– Это флаер Гудвина, – мягко сказал один из ремонтников. – Парень, ты не знаешь, что делаешь.
– Очень хорошо знаю, – отозвался старпом и выстрелил.
Пуля просвистела в метре от техника, ударила в станок и с визгом метнулась в глубину зала.
– Быстро! – заорал старпом, услышав за спиной шум лифта.
Один из техников подошел к пульту, висящему на стене, и набрал код. Широкие створки ворот поползли в стороны, в ангар ворвался холодный ветер и закружил хороводом обрывки бумаг.
– Валите отсюда, – бросил Артур работягам, засовывая пистолет за пояс. – И убирайтесь с этажа, если хотите жить.
Их не пришлось долго уговаривать – едва старпом опустил оружие, оба техника прошмыгнули мимо него и выскочили в коридор. Артур подошел к флаеру и, стараясь не обращать внимания на шум лифта, заглянул в кабину.
Оружейник уже надел пилотный шлем и положил руки на штурвал. Он был готов поднять машину в воздух и ждал только командира.
– Гранату, – потребовал Арт.
– Зачем? – удивился Роб.
Старпом молча протянул руку, и удивленный оружейник вложил в нее толстый стержень «Кегли».
– Будем играть по правилам, – буркнул Арт.
Установив таймер и активировав гранату, старпом бросил ее к дверям, а потом нырнул в кабину и шлепнулся на кресло второго пилота.
– А теперь – поехали, – бросил он оружейнику.
Тот довольно оскалился и потянул штурвал на себя.
Неповоротливая машина взвыла двигателями и поднялась над полом как раз в тот миг, когда в дверях показался отряд службы безопасности. Они с ходу открыли огонь, но броня суборбитала легко выдержала удар, а слабенькое защитное поле отразило плазменный заряд. Чтобы нанести повреждения суборбитальному флаеру, штурмовой винтовки недостаточно, для этого нужна тяжелая артиллерия.
Под гром выстрелов машина тронулась с места и, набирая ход, вылетела из распахнутых ворот. Артур взглянул на экран кругового обзора – под ногами расстилался город, и зубья небоскребов торчали гнилыми клыками в этой пропасти. Распахнутые ворота ангара казались черной дырой в теле стройной стоэтажки, покрытой пластиком и стеклом. Старпом увидел, как из дыры показался тупой нос пассажирского флаера – кто-то из охранников решил продолжить погоню. Арт довольно ухмыльнулся, а потом здание вздрогнуло. Из распахнутых дверей ангара выплеснулась огненная волна, и пассажирский флаер камнем рухнул вниз. Стоэтажка затряслась, роняя вниз стекло и пластик. Замерла. А потом содрогнулась от нового взрыва.
Удовлетворенный Арт отвернулся, и его узкие губы сложились в злорадную ухмылку.
– Не смог удержаться, – сказал он, заметив вопросительный взгляд оружейника. – Знаешь, так всегда делают в кино. Герои в последнюю секунду убегают из логова врага, за их спинами гремит взрыв, клубы дыма и пламени...
Роберт, разом позабыв о субординации, покрутил пальцем у виска и прибавил хода. Тяжелая капля флаера сделала разворот, проскользнула между двумя высотками, связанными линией скоростного лифта, и свечой ввинтилась в грязно-серое небо Зода.
– Куда теперь? – спросил Роберт, выводя на экран модуль штурмана.
– Орбитальный порт, восемнадцатый причал, – отозвался Артур, вынимая из гнезда на панели штатный коммуникатор. – Надо забрать Магду и Дэна.
Легким движением электронного пера Роб проложил на экране новый курс, а старпом настроил комм на один из запасных каналов связи «Стального Шипа».
– Роза, – прошептал он. – Ответь. Пожалуйста.
Звездное небо над головой рыжеволосой женщины истекало огненными искрами. Миллионы крохотных звезд скользили по черной глади, оставляя за собой пылающие нити соединений. Их следы скрещивались, завязывались в причудливые узлы, таяли и появлялись вновь. Но сейчас все внимание Розы было приковано к одной-единственной звездочке, настолько мелкой, что по сравнению с другими она выглядела как след от укола булавкой. Но из миллиона огней этот был сейчас самым важным.
Роза сидела верхом на байке, держась за сверкающие рукояти управления, готовясь в любой момент сорваться с места. Байк, все еще стоявший на дощатом настиле, был готов к путешествию: теперь все внутренние механизмы надежно скрыли блестящие хромом щиты. Колеса оделись в защитные кожухи, шесть выхлопных труб беззвучно дрожали – двигатели «Стального Шипа» вышли на штатный режим и были готовы взорваться факелами плазмы. По бокам огромного бака вздулись две полусферы – Роза активировала то немногое оружие, что мог нести бывший курьер. Мелочи – пара импульсных излучателей, больше пригодных для расщепления мелких метеоров, да несколько торпед, что скорее отвлекут внимание противника, чем нанесут ему вред. Но сейчас Роза была готова пустить в ход все резервы «Стального Шипа», выложиться на сто процентов и даже больше. Она должна успеть.
Ситуация складывалась препаршивая. Ей еще не доводилось бывать в такой переделке. После сражения с Гудвином она успела проникнуть в его центр и связаться с Артуром. Но потом службы безопасности конструкта – программы, неустанно несущие вахту, – выбили ее из систем Гудвина. Для этого даже не понадобилось присутствия самого Гарри, программы просто отрабатывали схему защиты от вторжения. Ресурсы Розы были на исходе, и она не стала сопротивляться – отступила в сети орбитального порта и сосредоточилась на обороне. Гудвин пока не проявлял активности – его сознание еще не полностью восстановилось из резервных копий. Сложные цепочки программных модулей и механизмы восстановления кипели в сетях Зода, складываясь в сознание конструкта, и Роза чувствовала их биение в электронных сетях – словно пульс огромного черного сердца. Она знала, что не выдержит еще одного сражения, и надеялась только на то, что ей удастся сбежать раньше, чем Гудвин придет в себя. Ведь когда он очнется, то бросит против нее всю мощь Зода – от обычных охранников и программистов до боевых орбитальных платформ и программ-убийц. По-хорошему нужно бежать прямо сейчас – блокировка систем корабля снята, а военная охрана пока не воспринимает ее как угрозу. Достаточно просто отстыковаться, пусть и с нарушениями режима порта, и убраться прочь. Это грубо, ее взлет может помешать движению
