Полностью занятая своими мыслями, Лариса машинально шла вперед и скоро очутилась в холле особняка, где уже ждала ее Люда, держащая наготове Ларисино пальто и сумочку. Последней оставалось только одеться и покинуть не совсем гостеприимный сегодня дом, но любопытство, как всегда, взяло свое.
— Ах, ну надо же! — огорченно разохалась она перед домработницей. — Кажется, не вы одна страдаете от плохой памяти. Я забыла где-то в комнате ключи от машины!
— Ничего, я принесу, — слабо улыбнулась Люда, делая попытку повесить пальто и сумочку обратно на крючок.
— Да нет, не надо, я сама, — небрежно махнула рукой Лариса. — Вы их долго будете искать, а я даже не помню толком, куда их бросила. Вы идите, занимайтесь своими делами, не ждите меня, дорогу я и сама найду.
Людмила безразлично пожала плечами и, попрощавшись, ретировалась куда-то в сторону кухни. Ларисе наконец была предоставлена полная свобода передвижений.
Еще на новоселье, года три назад, Каменская показывала ей потайную лестницу, поднимающуюся из самой дальней точки галереи первого этажа и выходящую в маленькую комнатку, смежную с приемной на втором этаже. Это была та самая комната, куда недавно просила Людмилу принести кофе Орнагын. Именно туда и устремилась Лариса — и не ошиблась. Уже поднимаясь по лестнице, она услышала приглушенные голоса.
— Нет, я не понял, — угрожающе гудел мужской бас. — Что это еще за наезды? Ты же сама хотела меня видеть! Скажешь — нет, что ли?
— Но, Сережа, — робко отвечал ему взволнованный, умоляющий голос Орнагын, — почему ты не пришел в условленный час на наше место?
— Ты что, дура, что ли? Не секешь поляну? — грубо возразил показавшийся Ларисе знакомым мужской голос. — Я же говорил тебе, что не смог.
— Ну да ладно, — тут же мягко согласилась с ним Орнагын. — Это опасно, конечно, — здесь постоянно крутится эта детективша ресторанная. Но я все равно рада, что ты пришел. Будь что будет… И после некоторой паузы добавила: — Ты так переменился за последнее время! Раньше совсем не так было…
«Интересно, что еще за Сережа, у которого хоть что-то могло быть с Орнагын?» — подумала заинтригованная Лариса, поближе придвигаясь к дверной щелке.
Картина, которую она увидела, могла удивить кого угодно. Прямо напротив горбуньи, в глубоком кресле, заложив ногу на ногу, лениво развалился Хряп. Рядом с ним притулилась на неудобном жестком стуле, наклонив весь свой корпус к собеседнику, Орнагын.
— Раньше? — не меняя положения тела, недовольно переспросил Хряп. — Раньше много чего не так было. И на хрена, спрашивается, я вообще ввязался в это дело?
Но что это было за дело, узнать Ларисе так и не пришлось. Как раз на самом интересном месте из кармана ее пиджака вдруг запищал пейджер, который Лариса забыла переложить в сумочку.
— Подожди, — моментально среагировала Орнагын, останавливая Хряпа. — Там кто-то есть!
— А, фигня, — отмахнулся Хряп. — Это внизу телефон звонит, наверно. Ты чего так раскудахталась- то?
— Нет, — твердо заявила Орнагын, открывая дверь в комнату, где до этого была Лариса. — Это здесь!
Но Ларисы уже и след простыл.
И только сев в машину, она достала проклятый пейджер, чтобы посмотреть, кто же это помешал ей открыть бывшую такой близкой тайну.
Сообщение гласило: «Сегодня, 20.00, ресторан «Белый орел». Жду. Карташов».
Еще со студенческих времен Лариса усвоила себе два правила: всегда точно приходить на деловые встречи и опаздывать на свидания на пятнадцать минут. Однако Олег Карташов являлся и другом, и любовником, и деловым партнером одновременно. Поэтому на него никакие правила не распространялись, и, когда Лариса подъехала к ресторану, большие уличные часы показывали уже половину девятого.
Знакомый ей метрдотель «Белого орла», напоминавший своими манерами английского лорда, объявил, что ее давно ждет какой-то господин. Брови его при этом невольно поднялись, демонстрируя удивление по поводу появления в их ресторане такого типа, как Карташов, в котором опытный взгляд метрдотеля, конечно, признал мента. Да и приход самой Ларисы, конкурентки, тоже не мог не вызвать недоумения. Несмотря на все это, метрдотель проводил ее в отдельный кабинет, в котором дожидался свою пассию Олег.
Стол перед ним буквально ломился от любимых Ларисиных блюд и выпивки. Однако капитан угрюмо сидел, равнодушно оглядывая все это богатство и не притрагиваясь ни к чему, даже к спиртному, что уж совсем было для него нехарактерно.
— Здравствуй, Олежек, — виновато-ласково произнесла Лариса, легко впархивая в ресторанный кабинет.
Лариса в этот вечер чувствовала необъяснимый прилив какого-то романтического настроения.
После сегодняшнего посещения салона красоты, из-за которого она и опоздала на ужин, она чувствовала себя такой молодой и красивой, что ей хотелось прыгать и петь.
Укоряющий взгляд, которым одарил ее капитан, мгновенно сменился восхищенным. Однако и в нем сохранились неуловимые хитринки, не исчезавшие из глаз Карташова никогда.
— Здравствуй, — ответил он. — Ты сегодня выглядишь как богиня, а так как богам можно все, я даже не буду говорить тебе, какое это свинство с твоей стороны опоздать на полчаса!
— Ну, извини, — рассмеялась Лариса. — И богиням иногда приходится приводить себя в порядок.
— Тогда хорошо, — великодушно заметил Карташов. — Если ты потратила это время на то, чтобы стать такой красивой, я прощаю тебя и даже прошу попробовать наши скромные кушанья.
— О' кей! — согласилась Лариса, опускаясь на стул. — А что это? Ты отрабатываешь проигранное пари? До милиции наконец дошло, что Зайцева невиновна, да?
— Ха! Попала ты, голубушка, пальцем в небо, — рассмеялся капитан. — Все как раз наоборот. Твоя Зайцева уже готова подписать все нужные бумаги для признания. Вот так! А что касается ужина, то…
И капитан крепко сжал Ларисины пальцы. Зато голос его при последних словах вдруг приобрел необычайную нежность и бархатистость.
— Знаешь, Ларочка, — продолжал он значительно медленнее, — ты потрясающая женщина! Ты красивая и умная. Честное слово, у меня даже иногда комплекс неполноценности возникает при общении с тобой. Ну почему я всегда проигрываю тебе в подобных пари, а? А вот сейчас, можно сказать, не проиграл! Поэтому ты не обижайся, но у меня сегодня праздник. Вот я и угощаю, — закончил он почти смущенно.
«Ага, в мужчину захотелось поиграть!» — злорадно подумала немного растерявшаяся Лариса, но тут же осеклась.
От Карташова исходила сейчас такая мощная волна мужской силы и обаяния, что сомневаться в его мужском начале не приходилось. И все-таки с этой историей явно было что-то не так. Или она не привыкла проигрывать?
— А как же бандиты? — спросила она, просто чтобы что-нибудь сказать.
— Так они алиби предоставили, — с улыбкой ответил Карташов, за обе щеки уплетая бутеброд с красной икрой. — Причем прошу заметить: такое, что и не подкопаешься, — поднял он вверх указательный палец. — В день убийства Каменской ровно с ноля часов — а это, если ты помнишь, как раз примерно за полчаса до убийства — и до часа сорока они безвылазно сидели в ночном клубе под названием «Новая волна», что могут подтвердить свидетели. Во-первых, официантка Любовь Николаева, обслуживавшая их столик и знакомая с обоими довольно давно, а во-вторых, их кореш — некий Кайф, сразу подсевший к ним за столик, и многие-многие другие. В том числе и небезызвестная тебе госпожа Светлана Синявская — владелица «Новой волны». Она разговаривала с Долларом и Хряпом о каких-то своих делах как раз минут через пять после их прихода и на протяжении почти получаса, что тоже подтверждают свидетели.
Карташов, переведя дыхание после длинной тирады, взял себе еще один бутерброд с красной икрой.
