Схватите этих поджигателей! Они хотели сжечь статую! - визжал ЛСЛ, нервно теребя свой желтый шарф.
Стражники ринулись в толпу. Увидев это, Хосе побежал, а за ним, словно зайцы, разбежалась вся четверка, побросав на землю бутылки, которые разлетелись на мелкие осколки.
Народ на площади волновался и был испуган.
Нина и Фьоре очутились среди компании бегущих подростков, Ческо и Додо упали, а садовника и Любу пробегавшие затолкали в бар.
На площади царила паника.
Во всеобщей суматохе никто не заметил, что каменный Лев ожил и взлетел, окутанный пламенем.
Жестокий приказ, данный ему Карконом, требовал, чтобы зверь во что бы то ни стало напал на ребят с Джудекки.
Глаза его сверкали и, плавно помахивая крыльями, он взлетел в вышину, направляясь в сторону лагуны.
-Ужасный, ужасный Новый год, - повторял профессор Хосе, раскачиваясь в кресле-качалке в комнате флигеля, в то время как садовник Карло готовил кофе. - По-твоему, они придут за мной?
- Боюсь, что да. Страже хорошо известно, что вы живете здесь, - отвечал Карло, протягивая ему чашку с дымящимся кофе.
- А как ты думаешь, родители Нины заметили, что стражники хотели схватить именно меня? - спросил озабоченно профессор, чуть не расплескав кофе.
- Вряд ли. Там был такой беспорядок... - Садовник хотел успокоить Хосе, хотя и сам был встревожен не меньше его.
В этот момент в дверь постучали.
- Они уже пришли! - в страхе воскликнул учитель, вскакивая с кресла.
Но, когда Карло открыл, за дверью стояла Нина.
- Синьорина! Что вы делаете здесь в такое время? - удивился садовник.
Нина, ничего не говоря, быстро вошла в комнату и обратилась к Хосе:
- Вы в опасности! Но не беспокойтесь, сюда они не сунутся. У них нет доказательств, что это именно вы подожгли покрывало па статуе. Если они только попытаются, будут иметь дело со мной! - закончила она решительным тоном.
- Ты права, но доказательства они могут сфабриковать. Ты помнишь, как они это сделали, чтобы посадить меня и Додо в тюрьму? Они могут опять повторить такое, - возразил профессор.
Посмотрим. Пока что я советую вам не выходить из дома, - настаивала на своем юная алхимичка, но профессор отрицательно покачал головой:
- Я должен сходить в библиотеку, разве ты забыла?
- Не забыла. Но не сегодня, может быть, завтра. - Нина подошла к профессору и сжала ему руку. - Помните, все, о чем мы договорились, остается в силе. Я верю в вас.
С этими словами Нина вышла из флигеля и направилась к вилле.
Погода была пасмурной, снег прекратился, и в лагуне отражалось серое, свинцовое небо.
Каркон и ЛСЛ, чтобы не вызывать еще большей паники среди венецианцев, распорядились установить на колонну копию статуи Льва. Они хорошо знали, что крылатый зверь отправился в полет, получив задание Каркона и заряд убийственной ненависти, и что он попытается уничтожить профессора Хосе и банду сопляков, возглавляемую Ниной.
В полдень Вера и Джакомо, ничего не знающие о том, что произошло на площади Сан-Марко, были готовы к отъезду. Казалось, прощание никогда не закончится. Нина плакала, крепко прижавшись к отцу, гладившему ее по голове. Прощание - всегда означает разлуку, но на этот раз для Нины оно было особенным: ее родителям предстояло надолго отправиться в космос, отчего разлука воспринималась еще острее.
- Как только прилетим в Москву, мы позвоним. Прошу тебя, не пропускай занятий и не доставляй излишних забот Любе. - Вера поцеловала дочку, надела маленькую шляпку из синего бархата и вместе с Джакомо покинула виллу.
Девочка Шестой Луны, Люба, Карло и профессор Хосе, стоя у окна, махали им вслед. На середине моста родители Нины обернулись и послали оставшимся воздушные поцелуи.
Красавчик растянулся на большом персидском ковре, а Платон унесся на кухню к Любе. В доме повисла гнетущая тишина. Нина, печально вздыхая, отправилась в лабораторию.
Едва она переступила порог, как говорящая Книга раскрылась, и волна теплого воздуха окутала девочку.
На этот раз Книга вела себя загадочно. Не раздумывая, Нина достала из кармана Талдом Люкс, погладила клюв Гуги и положила жезл на жидкую страницу. Над ней поднялось облачко черного дыма, которое тут же поглотил Талдом и при этом сильно завибрировал, а через несколько секунд в воздухе появилось изображение Крылатого Льва с площади Сан-Марко.
