капитан часто обращался к «Ветерану» за помощью. Это общепризнанная лицензированная практика. Дон уже сталкивался с Грегором, когда тот прочесывал его квартал по заданию Сантаны. Тогда искали пропавшего паренька из делового района. Но, черт возьми, за это платят деньги. Кто заплатил агентству на этот раз – полиция или частный клиент?
– Все в порядке, – с явным сожалением буркнул Кова, возвращая карточку детективу.
– Благодарю, – отозвался Грег. – Я могу осмотреть место происшествия?
– Да, конечно, – отозвался следователь. – Приступайте.
Он поднялся на ноги, махнул рукой в сторону трупов и отошел к Дону. Детектив извлек из кармана тонкие одноразовые перчатки, натянул их и присел на корточки. Кова ухватил патрульного за локоть и оттащил его на пару шагов в сторону.
– Что за чертовщина? – зарычал он в ухо Дону. – Кто этот тип?
– Детектив Нейман, – тихо отозвался патрульный. – Вы же сами проверили его карточку.
– Откуда он взялся? И почему капитан дал ему такие полномочия?
– Вы меня удивляете, сержант, – отозвался Дон. – Разве вы не слышали о программе найма частных лиц для расследования?
– Только слышал, черт возьми. Вот так это и выглядит?
– Да, – ответил патрульный. – Капитан снова обратился к «Ветерану». И я не советую вам мешать Нейману.
– Почему? – жадно спросил Кова.
– Потому что Сантане остался год до пенсии.
– И?..
Дон посмотрел на собеседника с жалостью, как на конченого болвана, и процедил сквозь зубы:
– Вы что, не слышали о «Ветеране»? Куда, по-вашему, пойдет отставной капитан полиции, когда ему сунут в зубы крохотную пенсию, дешевые часы и вышибут на улицу?
– А, – сказал Кова. – Так это тот «Ветеран»?
– Тот самый, – заверил его патрульный. – Их шеф, Борисов, когда-то был капитаном Восьмого участка. Они продолжают работу, сержант. И получают теперь за это побольше нашего.
– Я не думал об этом... с этой стороны, – признался следователь.
Дон фыркнул, сомневаясь в том, что Кова вообще способен думать.
– «Ветеран» – это элита, – прошептал он, – молитесь, чтобы вас когда-нибудь туда взяли. Там работают лучшие. Их мало, а получают они много.
Кова взглянул на детектива, аккуратно перевернувшего труп взломщика на живот, и надулся.
– Это мое дело, – обиженно сказал он. – Я уже начал писать рапорт.
– Если дело раскроют, вся слава достанется вам, – заверил его Дон. – Детективы только выполняют расследование. Раскрытие записывается на счет полиции, и нам остается только довести дело до суда. Ведь сейчас Нейман фактически на службе у нашего участка.
– Что это вообще за тип? – спросил Кова. – Никогда его не видел. И непохоже, чтобы он был... одним из наших.
Дон посмотрел на Неймана, который уже поднялся на ноги и что-то тихо шептал в свой комм. Значит, и ему приходится составлять рапорты для начальства. Патрульный знал, кто такой Грег Нейман. После их первой встречи Дон навел справки. Детектив тогда его очень заинтересовал... Особенно когда уложил громил Гвоздя, не снимая своего черного щегольского пальто. Выглядел он как настоящий гражданский: белое лицо с узкими скулами, высокий лоб, чисто выбритый узкий подбородок. Воротничок у рубашки всегда белоснежный, а галстук – черный. Если бы Дон не знал, кто это, то принял бы детектива за одного из юристов Делового Центра. Да, точно – неприметный такой тип, что целый день перекладывает бумажки с места на место. Его выдавали только широкие плечи и крупные ладони с длинными пальцами. Такими пальчиками хорошо играть на музыкальных инструментах... Или сжимать плазматрон. И движения Неймана – скупые, точно рассчитанные – тоже о многом говорили. Стоило чуть присмотреться к детективу, и сразу становилось ясно, что его невозмутимость – всего лишь тщательно сдерживаемая агрессия. Он словно сжатая пружина – дрожит от скрытой силы, но готов распрямиться в любой миг. Дон видел, как эта пружина работает – когда брали похитителей того несчастного паренька из Делового Центра. И Дон был очень рад, что оказался на правильной стороне. Нейман был очень убедителен.
– Ну, – поторопил патрульного Кова. – Кто это?
– Он из сиротского батальона, – отозвался Дон. – Знаете о таком, сержант?
– А, – отозвался Кова. – Это те дети, которых берет на воспитание правительство? Но почему батальон?
– Черт, – не выдержал Дон. – Сержант, вы хоть иногда смотрите новости по видео? Где вы болтались последние двадцать лет? Сиротский батальон – жаргонное название военной группы Бета, сформированной только из воспитанников государственных интернатов. Туда отбирают лучших сирот со всех сегментов Федерации. Их с детства муштруют так, что к совершеннолетию они превращаются в боевые машины.
– А, – произнес Кова и отвел взгляд от детектива, – Бета. Да, об этих ребятах я слышал. Так это один из них?
– Да, – отозвался Дон.
– Что-то он слишком молод для ветерана спецподразделения, – буркнул сержант.
– Говорят, отправили на пенсию по состоянию здоровья, – шепнул ему Дон.
