— Я в этом не сомневаюсь, Анна.
Евгений Иванович распрощался с нами практически сразу после выдачи премий, а мы еще немного посидели и поболтали о пустяках. Потом отбыли Коля с Леной, за которыми приехал Колин армейский приятель на машине. Ребята так трогательно меня благодарили, что я чуть не прослезилась. Анна тоже не задержалась, перекинулась парой слов с Галиной Сергеевной и ушла; мне все-таки было немного неловко перед ней, что бы она там ни говорила о том, что не напрасно потратила время.
Наконец в кабинете остались только свои и тут же потребовали от нас с Гурьевым подробного отчета о наших приключениях.
— Ребята, — взмолилась я, — ну имейте же совесть! Мы страшно устали, Валерка вообще ранен, я не понимаю, как он держаться до сих пор умудряется! Давайте отложим все рассказы на потом.
— Это на когда же? — ехидно поинтересовалась Лера. — На после Нового года?
— Зачем же так надолго? Я приглашаю всех вас к себе в гости завтра вечером. Там и поговорим.
— Ох, ну ты, мать, и хитра! — вылез Валерка. — И коллег решила ублажить, и перед Володькой своими успехами похвастаться?
— Гурьев, от моего гнева тебя спасает только ранение, — с напускной суровостью сказала я. — Имей в виду, что я устала терпеть твои придирки.
— Ирка, я же насквозь тебя вижу, — хитро прищурился он. — Ты сейчас злишься только потому, что я разгадал твою хитрость, ведь так?
— Тоже мне хитрость, — картинно пожала я плечами. — Ну угадал, ну и что из этого? Тебе-то только лучше.
— Согласен, твои обеды — это нечто! Если бы ты не была телеведущей, а сидела дома и занималась нормальными бабьими делами, я бы на тебе женился, честное слово!
— Нет уж, как-нибудь обойдусь без этой сомнительной чести, меня Володя любит такой, какая я есть. А тебе домработница нужна, а не любимая женщина!
— А зачем еще нужна любимая женщина, если не для того, чтобы ублажать любимого мужчину?
— Так, Валерка, хватит трепаться, — вступилась за меня Галина Сергеевна, — а то я не посмотрю на твое героическое ранение и выставлю вон за неподобающее отношение к лучшей половине человечества, то есть к нам, женщинам.
— Умолкаю, Галина Сергеевна, умолкаю. — Валерка отвесил шутовской поклон.
— Ирина, а во сколько завтра к тебе приходить? — поинтересовалась Лера. — А то мне еще экзамен сдавать…
— Давайте часов в семь. Я как раз все успею приготовить.
— А вам помочь не надо?
— Да нет, я сама управлюсь, — отказалась я, подумав, что все-таки у меня очень хорошие коллеги и мне с ними сказочно повезло.
— Давайте расходиться по домам, — предложила Галина Сергеевна. — Кое-кого из присутствующих мужья дома ждут. Не всем на роду написано холостяками оставаться.
Валерка принял этот камешек в свой огород и тут же затеял с Галиной Сергеевной дискуссию на тему личной свободы каждого человека. Моя начальница парировала все его высказывания цитатами из личного семейного опыта, не забывая при этом одеваться. Лера и Павлик обсуждали какие-то свои дела, а я, натянув дубленку, тихонько побрела к выходу. Мне захотелось немного побыть одной, так как напряжение сегодняшнего безумного дня наконец-то меня отпустило и навалилась страшная усталость.
— Ирина Анатольевна! — окликнул меня Костя, когда я уже выходила на улицу. — Куда же вы? Сейчас Валерий выйдет, и я вас отвезу, как обещал.
— Ладно, — вяло кивнула я.
— Что с вами, Ирина Анатольевна? — он встревоженно заглянул мне в глаза.
— Ничего, Костя, просто устала…
— Ирина Анатольевна… — снова заговорил он.
— Что?
— Вы меня извините, но я завтра не смогу к вам прийти — ко мне друг приезжает…
— Жаль, — ответила я вполне искренне, так как сегодняшняя помощь Кости была просто неоценима: без него у меня ничего не получилось бы, даже вместе с Валеркой. Но в глубине души я была благодарна ему за этот отказ и довольно неуклюжую ложь: я ведь знала, что Володю не порадует приход Кости. Мой муж словно чувствовал, что этот человек ко мне неравнодушен. Иногда и мне казалось, что слухи, гуляющие по телецентру, не лишены основания…
— Не нужно жалеть, — смягчил свой отказ Костя. — С вами мы увидимся через несколько дней, с Валерием — тоже, он все равно не утерпит и все мне расскажет. А готовить я и сам умею неплохо.
— Правда? — как-то невпопад спросила я.
— Правда, — печально улыбнулся Костя. — Только оценить это пока некому.
— Ничего, ты еще встретишь свою девушку!
— Я…
Что он хотел сказать, я так и не узнала. Эту романтическую сцену прервали мои коллеги, толпой выкатившиеся из дверей телецентра.
— Ну что, Костя, поработай последний день в этом году извозчиком, доставь нас с Ириной по домам! — весело сказал Гурьев, подходя к нам.
А я успела заметить заинтересованный взгляд Леры, которая мне хитренько так улыбалась. Вот ведь язва глазастая! Теперь загрызет всяческими подначками и намеками.
— Ирина! Хватит стоять, тебя Володька дома заждался! — хлопнул меня по плечу здоровой рукой Валерка. — А то он тебя сегодня встретит таким гневом праведным, что завтра будет не до приема гостей.
— Между прочим, я тебя тут дожидалась, а не просто любовалась звездами, — ехидно ответила я.
— Ну так вот он я, поехали!..
На этот раз Костя не гнал машину сквозь ночь, окутавшую наш родной Тарасов. Напротив, вел ее осторожно и неторопливо, а мне так хотелось поскорее очутиться дома и обнять Володю, чтобы избавиться от неприятного осадка, оставшегося у меня в душе после разговора с Костей. Вроде бы ничего такого и не произошло, и в то же время… Нет, больше я такого не допущу.
У меня сложилось впечатление, что Володька караулил меня в прихожей, потому что, не успела я вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась, муж подхватил меня в объятья и закружил по лестничной площадке в каком-то сумасшедшем подобии вальса.
— Володя, что ты делаешь? Сейчас же поставь меня на место! Мы же упадем с лестницы!
— Ни за что не упадем! — пропел муж, но все-таки остановился. — Или ты мне не доверяешь?
— Я доверяю тебе больше, чем себе самой, — ответила я, и это была чистая правда. — А с чего столько радости? Неужели только из-за того, что я пришла домой?
— Не только, — с таинственным видом произнес муж. — Прошу!
Он галантно поклонился, сделав приглашающий жест рукой. Я вошла в квартиру, не переставая вопросительно коситься на Володю.
— Так ты мне скажешь, чему радуешься, или нет? — снова спросила я, видя, что он не собирается говорить.
— Скажу! Во-первых, ты пришла домой. Во-вторых, я тебя очень люблю!..
— Я тебя тоже… — несколько ошеломленно ответила я.
— Не перебивай. В-третьих, твоя передача сегодня была просто потрясающей. И, наконец, в- четвертых… Прошу!
Я проследовала в комнату и взвизгнула от восторга: на столе стояла она, моя мечта, перевязанная огромным красным бантом микроволновая печь!
— Володенька, ущипни меня, — попросила я. — Я не сплю?
— Не спишь! Это реальность, самая что ни на есть настоящая.
— Боже мой! Как тебе это удалось?
— Все очень просто, — начал рассказывать сияющий муж. — Я сегодня получил обещанную премию, а
