ступила прямо в грязную, дурно пахнущую жижу, натекшую из ближайшего бака.
Я оглянулась. Сзади стоял допотопный рыдван на четырех колесах, времен первых шагов отечественного автомобилестроения. Водитель, вероятно, ждал, когда я подойду к нему. Скотина.
Я подошла поближе и разглядела сидящих в машине. Их было трое. Три здоровых, наглых, накачанных молодых придурка. С ничего не выражающими глазами. Я поежилась, но виду не подала. Матом их не возьмешь, уговорами тоже. Чего им надо? Денег? У меня кое-что есть, на мелкие расходы… Машину? Но это глупо, номер их развалюхи я запомнила, описать физиономии смогу, да и рановато для таких мероприятий, сейчас еще белый день… Все это я прокручивала в голове, пока шла навстречу неизвестности.
— Парни, вы бы убрали свое авто, мешаете мне выехать, — как можно непринужденнее произнесла я, хотя, если честно, колени у меня подрагивали, а в желудке было холодновато. Сейчас я очень хотела, чтобы рядом со мной оказался Виктор. Но он был далеко, рассчитывать нужно только на себя.
— Гы-гы, — заржали сидящие в машине.
— Откуда в нашем районе такая цыпочка? — произнес сидящий на заднем сиденье рябой парень с фиксой.
— Непорядок, — поддержал его второй, — по нашей территории без разрешения мотаться…
— А я уже ухожу, — попыталась было пошутить я, — если вы, конечно, дадите мне проехать.
— Опять непорядок, — сказал рябой, — мы только встретились, даже подружиться не успели, да, ребята? — обратился он к своим дружкам.
Те в ответ опять загоготали.
— Цыпочка, мы с тобой сейчас будем дружить. Кто первый, ребята? — произнес рябой, открывая дверь машины. Я сделала шаг назад, к своей «Ладе». Ничего хорошего для меня от этой «дружбы» не ожидалось.
Я оглянулась по сторонам в поисках помощи. Во дворе не было видно ни одного человека, хотя я могла поклясться, что еще пять минут назад здесь были люди. Понятно, помощи ждать неоткуда. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. От мусорки, расположенной в двух шагах от меня, исходило непередаваемое амбре, мне казалось, что я насквозь пропиталась этой вонью, что ее уже не перебить ничем и никогда. Возле ближайшего от меня контейнера из кучи мусора торчал металлический прут. Я метнулась туда и, подхватив его, замахнулась на отморозков, с любопытством разглядывающих меня:
— Только подойдите, уроды, хоть одного, но покалечу! — рявкнула я.
Мои действия были не чем иным, как психической атакой, вряд ли я смогла бы нанести кому-нибудь из них тяжелые увечья. Я бы просто не успела, учитывая численный перевес этих молодых шакалов. Однако пару секунд передышки мое отчаянно-смелое заявление мне дало, я в два скачка оказалась в машине и заорала:
— С дороги, уроды, размажу по стенке!
Я газанула, в отчаянной решимости идти на таран.
Как ни странно, водитель дал задний ход, уступая мне дорогу. Я так вцепилась в руль, что пальцы посинели, и в себя пришла только тогда, когда отъехала на достаточное расстояние от этого места. Трясущимися пальцами я достала из пачки сигарету и закурила, привела растрепанные волосы в порядок, накрасила губы, почистила туфли и поехала дальше.
Злая, голодная, усталая, я притормозила возле полуразрушенного кинотеатра, превратившегося в рюмочную и зал игровых автоматов. На ступеньках бывшего очага культуры расположились старушки, торгующие пирожками, семечками и пивом. Я выбрала бабульку почище и купила у нее пирожок с капустой. На вид он был довольно аппетитным, внешний вид соответствовал внутреннему содержанию. Я купила еще несколько пирожков, бабулька снабдила меня пакетом.
Дожевывая пирожок, я в сердцах произнесла:
— Как вы в этом захолустье живете?! Два часа туда-сюда катаюсь, не могу улицу найти.
— Какую? — спросила бабуля, проникшаяся ко мне симпатией.
— Столичную. Куда меня только не отправляли, никто не знает.
— Эх, деточка, так эту улицу уже лет тридцать как по-другому кличут — Барачная она, Барачная. Все привыкли, даже на конвертах так пишут. Уж и забыли, что она когда-то Столичной называлась. Там для заводских временное жилье построили, говорили, будут строить высотки по новому проекту, так ничего и не построили.
Барачная-Столичная, оказалась почти рядом, в пяти минутах езды. Когда я ее разыскала, сразу поняла, что нашла то самое место. Улица была застроена трехэтажными длинными деревянными зданиями барачного типа. Кое-какие бараки были такими ветхими, что вот-вот грозили развалиться, какие-то еще походили на жилье. Я и не представляла, что у нас в Тарасове кто-нибудь еще живет в таких ужасных условиях. А жители Барачной улицы ничего странного или страшного в этом не видели. У подъездов висело белье, играли дети, на лавочках сидели бабульки.
Я разыскала нужный мне дом, поднялась по скрипучей шаткой лестнице грязного темного подъезда. На лестнице пахло мочой, кошатиной, жареной картошкой, перекипевшим борщом, стиральным порошком. Я попыталась нащупать звонок и не нашла, постучала в дверь — никакого ответа. Сверху зацокали каблучки, по лестнице спускалась девчонка лет тринадцати. Она с любопытством уставилась на меня.
— Девочка, ты из этого подъезда? — как можно ласковее спросила я.
Девчушка мотнула головой.
— А кого-нибудь из двадцать четвертой квартиры знаешь? — спросила я, указывая на дверь рукой.
— Я там живу, — произнесла наконец она, убедившись, что я для нее угрозы не представляю.
— Ой, как хорошо, кто-нибудь из взрослых у тебя дома есть? Я к вам по делу.
— Папка дома и бабушка, — ответила она.
— Да? — удивленно произнесла я. — А я стучу-стучу, дверь никто не открывает. Звонка я не нашла, — добавила я.
— Звонок вон, — ткнула куда-то вниз, ближе к полу девчушка. — Только он не работает. А дверь не открывают, потому что папка пьяный спит, а бабушка плохо слышит. Сейчас я открою, — произнесла она, снимая с шеи тесемку с ключом. Она быстро справилась с замком и вошла в комнату. — Проходите. Мама скоро придет, она в магазин пошла.
Я оглядывалась по сторонам, в таком домике мне бывать еще не приходилось. Длинный узкий коридор, по обеим его сторонам находились двери: пять с одной стороны, пять с другой.
— Вы по коридору прямо идите, потом сверните, там кухня будет. Я сейчас приду, — произнесла девочка и скрылась за одной из дверей.
Я пошла по едва освещенному коридору, загроможденному какими-то ящиками, коробками, допотопной мебелью, и наконец-то вышла на просторную кухню. Здесь было на удивление чистенько и уютно. Кухонные шкафчики, стол-тумба, застеленный веселенькой клеенкой, еще один стол, разномастные стулья и табуретки.
Я устроилась на табурете и принялась ждать. Легенду я себе придумала уже давно, представлюсь помощником адвоката, скажу, что разыскиваю Шакаленко, чтобы сообщить о наследстве.
Интересно, кто этой девочке Шакаленко — отец, брат? Для отца слишком молод, для брата — староват. Хотя…
— Б…! Опять моталась к Женьке, шалава… — заорал где-то в глубине квартиры мужской бас. — Я тебе сказал водки купить… Отец родной тебя просит, а ты дрянь… мать твою! Я тебя кормлю, пою, а ты, с-сука, вся в свою мать-шалаву!
Что-то грохнуло на пол, покатилось, и раздался жалобный умоляющий голосок девчушки:
— Папа, папочка, не надо, миленький. Ложись, я сейчас суп подогрею. Мамка придет, водку принесет, а ты полежи пока.
Я поежилась. Бедная девчонка. По коридору кто-то зашаркал, послышался глухой кашель, и на пороге появилась древняя старушка в байковой кофте и пуховой шали. Она уставилась на меня подслеповатыми глазами, пытаясь угадать, кто перед ней.
— Здравствуйте, бабушка, — прервала я молчание.
— Это кто ж? Не признаю никак. Верочка, ты, что ли?.. — произнесла старушка.
