если они засекут обычного агента, то правительство не отмоется от этой грязи до скончания веков. А если им в руки попадет Грегор Нейман, гражданский маньяк-убийца, пробравшийся на территорию Дамбара, то с правительства и взять нечего. Не они ведь отдавали приказ. Небольшой скандальчик, тренировка для дипломатического корпуса – не больше того. Верно?
– Да, – выдержав паузу, признался капитан. – Именно так.
Нейман закрыл глаза, стараясь прогнать видение кровавой бойни, из которой только ему удалось выбраться живым. Верно. Капитан прав – Нейман идеально подходит для этой операции. Больше того, Родриго разработал операцию именно под него заранее, словно детектив все еще оставался его подчиненным. И даже не стал отпираться. Этому сукину коту и врать не надо. Он знает, что беглец не откажется.
– Я ведь штатский? – уточнил детектив. – И тебе не подчиняюсь? Разведка ведь во мне не заинтересована и не даст мне статус даже вольнонаемного?
– Да, – согласился капитан.
– Значит, я могу отказаться.
– Можешь, – ответил Родриго, – но тогда ты никогда не узнаешь, чем дело кончилось.
– Плевать, – бросил Нейман. – Могу снова уйти на дно. Улететь на тропические пляжи Диадемы и наняться вышибалой в бар на океанском берегу.
Родриго вежливо улыбнулся, намекая, что оценил шутку. Потом поймал взгляд детектива, и улыбка превратилась в гримасу. Грегор не шутил. На его лице застыло мечтательное выражение. Прикрытые глаза уже видели плетеный лежак на песчаном берегу и разноцветный коктейль в высоком бокале.
– Дьявол, – буркнул капитан. – Так что тебе нужно, Нейман? Вот зараза. Ты и бойцом был с причудами, а как заделался штатским, так стал скользким, словно угорь. Что ты хочешь?
– Хочу знать все, – отозвался Нейман. – Ты мне расскажешь все, что тебе удалось узнать. И все об операции. Куда я иду, зачем и, главное, – почему. Я больше не намерен работать вслепую. Хочу знать, ради чего я снова лезу в мясорубку.
– Всего-то? – хмыкнул Родриго. – А планетоид в персональное владение не хочешь?
– И еще, – добавил Нейман. – Если мне покажется, что ты что-то утаил, я выйду из игры.
Родриго поджал губы и бросил на бывшего агента такой взгляд, словно хотел прожечь насквозь.
– Раньше ты вел себя повежливей, – буркнул он.
– Раньше ты был моим командиром, – ухмыльнулся Нейман. – Вышестоящим начальством. А теперь я штатский, и ты для меня – болван в форме, что тратит деньги налогоплательщиков на огромные пушки, которые никому не нужны. Я, может, на тебя еще в налоговую настучу. Мы, штатские, такие. Вредные.
Он знал, что его предложение принято. Капитан нуждался в нем. Нет, не в бывшем специальном агенте Беты, а в человеке, в Грегоре Неймане, что не побоится рискнуть карьерой и жизнью ради безопасности Федерации. Родриго нужен такой же фанатик, как он сам, – работающий не ради звездочки на погонах, а ради самой работы. Ему нужен не агент. Напарник.
– Какая же ты задница, Нейман, – печально отозвался Родриго.
Он поднялся, подошел к бывшему агенту и сел рядом на пол. Толкнул Грегора в плечо, достал из кармана еще одну сигару и предложил детективу. Тот мотнул головой. Капитан вздохнул и без особого сожаления спрятал сигару. Потом прищурился на световую трубку на потолке отсека и задумался.
– Так что это за файл? – спросил детектив.
– Мне так и не удалось его найти, – признался Родриго. – Взломщик, тот мелкий пацан, скопировал его из архивной базы интендантской службы. Но когда я обратился в архив, то обнаружил что файл удален.
– Парень не мог удалить файл, – нахмурился Грегор. – Он воровал информацию, а не уничтожал ее.
– Верно. Но кто-то побывал в базе уже после его визита. Скорее всего, когда стало известно о существовании файла в забытом архиве, кто-то решил замести следы. Взломщиков убили, а файл уничтожили. Тот, кто это затеял, не знал, что в армейском архиве сохранилась копия. У него были другие источники информации.
– Безопасность? – спросил Грег.
– Не совсем, – отозвался капитан. – Это было сделано руками одного из их бюро, но приказы отдавали другие.
– И кто на верху этой пирамиды?
Капитан хмыкнул и с досадой взмахнул рукой.
– Не имею понятия, – признался он. – Но один след у меня есть. В архиве побывали дамбарцы. Мне удалось проследить подключения, хотя для этого пришлось прочесать сети Виктории мелким гребнем. Следы ведут в гражданский сектор посольства. А дальше я не продвинулся – дипломатическая неприкосновенность распространяется и на цифровые сети.
– А контрразведка? Это же настоящий шпионаж!
– У них свои заботы. Дамбарцы для них – головная боль. После того случая в посольстве, ты знаешь, о чем я говорю, контрразведка боится даже пукнуть в сторону дамбарцев без личного указа президента.
– Но взлом армейского архива...
– Взлом! – с досадой бросил Родриго. – Я отправил информацию по служебным каналам. Но сейчас никто не хочет поднимать волну. Наверху идет серьезная грызня, и такая горячая информация может серьезно изменить расклад сил. Кто-то ее придержал до лучших времен. Но у меня есть такое ощущение, что у нас остается мало времени. Что-то должно случиться, и весьма скоро.
