В глазах Марьи Васильевны вдруг зажглись огоньки подозрительности и настороженности.
— Дело в том, что Сергей — мой старый знакомый, — соврала Лариса. — Я давно его не видела, вот решила проведать, а тут такое дело…
— От этой его подруги исходила какая-то порочность, — вздохнула Марья Васильевна. — Вы меня понимаете?
— Честно говоря, не совсем.
— У меня такое подозрение, — шепотом заговорила хозяйка, — что она девчонок развозила по квартирам. Сейчас этого, знаете ведь, сколько развелось. Ужас какие нравы! Так она, по-моему, и Сергея к этому пристроила. Поэтому его, наверное, и убили. Может, это она сама все и организовала. Может, деньги не поделили. Сейчас ведь ни за грош убьют!
Марья Васильевна отчаянно махнула рукой.
— А Костик этот, он давно здесь был?
— Да уж дня три не появляется, — задумчиво ответила общительная старушка, — даже странно как- то. Уж не случилось ли и с ним чего?
— А вы случайно не знаете, где он живет?
— Да как же не знать! В соседнем доме. В том, что напротив стоит, девяностая квартира. Надо пойти узнать, да ноги совсем не ходят…
— Я могу это сделать, и прямо сейчас… — заверила Лариса, вставая из-за стола.
— Да-да, — сразу же согласилась с ней Марья Васильевна. — И мне спокойнее будет, потом зайдете, скажете…
И Лариса, не допив чай, попрощалась с гостеприимной хозяйкой.
«Происходит что-то весьма интересное, — думала Лариса, идя к дому напротив, — существует некая фирма, сотрудники которой все — или почти все — убиты. И именно в этой фирме работала Таня, сестра куратора по культуре области. Которая исчезла и десять дней не дает о себе знать родным и близким».
Загадок, конечно, было много. Но ниточка вела Ларису в соседний дом, в квартиру 90, где проживал друг детства убитого Сергея, некто Костик. Вполне возможно, если опираться на слова Марьи Васильевны, он тоже был задействован каким-то образом в бизнесе Сергея — раз она говорит, что пить перестал и деньги зарабатывать начал.
И Лариса решительно вошла в подъезд дома, где жил Костик. На ее звонок, однако, никто не откликнулся.
«Мистика какая-то, — подумала она. — Неужели и этого грохнули? Одно радует, что пломба на двери, по крайней мере, пока отсутствует».
Она позвонила еще раз. И своим острым слухом различила еле слышные звуки за дверью. Там явно кто-то был.
«Это еще что за игра в прятки?» — не снимая пальца со звонка, раздраженно подумала она.
— Кто там? — наконец раздался тихий испуганный голос за дверью.
— Откройте, пожалуйста, это из поликлиники, — сказала Лариса первое, что пришло ей на ум.
Если бы она начала объяснять настоящую причину своего прихода сюда, то хозяина квартиры, похоже, она точно бы не увидела.
— Вам пора пройти флюорографию, — тоном строгого работника здравоохранения сказала Лариса.
За дверью снова воцарилась тишина. Она продолжалась примерно с полминуты, и после этого дверь наконец открылась.
На пороге стоял довольно молодой мужичок невысокого роста с явно испуганным лицом.
Лариса вежливо спросила:
— Я могу пройти?
Быстро оглядев лестничную площадку, хозяин квартиры кивнул и, пропустив Ларису в прихожую, так же быстро и даже нервно закрыл дверь.
— Зачем вы пришли? Вы же не из поликлиники! — зыркая глазами, сказал Костик.
— Почему вы так решили? — удивилась Лариса.
— От вас больницей не пахнет.
— Да, я действительно не оттуда, — согласилась она. — Я подумала, что вы могли бы мне помочь… Вы же знали Сережу Бондарева?
При этих словах в глазах Костика — а в том, что это был именно он, Лариса уже не сомневалась — промелькнул ужас.
— Хорошо, проходите, — после некоторого раздумья разрешил он. — На мента вы тоже вроде бы не похожи.
— Так что вы хотите узнать? — не очень дружелюбно спросил Костик, когда Лариса уселась на сомнительной надежности табуретку. — Серегу убили, и я не знаю, за что.
— Хорошо, — вдруг решилась Лариса, — я вам расскажу все начистоту.
— Валяй, — безразлично заметил хозяин.
И Лариса начала рассказывать про свой ресторан, про свое «хобби», про Миронову, про Таню и, наконец, про свой визит в поселок Юбилейный и труп Светланы Звонаревой.
Услышав о ее смерти, Костик совсем сник и пришибленно прошептал:
— Что, и Светку тоже… того?
В его глазах, казалось, навсегда поселился ужас. Он обхватил голову руками и облокотился о стол. Лариса его не торопила. Он сказала все, и теперь ему решать, станет ли он говорить.
Неожиданно Костик встал и, открыв холодильник, достал оттуда початую бутылку водки. Потом молча взял из висевшего в кухне шкафчика две рюмки и наполнил их водкой.
— Давай помянем, хорошие ребята были, — хрипло произнес он.
Он взял свою рюмку и быстро опрокинул ее содержимое в рот. Ларисе предстояло сделать то же самое. Хотя она пила водку нечасто, а такую, как у Костика, вообще не употребляла — все же она обладала хорошим вкусом и ниже «Смирнова» не опускалась, — она решилась на подвиг и мужественно последовала примеру Кости. Горло обожгло, во рту распространился противный вкус некачественной водки, которую в изобилии выпускал местный ликеро-водочный завод. Лариса не выдержала и бросилась к крану запить водку водой, поскольку на стол, кроме бутылки, Костик ничего не поставил.
Хозяин только усмехнулся и налил себе еще одну рюмку.
— Ты действительно можешь раскрыть этот кошмар? — спросил он, напряженно всматриваясь ей в лицо.
— Я постараюсь, — как можно тверже ответила Котова. — Но мне надо сначала найти девочку.
— Если ты пообещаешь мне узнать, кто убил Серегу, то я расскажу тебе кое-что интересное.
— Хорошо, — вздохнула Лариса. — Я обещаю.
Он удовлетворенно кивнул и, опрокинув еще одну рюмку в свой желудок, начал рассказывать.
— С Серегой я знаком еще с детства, но после школы как-то наши дороги разошлись. Я женился и уехал в другой район, потом дочь родилась, ну, и так далее. А когда развелся, то снова переехал сюда. Мать уже умерла, поэтому жил я один. Встретил Серегу. Обрадовался, да и он, по-моему, был не против возобновить со мной дружбу. В общем, схлестнулись мы с ним. Работы у меня тогда не было, и он предложил одно дельце. Не совсем, правда, оно честное было. Да сейчас все так делают, по совести никто не живет. — Он налил очередную рюмку и, залпом осушив ее, продолжил: — Дело было очень простое — с завода платы брали. Серега договорился, что нам их каким-то нелегальным путем сделают, а потом по липовым накладным мы их получим. Словом, халява плиз…
Костя замолчал и задумался. Он уже был изрядно пьян.
— А что за платы? Зачем они вам были нужны?
— Обычные платы. Маленькие такие… — с трудом ворочая языком, ответил Костя.
— А на каком заводе-то брали?
— На сорок седьмом… Серега был гений…
Хозяин квартиры опустил голову на стол и пьяно всхлипнул.
«Так, похоже, на сегодняшнем разговоре можно ставить точку», — подумала Лариса. Однако она предприняла еще одну попытку разговорить пьяного Костика.
