старалась исправить, но получилось только исправить пятна на узор. В цветочек или в звездочку. А теперь поздно. Он вот-вот родится.
Я… я… Вы, наверное, думаете, что сейчас будут огненные вспышки, махание крыльями, топание с рычанием и полетят клочки по закоулочкам? Нет, ничего такого. Новость и правда как кувалдой по голове, чтоб тебя с твоими проклятиями, богинюшка, но скандалить с применением тяжелой артиллерии? Рядом с ребенком?
Нет уж. Хватит. Я не Или, мне не нужно полтысячи лет, чтобы повзрослеть и понять: то, что хочется, не обязательно можно. И уж конечно, совсем не всегда нужно. Хватит!
Я села. Успокоила клокочущее внутри пламя. Во всяком случае, постаралась. Когда голос снова стал слушаться, я поинтересовалась у Или (к тому времени осмелившейся разжмурить один глаз):
— Так в цветочек или в звездочку?
Если честно, голос был слегка сдавленный, но Или, видать, и такой сошел: подумав, непутевая богинька открыла и второй глаз, и в оба этих глаза недоверчиво уставилась на меня. Видать, ожидала более бурной реакции. Может, даже к «тяжким телесным» приготовилась. Драконье пламя, оно, конечно, для богов не смертельно, но неприятностей хватит. Аррейна за ее спиной перевела дыхание и одобрительно фыркнула. Умница моя подружка. Не вмешивается в разговор, с сочувствием не встревает, от причитаний тоже воздерживается — а мамуля на ее месте сейчас бы обязательно… да что она тянет-то так с ответом, эта Или?!
— Н-н-не знаю… — наконец созрел долгожданный ответ. — Я старалась, я столько удачи влила… но эта ваша драконья скорлупа! Там такая защита, что даже мы, боги, не можем видеть точно…
Да-а, вот так оно — с богами связываться. Не повезло тебе, малыш. Или… Или?
— Мы?
— Ну… — Или опустила глаза. — Я приводила кое-кого, чтоб посмотрели… Но он такой упрямый!
— Кто — он? — Или у меня что-то с ушами, или у богини плавно съехала крыша на почве вины. Или она для храбрости перед тем, как каяться, что-то курнула? Или чего-то хлебнула? Так вроде перевоспиталась уже. Я на всякий случай принюхалась… то есть набрала воздуха…
— Ну он! — Или кивнула в сторону Аррейны. — В яйце который.
Я закашлялась.
Через десять минут, кое-как пробившись через путаные богинюшкины рассуждения вперемежку с «я не хотела», мы с Аррейной уяснили, что случилось и что нам светит в ближайшем будущем.
Когда у богини прояснилось в мозгах и она сообразила, что натворила, она попыталась поправить дело и с невиданным до сих пор прилежанием торчала рядом со мной, привлекая всю доступную ей долю удачи (то-то нам тогда везло, как заквакам на болоте, на океанском перелете и то никого не потеряли). Но получалось все медленно, да и я стала доставать вопросами, и богиня отступилась, решив подождать, когда ребенок появится. Ну, хотя бы в виде яйца. Думала, что воздействовать на одно яйцо будет легче, чем на целого дракона, да еще связанного супружеством. Только она упустила из виду, что драконы от яйца все равно никуда не денутся, в смысле с насиживания. А еще будущего драконыша окружала прочная скорлупа. Слишком прочная. К тому же в последнее время детеныш словно почувствовал, что на него пытаются влиять, и… рассердился. Посмотрев в наши круглые от удивления глаза, Или честно старалась подобрать какие-то другие слова, но что тут подберешь? Мой малыш скоро почувствовал, что к нему кто-то тянет лапки, и терпеть такое не собирался, моментально приложив эти лапки в ответ. А поскольку шальная богиня малость перекачала его удачей, то досталось ей неслабо. И кого бы из богов она потом ни притаскивала для консультаций, никто не смог даже глянуть сквозь скорлупу. Только богиня любви загадочно улыбалась и советовала подождать, пока не родится. Но толку с ее советов…
— И я теперь совсем ничего не могу сделать. Он уже скоро родится.
Я посмотрела на понурую богиню. А что ты теперь сможешь сделать, Или? Теперь наша очередь…
— Мастер Гаэли!!! Мастер Га-э-ли-и-и!
Судя по тому, с какой скоростью появился дед, он решил, что в нашей «комнате» произошло что-то страшное. Лицо бледное, в руках лекарская сумка и почему-то пучок зелени.
— Мастер Гаэли, вы говорили, что маги умеют наносить несмываемые узоры. Так?
— Э-э… а что случилось?
— Можете нарисовать на мне звездочки? Серебряные?
Когда на свет появляется новый драконыш, это всегда праздник для стаи. К нему готовятся заранее: приглашаются все приемные мамы, которые согревали будущего малыша своим теплом и «вели своим голосом», приглашаются друзья мужа, которые в семь слоев пропекают пещеру чистым пламенем, чтобы не осталось ни плесени, ни сырости… Родители мастерят малышовый уголок, причем папа обычно занимается «купелью», а мама — гнездом и украшениями.
А потом обходят пещеру, по одному гася огни. Пока не останется один-единственный, чтобы не окрепшие пока глазки не пострадали. И ждут…
Как только драконенок сбрасывает скорлупу, заботливые родители подхватывают его в четыре крыла и, обняв-успокоив, опускают в теплую воду с харрверсами. Харрверсы, пушистые змейки, делают то, на что не способны жесткие родительские лапы-крылья — они аккуратно чистят нежную шкурку, не повредив мягкую пока чешую. Мочалки — это для взрослых, а вот харрверсы с легкого крыла Островных вошли в моду лет пятьдесят назад, до того новорожденных просто в пламени купали. Сейчас-то им только сушат.
У родителей есть время побыть наедине с малышом, но не больше часа.
Потом новорожденного торжественно выносят под солнечные лучи в присутствии множества свидетелей. Это тоже традиция со смыслом: если с ребеночком что-то не так, то опытные матери тут же подскажут, как можно поправить дело. А если все хорошо, то держитесь, родители: начинается время пожеланий и подарков, и чем вас только не завалят! Начиная с угощения (обычно еда у всех общая, но тут все стараются найти что-то поинтересней) и заканчивая рыболовной сетью, которая пригодится новорожденному в лучшем случае лет через двадцать. Если учесть, что сегодня на праздник придут не только наши стайные, но и Сыны Неба, и маги, то мы с Риком рискуем… в том смысле, что можем и не откопать пещеру от подарков. Ну ничего, мстительные мы дарителям тоже кое-что приготовили! В том числе и с помощью папы. Фантазия у него что надо…
— Мам, пап, ну как? — просунулась в проем пещеры золотая головка.
— Он еще не родился? — полушепотом уточнила вторая.
— А посмотреть можно? — в десятый раз спросила третья. Принц изнывал от желания своими глазами увидеть рождение дракона. Ни уговоры, ни сердитое шипение на него не действовали — Вителлике только дергал гребешком и измысливал следующую причину, по которой ему, в нарушение традиций, можно разрешить посмотреть. Пока причин набралось восемь, среди них было и совершенствование устаревших традиций, и необходимость отсмотреть такое событие на будущее, и наука, и даже то, что он же все равно практически член семьи, так какая разница? Продвинутый юноша…
Но не тут-то было. Мне даже говорить ничего не понадобилось.
— Брысь, — коротко ответил Рик.
Вителлике скроил умоляющую рожицу, но Рикке не зря отработал шаманом шесть лет — опыт есть опыт. Он глянул на Маришку:
— Марина, тебе поручение: можешь рассказать своему жениху про основные драконьи традиции? Особенно про их формирование. С упором на причины. Справишься?
— А то! Вителлике, пошли!
Принц вздохнул и испарился вместе с моими дочками. За занавеской, закрывающей вход, послышался быстрый перешепот трех голосов, из которых отчетливо выделился Маришкин, с нетерпением излагающий традицию «О надлежащем драконов на свет появлении». Упор делался на то, что новорожденный не должен в первый миг жизни видеть или ощущать посторонних — чтобы родительский «полог первой защиты» сформировался правильно.
Ну и ладненько.
— Класс. А у меня не получалось выставить их надолго.
