До клеток я добиралась, все еще хихикая. Убедить белочку отправиться обратно было сложнее, чем призвать, но дело того стоило — вспомнить хоть драконьи рожи! Алконавты несчастные…
Но мое веселье тут же пропало, когда я дошла до приметной крыши из листьев.
Клетка была пуста.
Воздух толкнулся в крылья сам, и ночной лагерь послушно отступил вниз, в темноту…
Что-то говорила свекровь, просила об осторожности. Я не слушала. Звезды отсчитывали оставшиеся минуты. Перед глазами маячили Проницающие, которые тащили Маринку в пещеру, и Рэй…
«Мы ведь, кажется, договорились не трогать ни ее, ни ее магов! Чтобы было чем торговаться, если дела обернутся плохо»…
Сейчас дела стали хуже?
— Стоять!
Черные фигуры замерли. Маринка, усиленно пинавшая Проницающих куда попало, повернула голову:
— Ага! Ну, сейчас вам моя мама задаст! Мам, что ты так долго?
— Сорри, дочура. Меня тут отвлекли…
Так, здесь оба Проницающих, значит, в пещере пусто, на череп давить некому. Тем не менее надо быть осторожней! Не знаю, на что рассчитывали эти уроды, но протянуть лапы к моей дочери! Ну, вы допрыгались, гуру перелетные!
— О, северная гостья, — процедил один из «гуру». — Как ты вов…
— Лапы убрал, урод.
Кажется, в таком тоне с Проницающими давненько не разговаривали. Старикан злобно тряхнул дряхлым гребнем. Узкие глаза нехорошо блеснули.
— Ты не знаешь, с кем разговариваешшшшь.
— Еще бы мне это интересно было. Лапы убрал! Отпусти ее, ископаемое!
— Аррррхту! — рявкнул голос второго, и рядом со мной что-то полыхнуло. Зашипел, остывая, расплавленный песок… Молния? По мне ударили молнией? А как же…
— В порядке мы, в порядке! — отозвался голос с плеча. — Ох, предки! Ну и чары… Осторожнее только!
— Следующее заклинание полетит в твою бестолковую голову.
— Ах ты, скотина! Да я тебя…
— Что здесь происходит? — спросил новый голос.
Рэй! Он-то что тут делает? Ночью…
— Ничего достойного внимания вашей вышности. Вы можете спокойно заняться собственными делами.
— Непременно, — холодно отозвался черный дракон. — Как только ваши мудрости объяснят мне, насколько это не мое дело, я тут же оставлю его вашему вниманию. Александра?
— Отпустите мо… девочку! — спохватившись, потребовала я. — Сейчас же!
— Александра, молчи! — Рэй встал рядом. — Ваши мудрости, мне созвать племя или вы все-таки объясните мне происходящее?
Неизвестно, что ответили бы Проницающие своей «вышности», но Маринке надоело ждать освобождения из чьих-то рук или крыльев. Она пнула хвостом одного старикана, кусанула второго и наконец выдралась из цепкой хватки. Пробежала по песку и юркнула за мою спину. Уф… стало легче, будто со спины разом слезло пассажиров пятьдесят…
Ну, теперь держитесь, поганки магические!
А поганки почему-то не спешили хватать беглянку. Даже с места не двинулись. Только переговаривались.
— Какая горячая защшшита…
— Слишшшком горячая для посторонней.
— Нашшша северная гостья так сильно интерессссуется заложниками?
— Саша, осторожней, он знает, он догадался! Берегись! — кто-то из наших.
Сами пусть поберегутся!
Рэй вдруг закинул голову и зарычал — не знаю, как по-другому сказать. Громко и зло. Рык раскатился по уснувшему лагерю…
— Каоррруууууууу!
Злился? Или выполнил угрозу и вызвал помощь? Мы с Проницающими продолжали играть в гляделки.
— Может, они родсссственники?
— И можжжет, мы, наконетссс, нашшшшли того мага, который резвится здесь все это время?
— Жжжертва?
И уставились. На меня. На птиц и песчанку на моем плече. На Маринку… Хищно так.
И у меня сорвало крышу.
— Ах, жертва, — шепнули мои губы. — Жертва… Может, мне самой в вашу пещеру влезть и на алтарь уложиться? А шнурки вам не погладить?!
Правый Проницающий шарахнулся — прямо на его лапу упал спутанный темный ком. Шнурки. Только разом на весь обувной магазин…
— А чешую не отполировать?! А хвост не начистить?! — Мой голос набирал и набирал силу, только что установленный блок на магию трещал и шатался. Сразу две молнии грохнули в спину и отразились, распылились, будто наткнувшись на невидимую преграду — мне помогали… — А может, вам мозги проветрить?!
— Саша, осторожней!
Но я видела только Проницающих, и что-то нарастало, нарастало, нарастало в груди звенящей гулкой струной…
— Да катитесь вы вон отсюда!
…и лопнуло!
Что-то завыло, что-то хлестнуло по ушам диким ураганным ветром, что-то мгновенно захолодило шкуру с хвоста до хохолка, ошпарило болью. Мелькнула человеческая фигура, кричащая, падающая…
И все кончилось.
Слух вернулся не сразу. Зрение тоже. Несколько секунд я тупо смотрела на что-то золотое, колышущееся. Ага, это Маринкин бок. И он поднимается-опускается. Дышит, она дышит… И песчанка. Распласталась на широких листьях. А чуть подальше…
Стоп. На листьях?!
Где мы?
— Леди Александра… — простонал за спиной голос мастера Гаэли. — А поаккуратнее желать нельзя было? Как мы теперь выберемся из этих джунглей?
Часть третья
ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ
Глава 1
ПОПАЛИ…
