесят километров в час… Интересно, что за лошадь была у рыцаря? Газотурбинная? И как этот железный дровосек ухитрился обогнать пассажирский состав? По стене боковой скакал, что ли?»
Старший лейтенант тогда, записывая показания, не на шутку развеселился.
«Ну да, форсаж врубил у лошади – и обогнал. Что тут странного?»
В общем, с показаниями девушки все было понятно, как дважды два – пять. На Кудрявцеву серьезно подействовал пережитый шок. Какой там, к черту, рыцарь?! У двоих парней из хмельной троицы были лишь повреждения от падения на рельсы – переломы, ушибы. Конечно, это надо умудриться, чтоб при падении из вагона на рельсы раздробить мошонку. Но пьяные на все способны, даже выпасть с девятого этажа и остаться в живых. Что уж говорить про травмы в метро?
Сомнения были лишь по третьему трупу. Судмедэксперт обнаружил у него страшную колотую рану в нижней части живота. Будто бы от чего-то острого. Девчонка клялась, что рыцарь ударил первого из ее обидчиков мечом…
– Странно, что не взорвал гранатой всех, – усмехнулся старший лейтенант, старательно занося показания в протокол. – А то мог бы еще на газотурбинной лошади в поезд воткнуться, да. С разгона. Как говорится, одним махом… Кинг-Конг со склада металлолома…
Побродив по тоннелю, офицер приметил несколько острых выступов – это
