– Ответ – нет, – без всякой паузы отозвался румиец. – Что-то еще?
Что еще? Черт его знает!
– Если вы хотите умереть с честью – ваше право, но причем тут женщины и дети? – родил, наконец, следующую фразу. – Пусть они выходят. Им не причинят никакого вреда. Если же мои воины ворвутся в форум по вашим трупам и трупам своих товарищей мне будет очень трудно их остановить. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Понимаю… – протянул мой собеседник. – Интонации его неуловимо изменились. В голосе послышался интерес. – Как я понял, нас удостоил разговора сам Посланник богов?
Вот так – сразу и раскусили. Понтов надо поменьше. А то, сразу – 'гарантирую', 'мои воины', скромнее, надо быть. Ну да чего уж теперь. Согласно кивнул.
– Ты не ошибся. Может быть, тоже представишься?
– К чему, – пожал плечами румиец. – Слишком коротким окажется знакомство.
Он глянул на солнце.
– Думаю, скоро подтянутся нормальные бойцы, а не этот сброд, – кивнул легат в сторону площади, – и к вечеру все будет кончено. Но мы постараемся взять в Ирий с собой побольше ваших.
– Так что с женщинами и детьми? – помолчав, счел нужным переспросить я.
Лицо румийца перекосила жутковатая усмешка.
– Наши женщины и дети разделят нашу судьбу. У тебя что-то еще?
Я молчал, не зная, что добавить.
– Тогда иди к своим воинам, Посланник, – продолжил безымянный легат, – не искушай меня. Эх, не будь ты парламентером…
– Не так уж это просто, – с какой-то мальчишеской запальчивостью, прицепился я к последней фразе.
– Возможно, – кивнул румиец, – но я, все же, попробовал бы.
Понты продолжали переть через край, не желая прислушиваться к голосу разума и я продолжил:
– У тебя будет такая возможность, легат, пожелавший остаться неизвестным. Первую атаку я возглавлю лично.
Вот теперь все. Последнее слово осталось за мной. Повернулся кругом и быстро, чтобы румиец не успел сказать ничего в спину, двинулся к центру площади. Когда добрался до фонтана и обернулся, легата уже не было. Встал он в общий строй, или скрылся в здании? Не знаю. Но почему-то был уверен, что, как только мы начнем атаку, он появится в первых рядах – ведь я же обещал быть среди атакующих.
Еще через полчаса на площадь начали прибывать отборные воины, оттесняя в боковые улочки толкавшихся здесь до сих пор представителей не самых сильных союзных отрядов. Велимир со свитой явился в первых рядах. С ним прибыла Волеслава, до сих пор пропадавшая неизвестно где. Мне даже начало ее не хватать в последние пару часов. Довольный, как удав, только что сожравший кролика, Великий князь сразу начал поздравлять с взятием Лютеции.
– Лютеция еще не взята, – довольно резко прервал его словоизлияние и кивнул в сторону форума.
Велимир обиженно умолк, глянул на блестящий доспехами строй легионеров, застывший на площадке перед зданием, зловеще усмехнулся и процедил:
– Ты про этих покойников? Мои воины сметут их в мгновение ока.
– Не думаю, что это будет так просто, – бросил в ответ. – Готовь воинов к штурму.
Велимир кивнул и начал раздавать приказы, окружавшим его подчиненным. На площади стало весьма оживленно. Сотники скликали воинов и строили их в стену-фалангу. В первые ряды ставили копейщиков. Это правильно: у румийцев копий не наблюдалась, потому у наших тут будет преимущество.
Чтобы не мешать отошел к фонтану и опять уселся на край чаши. Тут же рядом оказалась Валька, присела рядом на корточки, взяла мою левую кисть в теплые, маленькие, шершавые от мозолей ладони (ну да, ежедневные упражнения с мечом гладкости коже не прибавляют) и с тревогой заглянула в глаза.
– Ты в порядке, посланник?
– Все хорошо, Волеслава. Устал немного, – улыбнулся ей.
Не скрою, такое проявление заботы оказалось приятным. На сердце потеплело. Отодвинулись куда-то в глубину сознания картины виденных сегодня жестокостей и мерзостей. Даже предстоящая атака со всеми вытекающими стала меньше беспокоить. Жрица как-то несмело улыбнулась в ответ. Пожалуй, впервые за все время нашего с ней знакомства. Надо сказать, улыбка ей шла. Суровое, обычно, лицо смягчилось, на щеках появились очаровательные ямочки, темные глаза заискрились внутренним светом. Не сдержавшись, прижал ее правую ладонь к своей щеке. Левой Волеслава в это время гладила мои, слипшиеся от пота, волосы. Голова закружилась. Захотелось бросить все, подхватить девушку на руки, унести куда-нибудь подальше ото всего происходящего здесь ужаса и там наедине забыться в ее объятиях.
Идиллию нарушил рев, приготовившихся к атаке славских воинов. Руки Вальки вздрогнули. Она мягко освободила их из моих, пытающихся удержать, ладоней и сказала:
– Тебе нужно сказать что-то воинам. Тяжело идти в атаку на тех, кто решил умереть.
– Ну да, – поднялся я на ноги. – Надо что-то сказать. А потом идти с ними вместе.
– А вот это совсем не обязательно, – сразу же вскинулась жрица.
Лицо ее мгновенно преобразилось, вновь обретя былую надменную суровость. Ну, что ты будешь делать – испорченный властью ребенок. Работать с ней еще и работать.
– Я сам решу, что обязательно, а что нет, – добавив металла в голос, ответствовал строптивой девице.
Валька дернула уголком рта, но сдержалась. Встала, поклонилась и ледяным голосом произнесла:
– Да, конечно, господин.
То-то! Тоже поднялся на ноги и осмотрелся. Туробой стоял, метрах в трех, деликатно отвернувшись. Воины ближней дружины, образовавшие вокруг нас кольцо диаметром метров семь-восемь, так же стояли к нам спинами. Чуткие все какие.
– Пошли, – хлопнул по плечу своего телохранителя.
Тот кивнул, махнул рукой, стоящим в оцеплении воинам, и мы двинулись к выстроившимся к бою славам. Велимир встретил нас у заднего ряда строя.
– Разрешишь начать атаку, посланник? – с показной, как показалось, деловитостью спросил он.
– Разрешаю, – кивнул в ответ. – Только возглавлять ее буду я. Распорядись поставить меня с моими воинами в первый ряд.
– Да простит посланник мою дерзость, но это совершенно лишнее, – помрачнел Великий князь. – Мои воины справятся и без твоей помощи.
– Не факт, – протянул в ответ. – К тому же я обещал это их легату.
– Обещания, конечно, надо выполнять, – покачал головой Велимир.
Помолчал немного. Потом сказал:
– Тогда позволь мне прикрывать в бою твой правый бок. Левый есть кому. – Он кивнул на Туробоя.
Почему нет?
– Согласен. И давайте займем место в строю – воины заждались, еще перегорят.
После неизбежной сутолоки я, Велимир, Туробой и воины ближней дружины встали в центре фаланги, в первом ряду. Выровнялись. Сомкнули щиты. Мне всучили короткое копье с толстым древком и массивным наконечником. Судя по всему какую-то разновидность рогатины. Рука сжала древко уверенно. На автомате поднял копье на согнутой руке над правым плечом и положил на край щита. Похоже, боги наделили меня и умениям копейного боя. Напрягая связки, заорал:
– Вперед доблестные славы! Растопчем румийских ублюдков! Я с вами!
Ответный рев буквально оглушил. В следующее мгновение стена воинов двинулась вперед. Не быстро, сохраняя равнение в шеренгах. Добравшись до вала трупов и перебравшись через них, ряды фаланги несколько расстроились. Насколько мне было видно. Начали подниматься по лестнице. Здесь держать равнение стало еще сложнее – сказывалась недостаточная выучка. Из-за строя румийцев сверху полетели свинцовые шарики, выпущенные пращниками и редкие пилумы – не совсем еще закончились,
