почти с нежностью вспоминала школу. Ах, если бы Мила Китайгородцева вошла вместе со всеми в класс, села бы за свой стол, болтая о школьных сплетнях с Региной, если бы… Но Мила исчезла, и единственное, что теперь могли сделать ее друзья, – это поддержать безутешных родственников девочки, не оставлять их один на один со страшной бедой. Скомкав листок календаря, Таня заглянула на кухню:
– Мам, я схожу к Китайгородцевым. Может, какие новости появились.
– Хорошо. Но будь осторожна. Я не верю в чудеса, о которых судачат у подъездов, но чувствую, вокруг творятся скверные дела. Главное, Таня, не проходи рядом со стоящими машинами и не заговаривай с посторонними. Возможно, в городе появился маньяк.
– Ладно, мама, я буду внимательна и осторожна.
– Надеюсь.
…В квартире Китайгородцевых царило беспросветное уныние. Старенькая бабушка вновь от переживаний слегла в больницу. Софья Павловна держалась, старательно скрывая свою боль, а отец Милы, находившийся в антарктической экспедиции, при первой же возможности связывался с семьей по телефону.
Софья Павловна приветливо встретила Таню, но в глазах у нее застыла такая тоска, что впечатлительной девочке самой захотелось расплакаться.
– Пока мне нечего сказать, Танюша. Милиция ведет активные поиски, так, во всяком случае, они утверждают. Становится страшно, когда я думаю,
– Наверное.
Софья Павловна сама не верила собственным словам. Она прекрасно понимала, что растянувшееся на три недели исчезновение не могло быть розыгрышем. Но вопреки всему она продолжала надеяться, что ее дочь благополучно вернется домой и этот кошмар останется в прошлом.
– Не волнуйтесь, Софья Павловна, Мила обязательно возвратится! Вот увидите. – Таня крепко сжала руку несчастной матери. – Мы все в это верим.
– Конечно. Иначе зачем жить?
Выйдя из подъезда, Татьяна не успела сделать и десяти шагов, как была вынуждена отпрыгнуть на газон – на бешеной скорости во двор ворвалась легковушка.
– Чокнутые… – пробормотала девочка.
Взвизгнув тормозами, потрепанная вишневая «Ауди» остановилась возле одного из домов. Спустя мгновение из нее выскочила девица в обтягивающих джинсах, с развевающимися рыжими, как огонь, волосами. За ней возник рослый парень с телекамерой на плече. Рыжая остановилась, оценивая обстановку, а потом стремительно метнулась к подъезду, возле которого на лавочке сидела парочка скучающих пенсионерок. На ходу поправив прическу и припудрив нос, журналистка скомандовала своему спутнику:
– Снимай, Игорь!
Игорь, как приклеенный, двинулся за рыжей. Дав панораму двора, он направил объектив телекамеры на теток. Сверкнув фарфоровыми зубами, журналистка улыбнулась в камеру:
– Мы находимся в самом центре событий. По словам многочисленных очевидцев, именно в этом районе чаще всего происходит необъяснимое явление, повергающее в шок каждого, кто имел несчастье с ним столкнуться. Речь идет о таинственном монстре из Зазеркалья, тревожные слухи о котором практически парализовали город. На чем же основаны эти холодящие кровь истории? Неужели они абсолютно беспочвенны? Возможно… Но, как известно, дыма без огня не бывает, и в самой невероятной страшилке всегда можно найти рациональное зерно. Попробуем узнать, что думают по этому поводу те, кому довелось лично столкнуться с этим чудовищем.
Таня медлила, не зная, как поступить. С одной стороны, пора было возвращаться домой, с другой – речь бойкой журналистки привлекла ее внимание. Возможно, именно теперь у Татьяны появился единственный шанс сообщить всем о том, что так ее тревожит. Но вообще-то девочка побаивалась телекамеры, да и вообще не хотелось выглядеть смешной… А рыжая тем временем пыталась вытянуть из местных старушек все, что они знали о появлявшемся в зеркалах чудовище.
Карьера журналистки Лады Мартыновой складывалась неровно – были в ней взлеты, головокружительные успехи, слава и падения, временная безработица, а иногда и безденежье. Когда-то Лада прославилась серией скандальных репортажей о коррумпированных чиновниках, но после пережитых ею прошлым летом таинственных событий Мартынова утратила интерес к политике и приступила к поискам сверхъестественного. Занятие это оказалось неблагодарным. Лада презирала тех, кто занимался подтасовкой фактов и фальсификацией. Она занималась поиском настоящей сенсации. Но время шло, а заснять на пленку подлинное чудо ей пока не удавалось. Год был потрачен впустую. Зрители начали забывать бескомпромиссную журналистку Ладу Мартынову, а та упорно моталась по стране, приезжая туда, где, по слухам, происходили необъяснимые с научной точки зрения события.
Так она оказалась и в родном городе своего оператора. Там якобы объявилось зазеркальное чудовище, одним своим видом доводившее до истерики добропорядочных горожан. Лада хотела любой ценой зафиксировать на пленке монстра, но пока довольствовалась рассказами очевидцев, в которые, впрочем, не слишком верила.
– Послушаем рассказ человека, который сам, собственными глазами видел чудовище. – Журналистка поднесла микрофон к одной из сидевших на скамейке теток. – Итак, что же произошло с вами два дня назад, Анна Михайловна?
Пожилая женщина абсолютно не напоминала любительницу мистификаций. Наверное, это была старая учительница или воспитательница детсада – спокойная, рассудительная, скучная. Но когда Анна Михайловна начала отвечать на вопрос журналистки, в ее глазах вспыхнул неподдельный испуг.
– Я уже из дому выходила. В гости торопилась на новоселье, – рассказывала старушка. – Уже собралась, а потом захотела на себя со стороны посмотреть, блузку поправить, губы подкрасить и все такое… Подхожу к зеркалу и цепенею – батюшки мои! Стекло-то темнеет прямо на глазах! А потом из него такая образина высунулась, какую даже по телевизору не увидишь. Вдруг она как завизжит! Я тоже заголосила и давай глаза протирать. Думала, что мне все померещилось. И точно – когда снова посмотрела на зеркало, оно нормальным стало. А монстра того мне все равно не забыть. Он теперь по ночам мне снится, покоя не дает.
– Вы уверены, что это происходило в реальности? Вдруг вы задремали…
– Нет! Я его как вас видела, находясь в здравом уме и твердой памяти. Говорят, что это чудовище из зеркала в зеркало бегает, вырваться наружу не может, а когда найдет лазейку, так конец света и наступит.
Наблюдавшая за интервью Татьяна наконец-то поборола робость и шагнула в кадр:
– Извините, но мне надо сказать очень важную вещь. Вы покажете это по телевизору?
– Конечно, – Лада с интересом посмотрела на девочку. – Ты тоже видела монстра из Зазеркалья?
– Нет. Но я кое-что знаю о зеркалах. Пожалуйста, не вырезайте то, что я сейчас скажу. Это очень важное предупреждение. Оно может спасти многих людей.
Довольная журналистка утвердительно кивнула. Скорее всего, девчонка не скажет ничего стоящего, но ее неожиданное появление добавило интриги.
– Говори.
Таня сглотнула слюну, посмотрела прямо в темный глаз объектива:
– Люди! Все, кто меня услышит и увидит, пожалуйста, будьте очень осторожны! Не приближайтесь к зеркалам, не смотрите в них – они очень, очень опасны! Тот, кто в них прячется, может затянуть вас в Зазеркалье! Будьте осторожны, бойтесь зеркал!
Отступившая за спину оператора Лада поморщилась. Девчонка говорила искренне, но ее слова звучали слишком патетично, превращая документальный репортаж в сцену из ужастика.
«Очередная жертва массового психоза, – невесело подумала журналистка. – Неужели я трачу время впустую? Неужели монстр из Зазеркалья выдумка? Душу бы отдала, лишь бы заснять это чудовище…»
– Зеркало – это проход в другой мир – не подходите к нему! Он приоткрылся!
– Спасибо за предупреждение, – рыжая с улыбкой вошла в кадр. – Пока мы не можем сказать, насколько
