пятиться к двери. Нащупав сзади ручку, он открыл дверь и так же, спиной, вышел в коридор.
Лариса автоматически обратила внимание на то, что руки у незнакомца были в перчатках. Это обстоятельство тут же удручило ее, и она поразилась тому, насколько у людей меняется настроение в зависимости от ситуации. Еще несколько секунд назад она была, что называется, за миллиметр от смерти, а тут испытала разочарование оттого, что преступник не оставил отпечатки пальцев, по которым его можно было бы отыскать.
Впрочем, это состояние сменилось полнейшей расслабленностью, когда за человеком в черной маске закрылась дверь, а потом послышались удаляющиеся по лестнице шаги. Лариса опустилась на корточки и где-то с полминуты сидела неподвижно.
Затем она внезапно спохватилась. Какого черта она дает волю своим чувствам, когда рядом с ней лежит человек, которому еще хуже, чем ей?
Она поспешила к Володе. Слава богу, он был жив. Она слегка потрепала его по щекам. Он открыл глаза. Взгляд их был мутным, дыхание прерывистым. Было видно, что он не до конца осознавал, что же с ним случилось.
— Что это было? — спросил он, когда более-менее пришел в себя.
— Некто в черной маске, — ответила Лариса. — Видимо, он и убил Лелю. Он напал на тебя и тоже хотел убить. Ты как, нормально?
— Да, — ответил Володя. — Сейчас я смогу подняться и пойти позвонить.
— Нет, это сделаю я. Ты лежи пока здесь и приходи в себя…
Они совершенно естественно перешли на «ты», как это обычно бывает с людьми, пережившими вместе что-то шокирующее и неординарное.
Лариса с некоторой опаской вышла из квартиры на лестничную площадку. Снизу приехал лифт, остановился, и из него вышел маленький мужичок достаточно замызганного вида.
— У вас есть телефон?! — почти закричала Лариса.
— Да. — Мужичок казался весьма напуганным напором со стороны незнакомой женщины.
— Пошли, — коротко приказала она.
Мужичок сразу засуетился и начал открывать дверь квартиры напротив Лелиной. Спустя минуту Лариса возвратилась назад, дозвонившись до милиции и сообщив о случившемся.
Неделин уже совсем пришел в себя и сидел на кухне, куря сигарету.
— Он напал на меня сзади, я ничего не успел сообразить, — сказал он. — Потом передо мной все поплыло, и я будто заснул.
— Он пережал тебе сонную артерию, — сказала в ответ Лариса. — Но почему-то не довел свое дело до конца…
Эта мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно.
Ведь действительно, почему преступник не сделал этого? Он мог совершенно легко убить их обоих. Может быть, не захотел брать на душу еще два греха? К тому же он был в маске и перчатках, и они с Володей вряд ли могли представлять для него опасность как основные свидетели. Вырубив мужчину и напугав женщину, он удалился с места преступления. В принципе все его действия были вполне логичны.
В этот момент прибыла милиция. Во главе опергруппы был уже знакомый Ларисе капитан Карташов.
В отличие от их предыдущей встречи Карташов сразу же посмотрел на Ларису хмуро и неприветливо. Он ее не сразу даже и узнал. Только спустя несколько минут он признал в ней свою знакомую.
— А вы-то что здесь делаете? — как-то равнодушно спросил он.
— Случайно оказалась на месте происшествия.
— Случайно ничего не бывает, — возразил капитан и, пошарив глазами по обстановке квартиры, неожиданно развернулся и спросил: — А у вас документы есть?
Вопрос этот был обращен к Неделину. Тот полез в плащ и достал удостоверение научного сотрудника.
— Так-так, — проговорил Карташов. — Неделин Владимир Александрович, значит…
— Труп, товарищ капитан, — послышался голос из зала, где работали оперативники.
— Понятно, — тускло ответствовал Карташов и вернул удостоверение Володе.
— Убитая была подругой Алины Машковской, той самой, из-за которой мы, собственно, с вами и познакомились, — внесла уточнение Лариса.
Капитан впервые за все время присутствия в квартире оживился:
— Вот как? Очень интересно… Два трупа, две подружки, и около обеих первой оказываетесь вы. — Он поднял глаза на Ларису и цепким взглядом посмотрел на нее. — И кстати, вы. — Он перевел взгляд на Неделина. — На тот вечер у вас было алиби — в больнице за мамой ухаживали, а сейчас что?
— Как что? — не понял Неделин.
— А то, что сначала убили вашу подругу, затем подругу подруги…
— Ну а я-то здесь при чем? — Владимир начал возмущаться.
— Мы приехали сюда вместе после похорон Алины, — вступила в разговор Лариса. — Чтобы узнать, почему Леля, ее подруга, не пришла на похороны. Дверь в квартиру была открыта, мы вошли и обнаружили тело. А потом…
— Что — потом? — Карташов еще больше приободрился.
— Потом мы услышали шорох в кухне, Володя поспешил туда, и на него напал человек в черной маске. Скорее всего он и был убийцей.
Карташов скептически поводил бровями, посмотрел на Неделина, потом на Ларису и кивнул в знак того, чтобы она продолжала свой рассказ.
— Но он лишь слегка придушил его, меня напугал ножом и убежал.
— А как вы думаете, почему? — неожиданно спросил капитан.
— Меня этот вопрос тоже очень интересует. — Ларису уже начал раздражать тон Карташова, в котором сквозил скепсис по поводу всего, что она сейчас ему говорила. — Но ответить на него я не могу.
— Удавка, товарищ капитан, — снова прозвучал голос из гостиной.
— Понял, — отозвался Карташов. — Так почему же все-таки, извините за вынужденный цинизм, вы остались живы?
Лариса хотела было сказать что-нибудь ехидное по этому поводу, но сдержалась. Хотя наверняка на ее месте другая женщина наградила бы этого мента кучей нелицеприятных слов.
Карташов еще раз окинул их внимательным взглядом и присоединился к оперативникам, работавшим в зале. Спустя некоторое время он вышел, держа в руках папку.
Он вместе с Ларисой и Владимиром прошли на кухню для официального снятия показаний.
Вскоре прибыла и «Скорая помощь», врачи деловито осмотрели труп Косицыной и освидетельствовали Неделина. По поводу Владимира было сказано, что с ним ничего страшного не произошло, просто, как выразился один из врачей, «придушили чуть-чуть, и все». Сказал он это с тем особенным веселеньким цинизмом, который присущ медикам.
— Мне кажется, Лариса Викторовна, что мы с вами встречаемся не в последний раз, — подал голос Карташов.
— У меня точно такое же ощущение, — ехидным тоном сказала Лариса.
Карташов вздохнул, пробежал глазами протокол, потом опять посмотрел на Ларису и заявил:
— Я не верю в совпадения… — И немного погодя, кинув тяжелый взгляд на Неделина, который во время всей официальной церемонии общения милиции и свидетелей больше молчал, сухо бросил: — Я вызову вас повесткой, если это понадобится следствию.
— Рада буду вас видеть, — также сухо сказала Лариса. — Сейчас мы можем быть свободны?
— Да, пожалуйста, — ответил Карташов. — Не знаете, кстати, как связаться с родственниками убитой?
— Нет, позвоните лучше в Федерацию шейпинга, где она занималась. Кажется, ее руководитель Аркадий Гусельский уже имел беседу в органах по поводу смерти Алины Машковской…
Карташов кивнул и сделал жест в сторону двери. Это означало, что Лариса и Владимир могут
