корабля, и виртуальная фигура застыла, сложив руки на груди. Артур не дрогнул. Он прекрасно знал своего капитана и не собирался сейчас уступать. Старпом не отводил взгляда от зеленых глаз до тех пор, пока Роза не сдалась.
– Что ты хочешь знать? – тихо спросила она.
– Мои расчеты верны?
– Не совсем.
– Я сильно ошибся?
– Я только что их увидела, – призналась Роза. – Арти, я не следила за тобой, честное слово. У меня слишком много работы. Все мои ресурсы ушли на сопоставление данных от сканеров.
– Думаю, после моих слов ты все же взглянула на расчеты, – сухо заметил старпом. – Что скажешь?
– Наверно, ты прав.
– Наверно?! – вскинулся Арт. – Роза, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? Если я прав, это значит, что наш рейс провалился – «Эдем» идет не к неизвестной планете земного типа, а к самому центру Федерации. Они идут на Викторию.
Роза не ответила. Нахмурившись, она разглядывала что-то за плечом старпома и, похоже, не собиралась отвечать.
– Роза, – позвал Артур, – Роззи, дорогая, скажи, что я ошибаюсь.
– Не думаю, – мрачно отозвалась капитан. – Скорее всего ты прав, Арти. Те данные, что я обработала, прекрасно укладываются в твою схему. Точный ответ я смогу дать примерно через двадцать минут.
Старпом откинулся на спинку койки, и она жалобно застонала под железным каркасом киборга. Ему отчаянно хотелось выругаться, так, чтобы даже звездам стало жарко. Впустую. Все впустую.
– Ладно, – сказала Роза, и ее нарисованные плечи опустились. – Ты прав. Нет никакой планеты. Видимо, после катастрофы колонисты решили вернуться к обжитым мирам за помощью и отправились на Викторию. Тогда еще не было Федерации, но вокруг этой системы уже собирались войска ближайших заселенных миров. Виктория стала центром нового мира, и даже тогда было понятно, что она будет играть ключевую роль в объединении Человеческого Сектора космоса.
– Значит, мы ничего не получим? – осведомился Арт. – Все напрасно? Наши траты, риск, гибель Инги...
– Нет, – отрезала Роза. – Нет ничего напрасного, когда идешь за мечтой, Артур. У нас остался целый колонизационный корабль. Судя по всему, он скоро прибудет на Викторию. Они экономили топливо для последнего прыжка и скорее всего собираются вскоре его осуществить. Это значит, что я могу точно рассчитать вектор движения. Если они еще не прыгнули.
– Корабль. – Арт хмыкнул. – Груда металлолома, что может рассыпаться в любую минуту. Летающий гроб. Хорошо, мы возьмем его. И куда мы вернемся с добычей? Федерация, Империя Чен, Зод – мы везде будем вне закона.
– На колонизационном корабле можно отправиться куда угодно, – отозвалась Роза. – Нам везде будут рады. Множество систем дадут нам убежище в обмен на него.
– Окраины, – тихо произнес Артур. – Десяток независимых систем, что еще не присоединились к союзам и альянсам. Ты хочешь обратиться к ним?
– Может быть. Я еще не решила. Да и корабля у нас пока нет.
– Лучше подумать об этом заранее, – с раздражением бросил старпом. – Если не хочешь встать на вечный прикол в одном из разрушенных ремонтных доков какого-нибудь задрипанного королевства.
– Что ты хочешь от меня? – раздраженно бросила Роза. – Чтобы я призналась что облажалась и повела вас за собой в провальный рейс? Хорошо! На, подавись, – да, я облажалась, и теперь мы в полной заднице! Но я вытащу нас из этого дерьма, если один наглый старпом не будет капать мне на мозги вместо того, чтобы поддержать. Пропади ты пропадом, Корн!
Изображение Розы исчезло, и ошеломленный Артур уставился в пустой экран, по которому бежала рябь помех.
– Постой, – запоздало бросил он, но экран не отозвался.
Артур выругался, выплеснув в рабочий терминал такой заряд ярости, что мог расплавить броню армейского флаера. Он не хотел ее обидеть. Видит бог – не хотел. Тогда почему он это все-таки сделал?
Он хотел сказать ей совсем не это. Хотел сказать, что даже если они потерпели неудачу, то он всегда останется с ней. Даже если им и в самом деле придется стать на прикол в каком-то из старых доков. Пусть вся команда убирается к дьяволу, а он, Артур Корн, останется на борту. Он думал, это поможет ей. Думал, что ей нужно это знать – он не оставит ее, даже если все мечты и надежды пойдут прахом и этот рейс станет последним для «Стального Шипа». И что же он сказал на самом деле?
– Идиот, – с горечью сказал Арт сам себе. – Болван.
Корабль ощутимо дрогнул, и старпом почувствовал, как завибрировали переборки, приспосабливаясь к усилению антигравитационных полей, защищавших экипаж во время ускорения. Он быстро натянул шлем и подключился к системам корабля.
– Полная готовность, – объявила Роза по общей волне. – Держитесь, ребята. Сейчас уйдем в прыжок.
– Что случилось? – спросил Дэниэл. – За нами хвост? Эй, у меня еще идет зарядка первой камеры!
– Все в порядке, Дэн, – отозвалась Роза. – Все в полном порядке. Я засекла «Эдем». Идем на сближение.
Дэниэл разразился восторженным воплем. Арт стиснул зубы и промолчал, надеясь, что никто не
