– Так точно, капитан.
Грегор откинул голову и больно стукнулся затылком о пласталевый пол. Все тело болело, словно его пропустили через мясорубку. Но в этот конкретный момент Грегор Нейман был счастлив как никогда. Он отомстил дамбарцам за все. За себя, за шефа, за безымянных парней и за Федерацию. Он сделал все, что мог. А дальше – пусть разбираются другие. Улыбнувшись, детектив гулко кашлянул. Булькнул, захлебываясь собственной кровью.
И начал умирать.
После второго лестничного пролета Артур отключил подачу кислорода и открыл забрало шлема.
– Босс, – прошипел Роберт. – Босс!
– Советую сделать то же самое, – отозвался старпом. – Здесь отличная атмосфера, а ресурсы скафандра не вечны. Не помешает немного сэкономить для обратной дороги.
– Так точно, – нехотя отозвался оружейник.
Он разгерметизировал скафандр, но забрало так и не поднял – на его экран выводились данные сканеров и схемы управления огнем встроенного оружия. Бывший сержант не собирался расслабляться, наоборот, пройдя несколько длинных палуб и миновав лестничные пролеты, заполненные вязкой тьмой, он удвоил бдительность. Ситуация и так хуже некуда – нет связи с кораблем, старпом немного не в себе, а они застряли в мертвом корабле.
Артур обернулся и окинул взглядом мощную фигуру оружейника, что выглядел весьма встревоженным.
– Все в порядке, Роб, – сказал он. – Спускаемся.
– Куда дальше, босс? – спросил Роберт.
– Роза велела нам разыскать команду. Судя по карте, на следующей палубе располагается центральная рубка управления. Если на корабле остались живые души, они должны быть там.
– Роза, – буркнул оружейник. – А связь...
– Нет связи, – отрезал Арт. – Все глухо, словно нас замуровали в центре свинцового астероида. Будем действовать по первоначальному плану, а там посмотрим.
– Так точно, – откликнулся Роберт, и в его голосе послышалось облегчение.
Бывший сержант точно знал – если следовать плану, то все будет хорошо. Централизованное планирование операции – великая вещь. И он ни капли бы не удивился, если бы узнал, что капитан заранее предвидела эту ситуацию. Быть может, у старпома даже есть инструкции на такой случай. Которыми он просто не счел нужным поделиться с рядовыми членами экипажа.
Проверив системы наведения, Роберт повел плечами и начал спускаться по лестнице следом за старпомом.
Артур шагал медленно, но уверенно, словно шел давно знакомой дорогой. Он следовал карте, стараясь не думать ни о чем, кроме задания. Найти экипаж «Эдема» и установить контакт – вот первоочередная задача. И совсем не важно, что нет связи со «Стальным Шипом». Роза в состоянии позаботиться о себе, она сильная девочка. Скоро она найдет способ связаться с десантной группой и вытащит их из этого гроба. Это просто очередной рейс. Не опаснее предыдущих.
Он заставлял себя так думать. Если бы оружейник взглянул ему в лицо, то увидел бы в глазах старпома незыблемую уверенность в себе и в своем экипаже. Краткий миг слабости миновал. Когда пропала связь, Артуру пришлось нелегко – в какой-то момент ему показалось: все кончено. Но когда оружейник вытащил его из шлюза за руку, словно ребенка, старпому стало стыдно. Может быть, этот рейс и станет для него последним, если верить голосам призраков, резвившихся у него за спиной, но старпом не позволит, чтобы этот рейс стал последним для всего экипажа. Он отвечает за ход операции. За Роберта, Дэниэла, Магду, Розу... И даже за сам «Эдем». У него есть задание, которое нужно выполнить, прежде чем сделать последний вдох. И он его выполнит, пусть даже еще и не знает, в чем оно заключается.
– Думай о себе, – буркнул Артур, выбираясь с лестницы в темный коридор. – О себе.
Собственная безопасность. За это можно держаться, как за спасательный круг, и не думать о том, что Роза, возможно, сейчас умирает среди искореженных обломков «Стального Шипа». Задыхается, остывает, и в ее заледеневших глазах отражается свет далеких звезд.
Дьявол.
Артур остановился и прикрыл глаза, пережидая минутный приступ слабости. Все не так. Он должен быть сильным. Должен заботиться о других. Он больше не Артур Корн, старший менеджер Новых Транспортных Линий, владелец самой шикарной яхты в южном округе. Он – Арти, старпом «Стального Шипа». Киборг, лишенный всех человеческих слабостей.
– Босс? – тихо позвал Роберт.
Арт открыл глаза. Оружейник двинул рукой, и луч прожектора скользнул по гладкому полу огромным солнечным зайчиком. Выхватил из темноты большое жирное пятно, размазанное по ребристому покрытию, и замер.
– Это еще что? – буркнул Арт.
– Тут кого-то хорошенько поджарили, – отозвался Роберт, и его голос глухо отразился от пласталевых стен.
– Похоже на то, – согласился старпом, отступая на шаг.
Его руки сами взлетели вверх и закрыли забрало шлема. Через миг он услышал тихий щелчок – оружейник тоже загерметизировал скафандр.
