— Ой, действительно замечательно! — не удержалась Светлана после того, как распробовала. — Завидую я тебе, Лара! У тебя и кнедлики, и мясо по-французски, и салаты! А у меня зачастую терпения не хватает все это готовить.
— Да что там готовить — всего пятнадцать минут! — удивленно воскликнула Лариса. — И все довольно просто, при наличии продуктов-то!
— Ой, Лара! — Света отложила в сторону вилку. — Мне сейчас не до антрекотов, не до салатов, ни до чего вообще…
— Извини, я тебя заговорила совсем. Рассказывай скорее, что случилось.
— Даже не знаю, как начать, — вздохнула Света.
— Помнится, в одном советском фильме студентке, которая не знала экзаменационного билета, профессор посоветовал начать с конца. Вот и ты попробуй.
Гордеева достала сигареты, закурила и тяжко произнесла:
— Залетела я, Лариса, и очень круто…
У Котовой глаза полезли на лоб. Насколько она знала, муж Светланы находится в США уже два месяца. Это с одной стороны. А с другой — не примчалась бы ее подруга к ней ни свет ни заря, чтобы пожаловаться на свою нежелательную беременность. И еще, пожалуй, самое главное, что «залететь» в этом смысле Светлана, страдающая бесплодием, была бы крайне рада.
— Извини, я что-то не понимаю, — растерянно сказала Лариса. — Ты что, бе…
— Меня шантажируют, — прервала ее на полуслове подруга.
— Кто? — Брови Ларисы полезли вверх.
— Ты его не знаешь, — шумно выпустив дым, сказала Гордеева.
— Извини, а чем он тебя… шантажирует?
— Долгая история, Ларочка. — Светлана тяжело вздохнула.
Лариса вполне отчетливо вдруг осознала, что ее подруга не просто так пришла к ней поделиться своими проблемами, а рассчитывает на какую-то помощь с ее стороны. И Лариса в тот же момент решила, что сделает все, что в ее силах, чтобы выручить подругу из беды. В конце концов, это как раз то, чем можно занять время, которого у Ларисы теперь уйма, после того как Евгений переселился в Москву.
— Так. Давай рассказывай все по порядку. На отсутствие времени я не жалуюсь. Чем могу — помогу…
Лариса произнесла эти фразы совсем не по-женски, твердо, беря ответственность за каждое слово.
— Ох! Я проклинаю тот день, Лара! Это было около полутора месяцев назад. Игорь как раз только уехал в Штаты. А я встретила свою старую знакомую, еще по институту. На проспекте днем… Остановились, слово за слово… Выяснилось, что она преподает в политехническом, разошлась, детей нет, и вообще у нее завтра день рождения. Ну, и пригласила она меня. Я сначала идти не хотела, а на следующий день с тоской оглядела свои четыре стены. И пускай они все в английских обоях и отделаны деревом, стенами они быть не перестают…
Света затушила сигарету в пепельнице и снова полезла в пачку.
— Ну, я и решилась пойти. В конце концов, Игорь далеко, да и, откровенно говоря, в последнее время у меня с ним не очень-то все и ладилось. Купила ей подарок, бра красивое, германское, кстати, будешь в Центральном универмаге, обязательно взгляни… Ритка очень довольной осталась. О чем это я? — Светлана рассеянно посмотрела на подругу. — Ах, ну да… Вот там, на этом дне рождения, я и познакомилась с этим Са-шей. Алек-сан-дром. Ни-ко-ла-е-вичем. Преподаватель философии в университете, сорок лет, мужчина видный, плечи, усы, все такое… Но это не главное. Он как меня увидел, прямо-таки впился взглядом. Ну, и он мне, в общем, тоже понравился. Д-дура!
Светлана, наградив себя столь нелестным эпитетом, раздраженно стукнула сигаретой о край пепельницы и, по-прежнему держа ее в руках, закрыла голову руками. Помолчав несколько секунд, она продолжила:
— Этот Саша, кстати, женат. На день рождения к Ритке зашел случайно, практически так же, как и я. Они вместе работали раньше в одном институте, только Добров потом в университет ушел, а Ритка в политехе осталась. Может, что и было между ними… Но это неважно! Ну, значит, он подпил, подсел ко мне и начал говорить. Ты представляешь — вот ты, например, умная женщина, ну, я не дура… была, до последнего времени… Но в тот момент я поняла, что все это ерунда. Такой эрудиции и живости ума я еще не встречала.
— Чем же он тебя так поразил?
— Ну, мне трудно это объяснить, — нахмурила лоб Светлана. — Возможно, глупо это… Например, его первая фраза, когда он пригласил меня танцевать: «Ваша мама не желает второй раз стать тещей?» Я, конечно, была несколько шокирована, но в целом меня это, так сказать, зацепило. А потом он долго говорил о том, что вся история, которую мы знаем по книжкам и учебникам, ерунда. Говорил, что Колизей построен в Риме не Цезарем, а четыреста лет назад по приказанию какого-то короля. Что татаро-монгольского ига на Руси вообще не было, что шотландцы на самом деле совсем не шотландцы, а потомки русских, переселившихся туда в незапамятные времена.
— И ты купилась на это?! — Глаза Ларисы округлились. — По-моему, это просто сумасшедший.
— Понимаешь, я не могу сейчас привести тебе всю аргументацию, которой он оперировал, но он говорил все так складно, что возразить я не могла. К тому же… Игорь не знает и десятой доли того, что говорил он. Я ему вообще малоинтересна, кроме, пожалуй, постели… Да и то… Сделает свое дело, отвернется к стенке и захрапит. А на то, что я чувствую, ему, в общем, наплевать.
— Как и большинству мужчин, Светочка, — заметила Лариса. — Мой Евгений недалеко от твоего Игоря ушел… Ну, а что Са-ша? Я так понимаю, что ты можешь сравнивать…
— Ларочка, не иронизируй, пожалуйста. — Светлана снова с укором посмотрела на подругу. — Выслушай все по порядку.
— Извини, — быстро повинилась Лариса. — Я вся внимание.
— Еще он привлек меня тем, что при всей внешней замороченности в нем нет этой пресловутой интеллигентщины, этого отрешенного взгляда на мир через очки. В нем был виден мужик, — Светлана сделала акцент на этом слове, — и на первый взгляд довольно положительный и основательный. Было видно, что он меня хочет, я поняла это сразу же, когда его увидела. И знаешь, я тоже его захотела… Я давно уже не ощущала ничего подобного.
— И что дальше? — Лариса слушала подругу, заинтересовываясь все больше.
— Дальше? — Света покачала головой из стороны в сторону, и в глазах ее появился какой-то грустный блеск. — Дальше мы поехали на квартиру, в которой до недавнего времени жила его мать — она сейчас живет у нового мужа. Шампанское, цветы, мороженое… Ну, и… В общем…
— Все понятно, — прервала ее Лариса.
— Понятно? — несколько недоверчиво-полувопросительно произнесла Гордеева. — Я тоже думала, что все будет банально и ясно. А на самом деле оказалось, что я ни с кем до этого не чувствовала себя так хорошо, как с ним. Была потрясающая легкость, как будто мы знаем друг друга целую вечность. Ни с Игорем, ни с кем другим до него у меня такого не было.
— А потом вы встречались?
— Да, и не раз.
— На той же квартире?
— Да. Практически через день. Он звонил мне из института, говорил, когда у него между лекциями «окно», мы встречались и шли туда. Иногда сидели в кафе, но это было реже. Я все же опасалась, что меня заметят знакомые. Мне бы еще тогда задуматься о своей безопасности!
Светлана помрачнела и стала нервно теребить одной рукой другую.
— Ты говорила, что он тебя шантажирует… — решила помочь ей Лариса.
— Да, — совсем упавшим голосом ответила подруга. — Это произошло как гром среди ясного неба. Я совершенно не ожидала этого от него. Мы, правда, поругались около недели назад, потому что он пришел на нашу очередную встречу пьяным и нес какую-то чушь. Потом он не звонил, и мы, соответственно, не встречались. И вот вчера он мне прислал письмо, в котором требует от меня ни больше ни меньше тысячу долларов в обмен на неразглашение нашей связи. Мразь!
