- Как спалось? - спросил профессор, протягивая Дику рыбу.
- Прекрасно. Дик, ты видел птиц? Это все-таки птицы.
- Это вороны, - ответил Дик, - плохая примета.
- Дик, я не знала, что ты суеверен, - удивилась Айрин.- Мое мнение такое - верить можно только в хорошие приметы.
- Полностью согласен с Айрин,- мурлыкнул кот. Но Дик не разделял их энтузиазма.
- Просто они мне не нравятся, вот и все.
Друзья позавтракали запеченной рыбой, убрали следы своего присутствия на берегу и собрались в дорогу.
Айрин заметила рядом со своим тазом небольшой бамбуковый плотик и поняла, что расставание с рыжим профессором неизбежно.
- Да пока мы спали, река позаботилась обо мне, - сказал кот, - мне пора и вам тоже.
Айрин нежно поцеловала кота в его рыжую усатую мордочку, а Дик с уважением пожал профессорскую лапу.
- Я счастлив, что познакомился с вами.
- И я рад, пока есть такая молодежь - река не пересохнет.
Кот изящно запрыгнул на плотик и немедленно отчалил. Река подхватила его и плот быстро заскользил по ее глади. Очень быстро он скрылся из вида.
- Ну что пойдем? – вздохнув, спросила Айрин.
Дик молча кивнул, и они направились к скалам впереди. Идти было не трудно, но камни то и дело появлявшиеся на дороге несколько замедляли их шаг. На пути им попалась большая грязная лужа. Обойти ее не составляло труда, но Айрин и Дик, не сговариваясь, стали прыгать по камням через нее, рискуя свалиться в грязную жижу. Наблюдая за Диком, Айрин подумала о том, что взрослый рассудительный человек всегда обогнет лужу и не станет прыгать по камням, как они. «Почему?» - думала Айрин - «Почему взрослые всегда так рассудительны и не позволяют себе даже такого маленького удовольствия? Они вообще не позволяют себе удовольствий. Большинство из тех, кого я раньше знала, вечно копили деньги на черный день, а в итоге просто продолжали свои серые будни». Айрин стало немного грустно от этих рассуждений, но вскоре она отогнала от себя эти мысли и просто радовалась. Тому, что идет неизвестно куда, рядом шагает улыбающийся беззаботный Дик, насвистывая что-то, солнце светит, а впереди ждет что-то новое. В некоторых местах подъем становился довольно крутым и тогда они останавливались передохнуть. А потом снова продолжали подъем. К полудню они прошли половину пути.
- Если мы будем продолжать в таком же темпе, то к вечеру или даже раньше взберемся наверх. И увидим, что там за этими скалами, там внизу, - сказал Дик.
- А если мы там ничего не увидим, а Дик? Что если там будут все те же скалы? А у нас ни воды, ни еды.
- Но ведь нас это не остановит, верно? Природа всегда заботится о своих детях, надо только знать чего хочешь.
- Ты прав, нас это не остановит.
Солнце уже клонилось к закату, когда друзья сделали последний рывок. Теперь они могли посмотреть вниз. Взглянув туда, они замерли в нерешительности.
- Это то, что я меньше всего ожидала увидеть.
- Точно, - согласился Дик.
Внизу простиралась прекрасная зеленая долина. Множество деревьев окружали ее. Большие желтые поля гармонировали с зелеными лугами. И луга и поля были ровными квадратами. А посреди всей этой живописной желто-зеленой картины расположился, как в колыбельке маленький городок. Он словно сошел с картинки в детской книжке. Дома статные и белые, все как на подбор. Они прямо-таки сияли своей белизной. До них донесся щебет птиц, а ветер принес аромат роз. Айрин поднесла к глазам свою подзорную трубу, а Дик - бинокль. Городок немедленно приблизился, но и теперь выглядел все таким же совершенным. Дома действительно белели, улицы были ровными и чистыми. Нигде не было видно следов разрушения или нищеты.
- Это слишком красиво, чтобы быть правдой? - в изумлении воскликнул Дик.
- Это выглядит как рисунок художника, который не прочь приукрасить.
- Согласен.
- Может это и есть счастливый город, о котором все говорят, но никто никогда там не был?
- Пойдем, проверим.
- Проверим реальность это или мираж.
И Айрин первая пошла вниз, а Дик поспешил за ней. Спускаться было куда проще, к тому же они обнаружили тропинку, которой явно постоянно пользовались.
Спустились друзья уже глубокой ночью. Небо было черным-черно и ни одной звезды не наблюдалось на нем. Но этот город был освещен, как днем. Свет этот был очень яркий, но какого-то странного изумрудного цвета.
- Все здесь слишком необычно, - прошептал Дик.
Они вышли к широкой улице и остолбенели. Вся она была заполнена народом. Но весьма необычным был этот народ. Низкорослые существа, укутанные с ног до головы одинаковыми серо-коричневыми плащами, под которыми виднелся горб. Издалека Айрин показалось, что у них какие-то остроконечные шляпы, но Дик посмотрев в бинокль, сказал:
