которые строили ресторан, и кончая давно уволившейся с работы его сестрой Диной, которая, «дура этакая», куда-то не туда подевала свечи. В свое время Степаныч покупал эти свечи лично и передал их Дине на хранение.
Наконец с помощью охранников, которые постоянно освещали своими зажигалками, словно факелами, путь незадачливого администратора, свечи были найдены, зажжены и торжественно выставлены на столы клиентам «Чайки». Те из них, что вздумали было покинуть стены ресторана, неожиданно обрадовались этому обстоятельству и переменили свое решение. Свечи придали более интимный колорит их встрече.
Благо, что отключение было произведено всего лишь на час, и это не могло серьезно нарушить работу ресторана. Холодильники не успели за это время разморозиться, а на кухне наряду с электрическими использовались еще и газовые плиты, к которым этот инцидент не имел никакого отношения.
Грустила лишь Лариса, сидевшая при свече в своем кабинете, за окном была поздняя осень, гулял холодный ветер, но поэтического настроения эта пора вкупе почти с пушкинской лучиной на столе не создавала. Ларисе было скучно и грустно.
Именно в этот момент и раздался звонок. Телефон молчал весь день, и Лариса даже скептически покосилась в его сторону: уж не глюки ли у нее, случайно?
Подняв трубку, она тут же услышала встревоженный женский голос. Сердце Ларисы отчего-то учащенно забилось. У нее было предчувствие, что звонок этот внесет в ее жизнь изменения.
— Могу я поговорить с Котовой Ларисой? — нервно спросила звонившая.
— Да, вы ее уже слышите, — ответила Лариса.
— Я не буду отнимать у вас много времени, — по-деловому, стараясь скрыть волнение, начала женщина. — Обратиться к вам мне порекомендовала Эвелина Горская, она сказала, что вы, как бы это выразиться… детектив. Но говорить по телефону мне бы не хотелось. Так что…
— Хорошо, — прервала ее Лариса. — Вы не могли бы подъехать ко мне? Это ресторан «Чайка». Вы знаете, где он находится?
— Да, я знаю, — неуверенно ответила женщина, — но… это удобно?
— Это очень удобно, — заверила ее Лариса. — Мой заместитель проводит вас ко мне.
— Хорошо, тогда я буду у вас примерно минут через двадцать.
— Я вас жду. — Лариса положила трубку и нервно заерзала на стуле.
Кажется, жизнь все-таки перестает быть скучной и однообразной. Ее подруга Горская изредка подбрасывала ей проблемы — новые криминальные приключения, которые очень тонизировали жизнь Ларисы.
Двадцать минут длились бесконечно. Все это время Котова беспрерывно курила одну сигарету за другой. И вот наконец в дверях появился Степаныч. За ним показалась весьма элегантно одетая дама примерно лет сорока. На ней было розовое пальто и большая светлая шляпа.
— Здравствуйте, — теребя кончик нашейного платка, поздоровалась она. — Это я вам звонила.
— Добрый вечер, — ободряюще улыбнулась Лариса. — Давайте пройдем в другой кабинет. Там будет удобнее и вам и мне.
Она провела свою гостью в так называемый Зеленый кабинет, который служил именно для деловых и других конфиденциальных встреч. Степаныч пронзительно посмотрел на начальницу — судя по всему, он уже понял, что Лариса ввязывается в очередную авантюру. И это ему, безусловно, не нравилось, потому что в таких случаях именно он, как правило, оставался тянуть ресторан в одиночку — Ларисе было не до работы.
Котова решительно сделала своему заместителю знак удалиться, и он, шумно вздохнув, вышел.
— Меня зовут Ангелина Михайловна Калинина, — сказала гостья, усаживаясь на зеленый диван. — Но вы знаете, все называют меня просто Линой, и я думаю, по отчеству — это будет очень уж солидно.
Калинина нервно улыбнулась.
— Так что можете звать меня просто Линой, — попросила она.
— Отлично, — улыбнулась Лариса. — Мое имя вам известно.
Она замолчала, давая возможность Ангелине начать разговор, но та молчала и, похоже, вообще ушла в себя.
— Может быть, кофе? — предложила Лариса. — Или что-нибудь покрепче? Мартини, коньяк?
— Я бы не отказалась, — растерянно ответила Калинина. — Мартини, если вас не затруднит.
— Конечно, нет.
Лариса вызвала Степаныча, и тот через минуту принес мартини и фрукты на подносе. Подождав, пока он уйдет, Лариса начала разговор, решив взять инициативу в свои руки.
— Я так понимаю, у вас проблемы? — как можно тактичнее спросила она.
— Да у меня не просто проблемы! — Губы Ангелины задрожали, и она вынула носовой платок и закрыла им глаза. — У меня погибла племянница.
Лариса вздрогнула от неожиданности. Проблемы у обращавшихся к ней людей были разные, но подобное случалось достаточно редко.
— Как это произошло? — мягко спросила Лариса, понимая, что наводящие вопросы сейчас задавать будет наиболее уместно.
Ангелина тяжело вздохнула и начала говорить:
— Я сама ничего толком не знаю. Мне сообщила об этом сестра сегодня утром. — Она замолчала на минутку и опять глубоко вздохнула. — Даша — племянница — умерла прямо на занятиях. Кто-то перепутал там какую-то бутылку и…
— Подождите, — мягко перебила ее Лариса, — давайте с самого начала. Где все это произошло?
— Да-да, конечно. — Ангелина сделала большой глоток мартини и, похоже, немного успокоилась.
Потом последовал более-менее связный рассказ о том, что произошло с ее племянницей.
— Вы наверняка слышали о клинике Заварского? — спросила она.
— Да, конечно, — кивнула Лариса. — Очень дорогая, элитная клиника.
— Так вот, там недавно открылось собственное учебное заведение. Его можно было бы назвать и мединститутом, но группы там гораздо меньше. Дочь моей сестры Даша училась на втором курсе.
— Обучение там платное? — спросила Лариса.
— Да, почти для всех. Ну, может быть, пара-тройка студентов учится бесплатно, потому что они отличники. И вот сегодня у них были какие-то там практические занятия. Такие занятия проходят у них постоянно. Кто-то из студентов должен изображать из себя больного. Мне всегда это не нравилось. Но разве к мнению родителей кто-нибудь прислушивается? — Лина снова вздохнула и отпила из бокала. — В этот раз все было ужасно. В молоко, которое ввели в Дашу, кто-то подлил яд.
Лина зарыдала и закрыла лицо руками. Лариса невольно передернулась. Это было действительно ужасно.
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Калинина снова заговорила.
— В клинике все несут какую-то чушь, в том числе и милиция. Они говорят, что это нелепая случайность! Чушь! Быть такого не может! Я не верю в такие ужасные случайности!
— А как вам официально объяснили причину смерти? — поинтересовалась Лариса.
— Так и сказали, — от возмущения у Ангелины Михайловны даже высохли слезы, — что произошло ужасное недоразумение. Абсурд! Хотя окончательное заключение будет только после вскрытия.
— А вы считаете, что Дашу убили?
— Убили? — испуганно переспросила Ангелина. — Ну, я не знаю, — как-то неуверенно протянула она. — У Даши вообще-то не было врагов, по крайней мере, таких, которые могли бы убить. У нее все знакомые были сверстники, из приличных семей…
Лариса не стала ей рассказывать, на что порой бывают способны подростки из приличных семей, а только задумалась. Кто мог желать смерти Даше? И тут же ответила — да кто угодно. Конечно, для того, чтобы выяснить все обстоятельства этой на первый взгляд совершенно необычной смерти, надо проникнуть в клинику. Но вот только как? Просто так ее туда никто не пустит. И, как бы прочитав мысли Ларисы, Лина нагнулась к ней через стол и жалобно спросила:
— Так вы мне поможете? Я вас обязательно отблагодарю. Деньги для меня не имеют значения,
