– Где бы ни осталось твое тело, твоя душа всегда с нами, Инга, – тихо произнесла Роза и взмахнула рукой, велев экипажу занять свои места.
Они медленно сели, чувствуя, как на душе стало чуточку легче. Арт заметил, что механик с облегчением вздохнул, словно снял с плеч тяжелый груз, а Магда украдкой промокнула белоснежным платком уголки глаз.
– Как ни тяжело это говорить, но жизнь продолжается, – сказала Роза, вновь надевая капитанскую фуражку. – Мы понесли тяжелую потерю и еще не раз оплачем ее. Но сейчас нам нужно жить дальше и продолжать тот рейс, ради которого один из нас отдал свою жизнь.
– Продолжать рейс? – удивленно переспросил Артур. – Зачем?
– Мы идем к нашей мечте и не должны останавливаться, что бы ни случилось. Иначе все наши потери окажутся напрасными, – отозвалась Роза.
Артур не нашел в себе сил сказать капитану, что это не их мечта, а только ее. Что это она увлекла всю команду за собой в опасное и бессмысленное путешествие. Вместо этого он нахмурился и тихо произнес:
– Мы проиграли, Роза. Рейс завершен.
– Нет! – яростно возразила капитан. – Еще ничего не кончено, Арт. Игра продолжается.
– Какая, к черту, игра! – взорвался старпом. – Рекордер остался на Зоде, и мы уже никогда не получим его. Мы так и не узнаем, что это за корабль и куда он идет.
– И что ты предлагаешь, старпом? – тихо спросила Роза, и в ее голосе послышались стальные нотки.
– Собрать все, что у нас осталось, и найти новый порт, – ответил Артур. – Попытаться найти средства на новый рейс и начать все заново.
– Вернуться к той жизни, что мы вели раньше?
– Да, – ответил Арт. – Вернуться к нашей жизни.
– Нет, – отрезала Роза. – Как ты не понимаешь, Арт, это тупик. Нельзя всю жизнь собирать мусор по окраинам галактики. Так можно жить некоторое время, пытаясь подняться из той ямы, в которую тебя забросила судьба. Но всю жизнь... Нет, мы должны идти вперед, за судьбой. Стремиться к новым вершинам, идти за мечтой. Иначе навсегда останешься стервятником – пожирателем падали.
Артур с удивлением посмотрел на прозрачную фигуру капитана. Он никогда раньше не слышал, чтобы Роза так говорила. Сколько лет они вместе, и еще ни разу... Почему? Что такого случилось, что капитан вольного охотника сорвался с привычной орбиты и погнался за призраком мечты? Краем глаза он увидел, как Магда, затаив дыхание, смотрит на капитана.
– Почему, Роза? – вырвалось у него. – Почему?
– Потому что иначе не имеет смысла жить, – сухо ответила она. – Мы созданы для большего, Арт. И сейчас я чувствую, что настал наш черед изменить и свою судьбу, и судьбу всего мира. Неужели ты не слышишь этой музыки, Арти? Этого перезвона серебряных колокольчиков, что ведут нас за собой.
– Я слышу только голоса мертвых, – мрачно отозвался Арт и прикусил язык.
Он не хотел этого говорить. Не сейчас. Не здесь.
– Они наше прошлое, Арт, – сказала Роза, прожигая его взглядом. – А мы должны смотреть в будущее. И ты тоже, Арти. Ты – тоже.
У старпома закружилась голова. Внезапно ему показалось, что Роза видит его насквозь, знает все его тайны и сомнения. Неужели все так просто? Оставить прошлое и шагнуть в будущее, подальше от зыбких теней и шепчущих голосов? Искусственное сердце вздрогнуло, словно пытаясь стать настоящим. На миг Артур поверил, что так оно и будет на самом деле, и команда корабля, которая, затаив дыхание, вслушивалась в разговор капитана и старпома, тоже сейчас сделает шаг вперед. А потом волной накатило отчаяние.
– Как? – с горечью спросил он. – Как и куда, Роза? У нас больше нет мечты, за которой мы отправились в путь. У нас не осталось ничего, кроме самих себя.
– А больше нам ничего и не нужно, – улыбнулась Роза. – Всегда есть надежда. Всегда.
Она развела руки, и между ними появился темный шар. В нем старпом с удивлением узнал облик выжженной планеты.
– Это Новая Надежда, – тихо произнесла капитан, – колония, что почти пятьсот лет назад покинул колонизационный корабль «Эдем». Тот самый корабль, что мы пытаемся найти.
– Где это? – быстро спросил Дэн.
– Здесь. Сейчас мы на орбите Новой Надежды.
– Так ты прыгала не наугад? – вскинулся Арт. – Я думал, ты взяла первые попавшиеся координаты.
– Нет, – Роза покачала головой. – Я знала, куда мы отправляемся.
– Где ты их нашла?
– В системах Зода. Пока вы искали рекордер, я обшарила сотню архивов и нашла много любопытной информации. Но главное мне удалось выудить из систем Гудвина, хотя мне пришлось нелегко. Впрочем, сейчас не важно. Главное, что Зод – та самая система, из которой колонисты Новой Надежды отправились к новому дому. И сюда же, на свою родину, слали просьбы о помощи. Правда, сообщения пришли слишком поздно. Потом началось смутное время, правительство Зода пало, система деградировала. Она превратилась в убежище пиратов, и к Новой Надежде отправился не спасательный флот, а любители поживиться чужим добром. Их добыча оказалась невелика. Но зато информации они привезли достаточно. Ее обрывки я и разыскала. И тогда картинка начала вырисовываться...
– Ладно, – буркнул Артур. – Что там произошло?
