памятника Чернышевскому. Я опоздала на пять минут. И не думаю, что он уже ушел. Обычно Саша терпеливо дожидается моего прихода. Я раньше и на полчаса опаздывала, а он меня все равно ждал.
— Сколько же ты его ждала?
— Не знаю, час, может, и больше. — По щекам девочки потекли слезы. — Мамочка, ну почему ты не сказала мне, что влюбляться так тяжело? Мне раньше казалось, что я влюблена в Димку Никонова, но теперь понимаю, что все это было так, мы с ним просто ходили гулять, держались за руки и иногда целовались. Когда мы с Никоновым расстались, мне было немного грустно, потому что нравилось с ним гулять, а когда Саша сегодня не пришел, я подумала, что он нашел другую, и мне стало сразу так плохо.
Настя заплакала еще сильнее. Лариса не останавливала дочь. Пусть поплачет, слезы облегчают душу. Котова обняла Настю и ласково проговорила:
— Все будет хорошо. Первая любовь — это всегда слезы и переживания. Ее надо воспринимать как испытание.
Настя подняла голову и посмотрела на мать.
— А если я его больше не увижу? Я же тогда умру!
— Это тебе так только кажется, поверь, я все-таки немного больше пожила на этом свете.
Лариса еще сильнее прижала к себе дочь. «Видимо, у моей девочки все намного серьезнее, чем показалось сначала. Хорошо еще, что она меня в это посвятила, а то я могла бы наделать немало глупостей», — думала Лариса, нежно гладя Настю по голове.
— Ой, мама, — спохватилась Настя, — по-моему, там что-то горит.
Лариса повела носом и тоже почувствовала запах гари.
— Ой, про торт-то мы с тобой совсем забыли! Как же так?!
Котова вскочила и подбежала к духовке. Любимый торт Насти был безнадежно испорчен. Он пал смертью храбрых в неравной схватке с огнем.
— Жаль, что не дожил до меня. Может, еще раз попробуешь, мам? — предложила Настя.
Лариса посмотрела на часы, и в этот момент кукушка прокуковала двенадцать раз. Уже полночь, какой торт?..
— А не поздновато ли? — улыбнулась Лариса.
— Ну, мамочка, ну пожалуйста, мне очень хочется тортика! И потом, ты же знаешь, что сладкое поднимает настроение, — уговаривала Настя Ларису.
— Ладно, сделаю еще один, но при условии — ты будешь помогать.
— С удовольствием! — от восторга Настя даже захлопала в ладоши.
Настя старательно выполнила все указания матушки и, довольная полученным результатом, поставила заново сделанную сладкую смесь в духовку.
Лариса тем временем взбила сливки с сахаром и перемешала все это с клубникой.
— Все, готово, — довольно сообщила Настя, устало опускаясь на стул. Потом, немного подумав, проговорила просительно:
— Ты извини меня за вчерашний скандал.
По всему было видно, девочке неудобно за прошлый вечер и очень хочется загладить вину перед матерью.
— Ничего страшного, — улыбнулась Лариса. — Самое главное, что ты это понимаешь. Я вчера очень переволновалась за тебя. Если бы ты не появилась, будь уверена, на ушах стояла бы вся тарасовская милиция.
— Знаешь, именно это и заставило меня прийти домой пораньше. Ну, не то чтобы совсем рано, — тут же поправилась Настя, заметив недоуменный взгляд матери. — Саша уговаривал меня еще немного погулять, но я сказала — нет, потому что знала — приди я домой позже, дядя Олег поднял бы тревогу.
— Хорошо, что ты у нас такая понятливая, — улыбнулась Лариса, обнимая дочь.
— Мама, я тебя обязательно познакомлю с Сашей, — заверила Котову Настя. — Только немного позже. У Саши сейчас небольшие проблемы, поэтому плохое настроение. Он считает, что перед тобой он должен появиться в надлежащем виде, а пока у него нет такой возможности.
Лариса вопросительно посмотрела на дочь.
— Что значит, в надлежащем виде? А сейчас он у него какой?
— Сейчас у него тоже нормальный вид, только он вбил себе в голову, что для знакомства с тобой он должен выглядеть как на картинке, а сейчас у него пока нет денег, чтобы купить классный прикид.
— Ты думаешь, что позже деньги у него будут? — недоверчиво спросила Лариса.
— Конечно, будут, — заверила дочь. — Сашка — он же гений, понимаешь, мама?
— Извини, Настя, меня за назойливость, но не могла бы ты мне сказать, в чем именно проявляется его гениальность?
— Он работает в одной компьютерной фирме консультантом, а в свободное время разрабатывает собственные программы. Знаешь, какие классные игрушки он делает?! — восторгалась Настя своим бойфрендом.
— Откуда же мне знать? — вздохнула Лариса.
— Так вот, — продолжала Настя, — недавно он разработал прикольную игрушку. Столько времени и сил на нее угрохал, пошел продавать, а ему сказали, что эта вещь их не интересует, потому что у них уже есть нечто подобное. У Сашки прямо руки опустились, на него смотреть было жалко. Но он сказал, что все равно своего добьется, так просто не отступит, заработает кучу денег, и тогда мы сможем с ним пожениться. — Глаза Насти заблестели незнакомым Ларисе огнем.
А дочка-то уже совсем выросла! О собственной семье думает, хотя сама, в сущности, еще ребенок. Хотя для родителей дети всегда остаются детьми, с этим ничего не поделаешь. А парень, по рассказам Насти, выглядит не таким уж и безнадежным. Правда, она еще совсем девочка и сбить ее с истинного пути не составит никакого труда. Нет, надо обязательно познакомиться с этим компьютерным гением, чтобы быть спокойной за дочь. Мало ли что двадцатидвухлетний дядя может напеть ребенку, тем более такому не искушенному в любовных делах, как Настя.
— Ой, мамочка, опять мы с тобой заболтались и про торт совсем забыли! — спохватилась Настя, подбегая к духовке и вытаскивая оттуда корж.
Лариса с улыбкой наблюдала, как ее дочь неумело извлекает содержимое духовки.
«Господи! — подумала Лариса. — Она даже с пирогом справиться не может, а уж о свадьбе думает, моя маленькая дурочка».
— А теперь что делать? — поинтересовалась Настя, разглядывая корж.
— Теперь его надо аккуратно разрезать вдоль на три равные части, — подсказала Лариса.
Настя долго мучилась, разрезая получившийся толстый слой на три тоненьких коржа. Но если долго мучиться, то обязательно все получится. Настя хоть и с трудом, но все же своего добилась.
— Молодец, — похвалила Котова дочь.
Они вместе намазали коржи кремом и сливками, потом переложили их.
— Красиво получилось, — позевывая, проговорила Настя.
— Я тоже так думаю, — согласилась Лариса. — Только сейчас мне его есть не хочется. Во-первых, время позднее, а во-вторых, коржам не помешает как следует пропитаться кремом.
— Ты, мамочка, как всегда, права! — Настя поцеловала мать в щеку, а потом, немного подумав, добавила: — Если честно, то я торта вообще не хотела, мне просто надо было поговорить с тобой о Саше.
— Я очень рада, что ты решилась на этот разговор. Помнишь наш уговор — во всем и всегда доверять друг другу. Надеюсь, он остается в силе? — Лариса вопросительно посмотрела на дочь.
— Конечно, в силе, иначе не было бы этого разговора. Все, мамулечка, спокойной ночи, а то у меня глаза слипаются и я валюсь с ног от усталости.
— Иди ложись, — улыбнулась Лариса. — Сама до комнаты дойдешь?
— Куда ж я денусь? — в том же шутливом тоне ответила дочка.
Настя ушла, оставив Ларису одну.
После разговора с ней у Котовой как гора с плеч свалилась. И пусть дочь пока не хочет приводить в дом своего избранника, но по крайней мере она хотя бы серьезно думает, как поступить. А это уже отрадно.
