- Стоять! Кто такие?
Я поднял руки в знак наших мирных намерений, вышел вперед и ответил:
- Десятая рота Первого полка Имперских ястребов!
Лейтенант недоверчиво осмотрел наши драные рубахи, помятый вид и особенно надолго задержал взгляд на мастере Триммлере.
- И с каких это пор Ястребы по горам бегают?
- С тех пор, как от эскадры отстали, в Океане слез!
- А ты кто такой?
- Лейтенант Рик Сайваар.
- Угу, - мрачно подытожил мой собеседник. - Вроде похож. А ну, подходи по одному, и без глупостей мне!
- Да что это такое? - начал было закипать гном. - Своих не признают!
- Особенно ты свой! - охладил его лейтенант.
Я медленно двинулся в сторону пограничников, двое из которых держали под прицелом меня, остальные - наблюдали за нашей ротой. Спустившись вниз, я был подвергнут странной, на мой взгляд, процедуре: мою макушку посыпали крупной солью, словно невесту пшеном на счастье. После этого Волки немного расслабились. Осмотрели мой мешок, карманы, и приказали отойти в сторону. Далее пришла очередь Дрианна, затем Лютого, потом вниз потянулись недоумевающие солдаты.
- Я сам, я сам! - возвестил мастер Триммлер, доставая из мешка остатки соли, которой потчевал нас в пустыне.
Гном торжественно посолил собственную макушку, и на этом проверка была окончена. Я отозвал лейтенанта Волков в сторону и показал ему императорскую печать, чтобы впредь не возникало никаких подозрений.
- Хорошо, все в порядке, - окончательно оттаял тот. - Позвольте представиться: Дин Кавенс, командир третьей роты Волков.
Мы пожали руки, и я заинтересованно спросил:
- А зачем вы нас солью-то посыпали?
- Да… - сморщился Дин. - Зомби, пожри их Сацеол, совсем замучили! Знаете ведь, что они от соли на некоторое время замирают?
Да, есть такой способ. Только он не очень надежен. Во-первых, для этого нужно приблизиться к зомби на расстояние, достаточное для попадания. Во-вторых, обездвиживаются они ненадолго.
- Вы что же, зомби от живых людей отличить не можете?
- Поди отличи! - с досадой произнес лейтенант. - Они тут разные шляются. Если обычные, еще ладно. А появились ведь странные какие-то: не воняют, и двигаются, как нормальные люди. Вблизи-то, конечно, заметно: глаза пустые, кожа бледная. Но мы теперь перестраховываемся. Благо, соли достаточно. Не поверишь, друг, до того дошло, что поутру вместо умывания друг друга солим!
Я засмеялся было, но тут же прикусил губу: плечо пронзило острой болью.
- Так ты ранен, я смотрю? - воскликнул Дин. - Пошли в гарнизон, там у нас магесса знатная, целительница. Она тебя живо починит.
Гарнизон представлял собой несколько длинных бараков, перед которыми простирался невозможно огромный плац. Его окружала пушистая трава, здесь с комфортом и разместилась вся наша рота. Солдаты сгрудились небольшими компаниями, угощаясь кашей, которую гарнизонный повар быстренько сварганил специально в нашу честь. Мы с Лютым и Дрианном отправились к магессе. Ом идти явно не хотел, видимо, не желая, чтобы волшебница догадалась о его происхождении. Но я уговорил:
- Не хочешь, чтобы тебя осматривали - не надо! Возьмем какое-нибудь зелье для твоей раны!
Капрал неохотно согласился. Госпиталь располагался в довольно большом доме. Мы постучали в дверь и вошли. Внутри было чисто и уютно, в убранстве сразу чувствовалась женская рука: шторки на окне, цветочки на подоконнике, баночки-скляночки расставлены на полках в идеальном порядке. Вдоль стен стояло несколько топчанов, видимо, предназначенных для больных и раненых. Сейчас все кровати были пусты. Мы с любопытством оглядывались по сторонам.
- Что вам угодно? - прозвенел молодой веселый голосок.
Из боковой двери, скрытой занавеской, отчего я не сразу ее заметил, вышла и остановилась на пороге молоденькая девчонка. Лет двадцати, не больше. Среднего роста, тоненькая, одетая в простое белое платьице, девушка разглядывала нас доброжелательно и безо всякого опасения. Ну и глаза, надо же! Ярко-синие, круглые, широко распахнутые и смотрящие на мир с выражением искреннего любопытства и любви. Кого же мне напоминает этот взгляд? Девчонка не была красавицей в полном смысле этого слова, но ее простодушное личико, по форме напоминающее сердечко, с вздернутым задорным носиком и большим, сочным, улыбчивым ртом, так и лучилось обаянием. Все это великолепие было окружено копной непослушных русых, с едва заметным рыжеватым отливом, кудряшек.
- Мы… - Дрианн запнулся на полуслове, - мы…
Ну, конечно! Вот кого она мне напомнила. Две пары одинаково круглых наивных глаз - синих и голубых - с восторгом уставились друг на друга. Мы с Лютым переглянулись и хором хмыкнули. Надо отдать девчонке должное, она первой взяла себя в руки.
- Марьяна. Марьяна Витис, магесса, целительница.
Мы тоже представились, причем Дрианн очень долго не мог вспомнить свое имя.
- Помоги парням, сестренка, - из-за моей спины сказал лейтенант Кавенс. - Это свои, Ястребы. - Отрекомендовав нас таким образом, Дин поспешил по своим делам, а мы остались стоять посреди госпиталя.
- Ястребы? - с уважением протянула Марьяна.
Наш маг важно приосанился, а целительница приступила к осмотру. Сначала юность магессы вызвала у меня законные сомнения. Памятуя о том, каким был Дрианн, когда только появился в роте, я ожидал подобного невежества и от девушки. Но Марьяна удивила: она бегло осмотрела мои раны, удовлетворенно покивала головой, затем прощебетала:
- Ничего страшного, все хорошо заживает. Надо только немножко помочь. Ложитесь сюда, на топчанчик! Не бойтесь, больно не будет!
Она ловко промыла рану, нанесла на нее какое-то зеленое, пахнущее тиной, зелье, и, ласково пробормотав:
- Сейчас будет немножко печь, потерпите, - принялась проводить рукой над моим плечом.
Тело охватило приятное тепло, края ран защипало. Я чувствовал, как они затягиваются, как пропадает слабый, но такой выматывающий, жар, как мышцы наливаются силой…
- Вот и все! - произнесла магесса. - Конечно, кожица еще молодая, да и шрамчик останется, но болеть уже не должно.
- Рик, они затянулись! - торжествующе вскричал Дрианн, словно это он сам меня вылечил.
- Как вам такое удается? - моему восторгу не было предела.
Понятно, конечно, когда подобные чудеса являют маститые целители, какие-нибудь профессоры из университета, или придворные маги, пользующие августейшую семью и аристократов. Но тут, молоденькая девчонка, пигалица - и такой уровень!
- Где вы учились, Марианна?
- В университете, где и все, - магесса усмехнулась, а Дрианн покраснел. - Только вот там этому не учат, - продолжила девушка. - Моя мама - потомственная целительница, она со мной много занималась. Всем, что я знаю, обязана ей, а вовсе не профессорам. А сейчас давайте займемся вами.
Марианна подошла было к Лютому, но тот осторожно, чтобы не обидеть девушку, отстранился.
- Простите, мне бы не хотелось вас затруднять… не нужно осмотра. Не могли бы вы просто дать мне немного вашего чудодейственного зелья?
Магесса была не только талантливой, но еще и тактичной. Она не стала настаивать, просто с улыбкой протянула Ому маленькую склянку с мазью. В ответ Лютый галантно чмокнул ее руку, тем самым заслужив свирепый взгляд Дрианна.
- А вы? Вы тоже ранены? - спросила у него целительница.
По-моему, мальчишка готов был душу продать Варрнавушу за то, чтобы иметь возможность ответить 'да'. Но он только удрученно покачал головой, искренне сожалея, что ничуть не покалечен. Мы с Лютым, прыснув, как дети малые, выскочили за дверь госпиталя, оставив магов наедине.
- Похоже, не повезло сегодня Лаванде, - расхохотался Ом, оказавшись на улице.
- Лавинии, - поправил я.
- Один демон, все равно имя дурацкое! Что, подлечила она тебя, теперь как новенький?
- М-да… - согласился я.
Как новенький… полный сил… и знающий способ определить кайлара… Не слушая, что кричит мне Лютый, я ринулся в середину гарнизона, туда, где расположилась на отдых наша рота. Пусть грубо, пусть, как утверждает Артфаал, неаккуратно, но я узнаю, кто убийца! Лютый моей ночной тренировки не видел, спал он, и днем я ему тоже ничего не рассказал - слишком много было посторонних ушей. Поэтому капрал толком не понимал, что именно происходит, но все равно бежал за мной следом.
- Спокойней, - произнес он, догнав меня. - Не выдай себя раньше времени.
Все же чутье у него отменное! Вот и наша рота, большинство солдат развалились на травке вокруг плаца и потягивали рамс. Так, начнем с капралов: вон там, под пышным кустом, сидят Сайм, Добб и Бил с мастером Триммлером. Зарайя чуть поодаль неспешно беседует с таким же немолодым как он сам, ветераном из Волков. Эцони… этого оставим на потом, он меньше всех вызывает подозрение. А вот Добба все же прочитаю. Йок посреди плаца блестяще демонстрирует приемы рукопашного боя на добровольце-Волке. Флиннел и Давин, стоя рядом, одобрительно посмеиваются. Хамар с флягой в руке пересекает плац, собираясь к ним присоединиться… Все в сборе. Ну что ж, начнем…
Простите меня, ребята. А ты, тварь, готовься…
