напротив друга, не решаясь применить силу. Наконец Владимир отбросил пистолет через открытую дверь на кухню. Неделин-старший понял, что игра проиграна.
Через минуту в квартиру ворвалась группа оперативников, которые скрутили полковника, изъяв у него финку и маленький пистолет, находившийся в кармане.
Во главе оперативников был все тот же капитан Карташов.
— В последнее время вы явно начинаете делать что-то путное, — весело сказал он Ларисе.
— Нужно было с самого начала мне доверять, — ответила она. — Вы, капитан, должны мне за ваше неминуемое повышение по службе в результате раскрытия этого дела.
— А я разве против? — смутился Карташов. — Вы скажите что, а я завсегда…
— Подумайте сами, что мне понравится, — кокетливо улыбнулась Лариса и отвела взгляд.
— Вот здесь его показания, — вмешался в разговор Неделин-младший, указывая на диктофон, который держал в руках один из оперативников.
— Очень хорошо. А все-таки как вы так все подстроили, прямо по нотам разыграли?
— Я предполагал, что он пойдет сюда, — ответил Владимир. — Я знал, что у него есть эта квартира, правда, ни разу здесь не был. Мы сделали дубликат ключей, и я вчера проследил его.
Отец удивленно посмотрел на сына.
— Ты меня не заметил? Что ж, мне надо сказать спасибо тебе. Когда-то в юности ты мне преподал несколько уроков по ведению наружного наблюдения. Так что это твоя школа, отец!
Неделин-младший пронзительно посмотрел на отца. Чувства его были, безусловно, смешанными и неоднозначными. В его последнем обращении было столько боли и ненависти, что полковник не выдержал его взгляда и отвернулся. Владимир, тяжело вздохнув, обнял Ларису за плечи, и они вместе вышли из комнаты.
Эпилог
Был темный ноябрьский вечер. В такие вечера Лариса любила проводить время либо дома, либо на работе, потому что на улице все равно делать было нечего, осень уже явно сдала свои позиции, а снег еще не выпал, — словом, это было самое унылое время в году.
Несмотря на то, что в ресторане «Чайка» горели огни, танцевали девушки на подиуме, а официанты разносили по столикам, как всегда, шедевры мировой кухни, у Ларисы и ее соседа по столику настроение было грустным.
Владимир Неделин наконец получил вызов из Англии и завтра утром должен был вылететь на год в командировку. Совместный научный проект с британскими физиками обещал быть перспективным, может быть, Неделин смог бы даже получить со временем вид на жительство за границей.
— Я покидаю эту страну с ужасными чувствами, — признался он Ларисе после двух тостов.
— Эта страна… — повторила Лариса. — Прямо-таки космополит вы, Владимир Александрович.
— А что у меня здесь осталось? — неожиданно с вызовом спросил Неделин. — В эту осень я потерял троих близких мне людей. Алина — на том свете, отец — в тюрьме, мать — безнадежно больна.
— Кто за ней сейчас ухаживает?
— Сестра. Я не хотел уезжать, думал отложить поездку, когда узнал, что у нее рак. Но она сама настояла на том, чтобы я поехал. Сегодня у меня с ней был последний разговор. — Владимир опустил голову и уставился в стол. — В общем, здесь меня ничто уже не держит. Спасибо, ты встретилась на моем пути. Я очень тебе благодарен.
Неделин протянул руку через стол и легонько коснулся ладони Ларисы. Та сжала его руку и посмотрела ему в глаза.
Тем временем принесли гессенского зайца в винном соусе, и Владимир с аппетитом начал есть.
— Благодарен за что? За то, что я упрятала твоего отца в тюрьму? — спросила Лариса.
— Справедливость должна торжествовать, — после некоторой паузы медленно сказал Неделин. — Пускай мне стало от этого вдвойне больно. Может быть, это даже и к лучшему. Потому что, когда обрубаются концы одного этапа жизни, второй начинать с чистого листа несколько легче — знаешь, что в прошлом все потеряно безвозвратно.
— Ты не хочешь сюда возвращаться?
— Нет. Буду стараться закрепиться там. — Он показал рукой в западном направлении. — Отец все равно наверняка не доживет до того момента, когда кончится его срок. Ему уже все-таки пятьдесят восемь. Да и не хочу я с ним встречаться.
Владимир судорожно вздохнул и с горечью во взгляде уставился на подиум, где танцевали девушки из Федерации шейпинга. Среди них, если бы ничего не случилось, могла быть его Алина.
Лариса плотно сжала губы и посмотрела на Неделина. Перед ней сидел человек, который пережил недавно глубочайшую душевную травму. И тем более внушала уважение его сила воли, с которой он пытался начать новую жизнь. В принципе он еще молодой, и в тридцать жизнь еще только начинается. Во всяком случае, для мужчины.
В этот момент неожиданно из-за спины Ларисы раздался извиняющийся голос:
— Ради бога, простите, я хотел засвидетельствовать вам свое почтение.
Она обернулась и увидела администратора Федерации шейпинга Аркадия Гусельского. Он стоял с букетом хризантем и вежливо, даже заискивающе улыбался.
Неделин хмуро посмотрел на него, сжал зубы, отчего его подбородок приобрел еще более угрожающие очертания, но ничего не сказал и уткнулся в тарелку.
Лариса натужно улыбнулась и приняла букет из рук Гусельского. Тот, видя, что подошел совсем не вовремя, отвесил поклон и удалился.
После всей этой истории Аркадий Иванович имел несколько бесед с сотрудниками правоохранительных органов, но, поскольку в явном криминале замешан не был, а элитное сутенерство, которым он занимался и раньше, было выгодно городским властям, никаких мер пресечения к нему принято не было. Что же касается Ларисы, то он всячески демонстрировал к ней свое расположение. Одним из проявлений этого было то, что теперь его девушки танцевали в «Чайке» за счет самого Гусельского. Лариса не тратила на них ни рубля.
Торговцы наркотиками получили по заслугам. И Филиппов, и Парамон находились под следствием, и скоро должен был состояться суд.
Карташову за раскрытие этого дела объявили благодарность по службе и вроде намекали на скорое майорство, несмотря на его молодость. Он осознавал, что без участия в деле Ларисы вряд ли смог бы претендовать на подобные жизненные перспективы, и попытался в скромных размерах отблагодарить ее — коробкой изысканных конфет и огромным букетом цветов.
Лариса очень долго волновалась за судьбу «голубого» бандита по прозвищу Кальтенбруннер, которого она угостила по голове ударом отбивалки для мяса. Карташов успокоил ее, сказав, что, возможно, его склонности после этого инцидента станут еще более нестандартными, но опасность для его жизни полностью исключена.
Евгений Котов по-прежнему околачивался в Тарасове и пробовал восстановить свои утраченные за время пребывания в Москве позиции в бизнесе. О нынешних приключениях Ларисы он практически осведомлен не был, да он уже свыкся с мыслью, что его жена периодически попадает в криминальные передряги. Семейная жизнь у Котовых начала более-менее налаживаться, все-таки давала о себе знать десятилетняя привычка.
— Мне хочется пожелать тебе счастья в жизни здесь, в России, с которой я расстаюсь. — Владимир обвел рукой все пространство зала ресторана.
— А тебе в той. — Лариса указала на запад. — Надеюсь, что чистый лист, с которого начнется теперь твоя жизнь, не станет для тебя черновиком.
