Он дрожал даже сейчас. Дрожал подобно ничтожному смертному.
Его давно соблюдающее целибат тело практически рыдало об Анье каждый раз, когда она приближалась к нему. Принуждать себя отходить прочь становилось все тяжелее. А заставлять себя охлаждать ее рвение еще тяжелей.
Он приказал себе прекратить думать и закончить покупки, шагая по мощеным улицам города. Он перенесся с острова в Афины, где ярко светило солнце. В прошлый раз, много веков назад, улицы были завалены мертвыми телами и кровь лилась багряными реками.
Он затолкал картинку на задворки памяти. Воздух был бодрящий и солоноватый. Ему стоило наслаждаться этой чудной погодой, пока есть такая возможность. Очень скоро он вкусит ледяной ветер Арктики. С Аньей.
Проклятье! Что надо сделать, чтоб изгнать ее из своей башки?
Люциен мысленно проверил список необходимых покупок. Пальто. Ботинки. Теплые носки. И перчатки. Он мог бы направиться в Буду и собрать все необходимое там, однако его гардероб был рассчитан на зиму умеренных широт. С Арктикой совсем другая история. Ему придется терпеть морозные ветра и снега насколько хватает взгляда. Возможно, удача будет на его стороне, и он отыщет Гидру достаточно быстро. Решил позвонить Мэддоксу и попросить, чтоб Торин поискал возможные подсказки на местности.
Чем же занимается Анья?
На этот раз он даже и не попытался пресечь мысль. Очевидно, сопротивляться бесполезно. Анья. В Арктике. С ним наедине. Возможно, быстро найти Гидру и не такая уж хорошая идея.
В прошлый раз, когда они с Аньей были в холодных краях, она толкнула его в ледяную воду. Воспоминание не должно было бы заставлять его улыбаться, но он улыбнулся. Стоящая на глетчере и ожидающая его Анья, а затем толкающая его изо всех сил в воду – виденье прекрасное и вместе с тем ужасное. У него тогда даже яйца отмерзли.
Она смеялась – звонким смехом истинного веселья. Глубоким и соблазнительным. Он желал вновь услышать этот смех.
Боги, он обожал ее храбрость и упорство. Любой другой бы струсил, если б за ним охотилась Смерть.
Где она? Снова подумалось ему. Неужто она, в конце концов, утомилась от него?
Заворачивая за угол магазина, он вмазал кулаками по стене. Камень оцарапал кожу. Устала ли от него Анья или нет, но вскоре он заполучит ее в полное свое распоряжение, вдали от других воинов. Надеялся, что узнает о ней больше. Надеялся, что не даст ей узнать больше о нем.
Надеялся, что сможет лучше исполнить свой долг.
Его шаги замедлились, и он заставил себя увлечься окружающим пейзажем. Изумрудного цвета деревья окружали большинство зданий, возвышаясь над ними и отбрасывая тени. На улицах отсутствовали машины – это было запрещено – потому людям приходилось добираться пешком.
Продавцы были в ударе, торгуя всем, начиная с фруктов и овощей до прозрачных шарфиков и дверных ручек. Ничто из этого не согреет его в Арктике.
«Ты никогда не найдешь здесь того, что надо» сказала Анья, вдруг оказавшись идущей позади него.
Его кровь мгновенно закипела, когда он глянул по сторонам, убеждаясь не стал ли кто-нибудь свидетелем ее внезапного появления. На нее таращилась парочка мужиков, но он не был уверен, шокированы ли они или просто очарованы.
Она была хороша как никогда.
Светлые волосы заплетены в замысловатую косу, и розовая лента вилась над ушами. Девушка была одета в отороченное мехом пальто и отделанные таким же мехом сапоги до колен.
«Где ты пропадала?» поинтересовался он более резко, чем намеревался. Наконец-то она была с ним, и это единственное, что имело значение. Она там, где и должна быть, добавил его разум, и мужчина нахмурился. Когда она рядом со мною, я могу уберечь ее от неприятностей. И ничего больше.
«Ах» взмахнув изящной ручкой, обронила она, «То тут, то там»
Была ли она с другим мужчиной? Он стиснул челюсть. Лучше не позволять мыслям идти в этом направлении, потому сменим тему.
«Почему ты так одета?» На нем была только черная футболка и брюки, и то он обливался потом.
«Потому что мы едем в Швейцарию, глупыш, а там прохладновато. Ты же, друг мой, немного раздет»
«Анья, я…»
«Разница во времени всего лишь час» перебила его девушка, «поэтому сейчас лучшее время пройтись по магазинам в Цюрихе»
Он вздохнул.
«Мы должны отправиться в Цюрих за покупками?» Мы. Будь проклята подобная мысль! Ему стоит думать о них по отдельности. А не как о паре. Это слишком опасно.
«Потому что там идет снег, а я отлично выгляжу в белом. Догоняй!»
Она исчезла, оставляя след своего клубничного аромата. Чувствуя себя потерянным без нее, Люциен осмотрел толпу во второй раз. Несколько смертных заметили ее исчезновение, он знал это наверняка, поскольку у них отвалились челюсти.
Жители Будапешта знали что он и его люди другие, и потому в основном не трогали их. Даже защищали. Возможно, потому что воины столь щедрой рукой одаривали их деньгами. Возможно, потому что люди боялись того, что случиться если они будут совать свой нос куда не следует.
Все же. Покинув Грецию в древности и прекратив кровавые битвы, он весьма тщательно скрывал от смертных свои способности. Не желал, чтобы пошли слухи о его присутствии. Не желал преследования людских СМИ, и, конечно же, ему не хотелось привлекать к своей персоне еще больше Ловцов.
Но, несмотря на все это, он не попытался объяснять произошедшего с Аньей. Он также просто растворился в воздухе. В надежде, что свидетели решат, что им просто привиделось все случившееся. Его тянуло очутиться рядом с предметом своих вожделений. Не мог ждать ни секунды. Сердце бешено колотилось с момента ее прибытия.
С ней он чувствовал себя на грани, как ни с кем в этом мире. Терял свое легендарное спокойствие – не то что бы он взрывался в ее присутствии, хвала богам – и ему не было дела до того, что связи между ними усиливаются, хотя он получил четкий приказ убить ее. И все же он ничего не мог с собой поделать.
Ее светлый след привел его именно в Цюрих. Он бывал здесь раз или два собирая души, но не имел возможности задержаться или исследовать город. То же самое можно было сказать и о любой стране, которую он когда-либо посещал. Собрать, сопроводить в рай или ад, и вернуться домой до полуночи – ко времени исполнения Мэддоксова проклятия. Таковой была его жизнь в течение сотен лет. После снятия последнего воины были слишком заняты исследованиями ларца Пандоры, потому Люциену не довелось попутешествовать. Не то чтобы он хотел этого. Ловцы нуждались в уничтожении, его друзьям требовался покой.
Он молился, чтоб только его не призвали забирать души сегодня. Он хотел провести этот день с Аньей, неиспорченным и без перерывов.
Дурень. Это может быть ловушкой. Она может намереваться причинить тебе вред.
Он обнаружил ее стоящей на гладком деревянном помосте, солнечный свет струился вокруг точеной фигуры богини. Холодный воздух вился меж них. Позади нее был захватывающий дух вид заснеженных гор.
Девушка стояла к нему лицом, и пряди волос взметнулись по ее лицу, когда она широкого раскинула руки.
«Что скажешь?»
«Превосходно». Это касалось и ее.
Постепенная, почти несмелая, и определенно уязвимая улыбка изогнула уголки ее пухлых губ. Она одарила его пристальным взглядом и произнесла:
«Я тоже так думаю»
Она имела в виду его? Вместо того чтоб увлечь или смягчить или возбудить его, что должно быть имели целью ее слова, они разозлили его. Он хотел ее сильнее, чем сделать следующий свой вдох, а она играла на его пристрастии как на скрипке. Все его тело напряглось.
«Снова здорово», подумалось ему. Опять он позволяет ей натягивать на себе за узду. Позволяет увлечь себя.
«Давай покончим с этим» напряженно сказал он.
Она потихоньку утратила свою улыбку.
«С чем? Умеешь же ты портить настроение. Но я не дам тебе этого сделать сейчас. Ты уже обедал?»
«Нет»
«Тогда сначала перекусим. А после – за покупками»
«Анья, я думаю…»
Она прошагала мимо, будто бы он и не говорил, и, минув открытый арочный вход, прошла в просторную квартиру – почему не особняк? – пестрящую яркими цветами и изысканной чувственностью. Не зная, что еще сделать, он последовал за нею.
«Полагаю, это твоя» проговорил он. «Я ожидал нечто большее»
«У меня везде есть жилье, и такого пространства мне вполне достаточно. Так более… интимно» В центре гостиной стоял низкий деревянный стол уставленный блюдами с едой, и девушка опустилась возле него на одну из фиолетовых подушек. «Я не давненько была здесь из-за ты-сам-знаешь-кого»
«Крона?»
Она кивнула и начала наполнять доверху две тарелки – он потянул носом, понимая, что это была жареная курица, свежеиспеченный хлеб и овощи на пару. Не та экстравагантная еда, которую как он ожидал, будет предпочитать богиня.
«Садись» сказала она, не поднимая на него глаз. Запустила кусочек в рот, закрывая глаза от удовольствия.
Он выполнил приказ с болью в груди от домашнего уюта сцены и неподдельной радости, которую она испытывала от такого простого действия. У него никогда не было жены, он никогда не бывал с одной женщиной дольше нескольких месяцев – столько продлилось его пребывание с Мэрайей до ее смерти – потому и близко не испытывал ничего похожего на уют. Если не считать жалкие Парисовы попытки куховарить.
Мэрайя. Мертвая. Мысли о ней не вызвали обычного чувства негодования, вины и гнева. Неужели он наконец-то исцеляется? С каждым уходящим днем он все меньше и меньше о ней думал. Это вызывало такую же грусть, как и облегчение.
Смерти было плевать на нее, хотя для Люциена Мэрайя была всем.
Будет ли Смерть скорбеть об утрате Аньи?
Он подозревал, что будет. Даже сейчас демон мурлыкал.
«Ты никогда не рассказывала мне про истинную причину, по которой Крон хочет твоей смерти» сказал он.
Анья потянула темного густого вина, поглядывая поверх бокала на мужчину.
