Сообразив, чего от меня ждут, я скомандовал:
- Привал!
- Ох! - выдохнул все еще бледный после вчерашнего укуса Сайм, падая на песок. - Загонял ты нас сегодня, лейтенант! Откуда что берется? Шел так, что ветераны с ног валятся, а тебе - ничего!
- А у меня что-то кости крутит, - пожаловался Добб. - Того, этого, старею, что ли? Или это после Дэви клятых?
- Да устали, у молодых тоже ноги гудят, - откликнулся Бил.
- Потому что ходите неправильно, - усмехнулся в бороду мастер Триммлер, бодрый и свежий, как цветущая роза (если, конечно, такое сравнение будет уместно применительно к коренастому немолодому гному).
- Как это неправильно? - тут же вскинулся Добб. - Того, этого, ты меня уже одолел своими поучениями! Я что тебе, ребятенок титешный, ходить учиться?
- Ну, как хочешь… - хитро протянул мастер.
- Погоди, может, он дело говорит, - вмешался Давин. - Ну-ка, борода, рассказывай.
- Да что, собственно, наука нехитрая. Я в молодости по отвалам набегался, знаю, как надо, чтобы легче было. Вот ты по твердой земле как ходишь? С пятки на носок, с пятки на носок, - гном наглядно продемонстрировал способ ходьбы. - А на песке всю стопу разом ставь, понял? Тогда и ноги не собьешь, и кости гудеть не будут.
Добб пренебрежительно сморщился, а мастер Триммлер, достав из своего мешка какой-то куль, невозмутимо продолжил:
- А что, ребята, кроме гудения, не крутит ноги-то?
- У меня иногда, - пожаловался Эцони.
- Вот! - сын гор назидательно поднял палец вверх. - Значит, настала пора для моего лекарства!
Он развернул сверток и гордо продемонстрировал большой серый ком слипшихся кристалликов.
- Соль? - удивился Дрианн. - Зачем это нам?
Добб многозначительно постучал себя по голове.
- Это он, видать, в Негани вина перебрал. Заходим с ним в лавку, я спрашиваю: 'Зачем тебе столько соли?' А он мне: 'В пустыне ты ее у меня еще попросишь!' Очнись, борода! У нас и так уже воды мало, а ты нас совсем решил жаждой извести!
- Да… - вздохнул мастер Триммлер. - Вот я и говорю, раньше бы надо было вам соли дать, так этот сопляк зеленый меня все на смех поднимал.
- Кто сопляк? - разозлился капрал. - Я сопляк?
- Ты, ты. Хоть и ветеран. Послушай, что тебе мастер говорит: у меня отец кузнецом был, я ему помогал. Так он мне всегда, бывало, скажет: запомни, сынок, соль от перегрева - первое дело! А уж он-то понимал! И вот что, ребятки: еще пару дней - и с вами такое начнется! Круги перед глазами, судороги, а кто послабее, то и вовсе без сознания попадает. Так что, угощайтесь! - гном взял маленькую щепоть кристалликов и положил в рот.
- Ну, спасибо, - крякнул Давин и потянулся к серому комку.
Мы все взяли по щепотке, а мастер Триммлер пошел обносить своим лекарством всех солдат. Добб, надувшись, неодобрительно взирал на его действия, потом как-то боком подошел к другу, и со словами:
- Ну, ладно… того, этого… что ты тут напридумывал… - ухватил немного соли и себе.
Я усмехнулся: интересная все же парочка! Ворчат друг на друга не переставая, но ведь - не разлей вода. Вообще, гном отлично вписался в нашу компанию. Кто бы мог подумать? Вначале он показался мне слишком педантичным и нелюдимым. А теперь - только посмотрите на него! Даже речь изменилась, с суховато-официальных оборотов сын гор перешел на сочный язык человеческого простонародья. От гномьей манеры говорить в нем осталась лишь неистребимая привычка иногда выдавать странные, парадоксальные заявления, которые ставят людей в тупик. Мне было жаль, что в Санме придется распрощаться с мастером Триммлером. Подумалось, что такой сильный, неунывающий и опытный спутник был бы хорошей подмогой в джунглях Зеленого сердца.
Через час после привала Добб спросил у Салима:
- Когда следующий затан-то будет?
- Дня чэрез два… если не ушли, - ответил проводник.
- Ну, и что ж ты нас солью накормил? - напустился капрал на своего друга. - Пить теперь охота, а воды уже в обрез!
- Язык прикуси, - спокойно посоветовал ему гном.
- Что-о? Ты мне еще и рот затыкаешь?!
- О, боги Аматы! Где только берут таких дураков? Я говорю: кончик языка покусай пару минут - пить расхочется!
Некоторое время Добб сосредоточенно молчал, видимо, пробуя предложенный способ борьбы с жаждой. Потом пожал плечами и запоздало ответил:
- Умный какой выискался!
Так, под их перебранку, мы шли до самого вечера. Судьба смилостивилась над нами и не посылала в тот день больше никаких происшествий. Переждав налет призраков, разбили лагерь. С трудом отделавшись от Дрианна, который все еще продолжал выражать мне свое восхищение, я как всегда отошел подальше от костра и улегся в ожидании лорда Феррли. Мне очень хотелось все же начать обучение.
- Изрядно, барон! - сказал он, возникая прямо у меня перед носом. - Начало положено. Что и требовалось доказать.
Я вздрогнул от неожиданности: как бы я ни ждал Артфаала, демон всегда умудрялся застать меня врасплох.
- Зато теперь-то уж я точно выжат.
- Я так не думаю, - ответил кот, мягко запрыгивая мне на колени и заглядывая в глаза. - Хотя, бесспорно, вы могли бы и не тратить столько сил. Хватило бы и половины. Жуков было не так уж и много.
- Так вы видели? Почему же не вмешались?
- Собирался, - лукаво прижмурился демон. - Но предчувствия меня не обманули, вы блестяще справились сами. И вообще, внедрение Темных сил для вас пока нежелательно, оно нарушает внутренний баланс, и приводит к тяжелым последствиям.
Я вспомнил, какое опустошение ощущал после соприкосновения с источником Мрака.
- Почему это происходит?
- Да просто вы еще не готовы, барон. Работа с источником Мрака несколько отличается от обращения к стихиям. Перед тем как впустить в себя Темную силу, необходимо должным образом подготовиться, поставить внутреннюю защиту, обработать сознание. Всему этому нужно учиться. Отрадно видеть, что вы это наконец поняли. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом.
- О концентрации сил, - догадался я. В свое время дядюшка мне этим всю душу вынул, теперь вот демон…
- И сознания, барон, обязательно сознания! Я покажу вам одно упражнение, вы должны выполнять его как можно чаще. Сейчас попробуйте лежа, но потом, днем, на привалах, можно делать его сидя, стоя. И даже во время ходьбы… - лорд Феррли задумался, потом решительно произнес. - Нет, на ходу, пожалуй, пока не надо. А то упадете еще.
Я покорно улегся на спину, глядя на далекие звезды.
- Закройте глаза, расслабьте мышцы, - вещал демон. - Отрешитесь от окружающего мира. Освободите ум. Ощутите энергию извне, ощутите энергию внутри себя. Вы лежите в энергетическом коконе, и одновременно внутри вас тоже концентрируется огромная мощь… Оторвитесь от своего тела… выходите!
Я ощутил, как плавно отделяюсь от самого себя и медленно поднимаюсь вверх. Посмотрел на собственное тело, оставшееся внизу, и мне не хотелось в него возвращаться - такое удивительное состояние покоя вдруг снизошло на меня. Ощущение легкости полета усиливалось, я перестал смотреть вниз и оглянулся по сторонам. Вокруг меня проносились странные полупрозрачные потоки, они сливались, потом вдруг разбегались в разные стороны, завивались спиралями и проходили друг сквозь друга. Эти воздушные реки были окрашены в разные цвета. Мне захотелось войти в одну из них, я подлетел к жемчужно-серому завихрению, протянул руку…
- Не нужно этого делать, барон, - раздалось неподалеку.
Рядом со мной парил лорд Феррли, такой же полупрозрачный, как и висевшие над землей разноцветные ленты. Но теперь кошачий облик сменился человеческим, таким я видел его лишь однажды в своем сне.
- Это прошлое Аматы, там очень легко заблудиться.
Было так хорошо, чувства и разум пришли в такое равновесие, что мне не хотелось спорить, и я потянулся к изумрудно-зеленому потоку.
- Нет, и туда нельзя, - произнес демон. - Вы недостаточно подготовлены к этому.
Я оттолкнулся от воздуха одной лишь силой собственной мысли и подлетел к тонкому, пронзительного алого цвета, ручейку.
- Не нужно пытаться проникнуть в Тонкие миры, барон. Вы рискуете навсегда остаться там. Для того чтобы безбоязненно входить в них, нужны долгие упорные тренировки. - Видимо, чтобы не разочаровать меня, Артфаал прибавил. - Но вы можете приблизиться и заглянуть внутрь, не погружаясь. Это должно быть интересно.
Он взял меня за руку и жестом показал, как нужно приблизить лицо к алой реке. Сначала я не увидел ничего, потом сквозь красные волны стали проступать неясные предметы и смутные фигуры, судя по движениям, принадлежавшие живым существам. Постепенно они приняли более четкие очертания, и в неведомый Тонкий мир хлынули яркие краски. Вскоре пробудились звуки. Низкий, тяжелый рокот, несущийся над полчищами вооруженных людей… Людей? Я присмотрелся. Нет, это были не люди. Высокие, мощные, ширококостные тела, облаченные в грубую одежду - свободные кожаные штаны и куртки из звериных шкур. Сальные черные волосы стянуты в пучки на макушках. Длинные руки сжимали оружие. Лица существ, уродливые, с серой кожей, низкими лбами и маленькими тупыми глазками, были искажены воинственным оскалом. Орки! Сколько же их! Целые орды. Куда они идут? Я мог видеть только их несметные толпы, серым потоком текущие куда-то под бой барабанов. Цель этого движения скрывал розоватый туман. Немного переместившись, я напряг зрение и наконец разглядел такие знакомые крепостные стены странной, необычной формы, которые никогда и ни с чем не мог бы спутать. Другого такого города просто нет в Амате, и никогда не было. Орочье войско приближалось к Виндору!
