иначе сожрать хочет. Ну и домик тебе достался, зверушка…
У нас не соскучишься.
Я подцепляю с крючка пояс, мимоходом глажу это крылатое-мохнатое по головке…
— Спи уже, спи…
А мне, кажется, сегодня уже не спать.
Последний сюрприз незабываемого вечера догнал меня уже на полпути к калитке. Когда мне сначала перегородило дорогу что-то непонятно-большое, хлюпающее и упругое, я с трудом опознала в диком предмете детский надувной бассейн — видать, мамуля постаралась устроить еще один сюрприз внучке, мало было сегодняшних… а когда обошла эту штуковину, услышала голоса.
М-да, картинка. Два папиных охранника друг на друге и мама с ними. Нет, не подумайте плохого — охранники цепляли на ветки гирлянды с цветными фонариками, а мама руководила процессом. И все б ничего, но они опять полезли в Риковы травы и уже успели вытоптать хладец и водяничку. Кажется, за этот сезон травкам вырасти не судьба. Я открыла рот, собираясь послать ночных трудоголиков куда-нибудь в другое место, но тут мне по голове сначала увесисто стукнуло, а потом что-то посыпалось…
Да вашу же!..
— Саша? — Мама изумленно обернулась на мой вопль (охранники тоже обернулись… то есть навернулись). — Ты почему тут… ой!
Ну да, «ой»!
Чертов фонарик, плюхнувшийся мне на голову, оказался последней каплей. Злость буквально полыхнула, как ополоумевший фейерверк, земля дрогнула и расплылась, разом отдалившись, а посыпавшиеся на спину шарики-украшения уже не могли ушибить. Потому что спина надежно прикрылась драконьей чешуей.
Я мрачно воззрилась на свои лапы.
Туфелек, естественно, там уже и в помине не было — даже клочков. Не рассчитаны женские туфельки на драконьи ноги. Уже четвертую пару так теряю, от «спонтанных трансформаций», мать их так. И платье, конечно, тоже годится только на… Ни на что не годится. Вот тебе и ушла по-тихому.
Ну, твою ж калорию.
Ночная Денева встречает меня целой россыпью цветных огней. Среди этих светящихся ниток, обозначающих улицы, аллеи и повороты, мне надо найти алую цепочку… одну-единственную, на самой окраине.
Вот она.
Только здесь огоньки не мерцают, а бегут и переливаются, как на рекламе. Драконья посадочная полоса.
Переложить крыло… снизиться навстречу потокам тепла… почувствовать под лапами песок посадочного поля.
Больше всего деневский магокомплекс Рейликко (здание, где размещался Верховный ковен и три четверти научных лабораторий) был похож на Московский Кремль. Не в плане красных стен и звезд — просто Рейликко тоже имел много башен наподобие кремлевских. И странно, хоть башни были не слишком похожи друг на друга (попадались тут всякие!), а общий вид все равно изумительно красивый.
Когда меня заносило сюда, я всегда находила пару-тройку минут, чтобы полюбоваться какой-нибудь из лабораторий. В прошлый раз вон той, вишневой с узором под морозный иней на крыше. В позапрошлый — самой древней, Торни, белой с алыми окнами и полосатой крышей…
Но сейчас мне было не до башен и не до экскурсий.
Хорошо, что даже глубокой ночью в Рейликко обязательно кто-нибудь не спит…
— Леди Александра? — Глаза дежурного мага лезут на лоб. — Какими судьбами?!
— Привет, Кристаннике.
— …А потом я проснулась.
В комнате стало совсем тихо.
— Так… — пробормотал, наконец, дежурный маг. — Так… Леди Александра, вы как, кровью согласны поделиться?
Здрасте, я ваш донор.
— Смотря сколько литров. — Знаю, шутка не фонтан, но что-то мне страшновато стало.
— Предки с вами, мне всего лишь капельку, — не поддался на подначку маг. — Для гадания. Если вы — одна из основ, то гадание покажется ясней, чем на линиях включенных. Конечно, события вы увидите фрагментарно и неполно, но зато раньше, чем будущие изменения всколыхнут плетение.
Вы что-то поняли? Ну да ладно, жалко мне, что ли…
— …сандра! Леди Александра!
Чьи-то руки трясли меня, как стиральная машинка, — настойчиво и без перерыва. Да что я вам, яблоко? Оставьте, я должна… я должна… что-то…
— Леди Александра!
Тает и растворяется горящий у воды поселок…
— Ну же, очнитесь! Санни! Откройте глаза…
Я не хочу. Я цепляюсь за дымную поляну, за выгоревшую траву. Мне надо знать, понять — он ведь не умер? И Маринка… почему плачет моя дочка? Посмотреть… ну подождите, я хочу понять…
— Санни! Я Митту позову!
— Нет!
Эта угроза мигом заставляет открыть глаза. Вовремя. Кристаннике уже держал над моей головой кувшин с водой. Кажется, меня собираются полить… нашли тоже цветочек.
— Уф, наконец-то! — Рыжий маг, отставив «будильник», хватается за мое лицо и начинает заглядывать в глаза и проверять пульс. — Оборррротни! Мррррруза хай… Чтоб я еще раз взялся гадать с вами без оберегов!
— А что такое?
Думаете, этот вредина ответил? Ага, двадцать раз подряд. Только сплошными вопросами. Мол, что я видела? А еще? А еще что? А как я себя чувствую? А точно ли не замедлился ритм сердца? А не узнала ли я случайно горящий город, нет? Вот жалость-то… А как я все-таки себя чувствую? Маг называется. Да стая гувернанток, собравшись вместе, такого не наскажет. Ну стало мне немножко не по себе, голова закружилась, так что теперь надо меня ватой обложить и в коробочку?
— Кристаннике… — От злости я выговорила это имя с первой попытки. — Может, хватит уже? Давай ты лучше объяснишь, что все это значит?
