— Она сюда летит.
Да что же это такое?! Неужели нельзя было присмотреть за девочкой?!
Разъяренная, я рванула к магам.
Гнев — плохой советчик. Может, поэтому я и не успела среагировать, когда камни древней площади вдруг ушли из-под ног. Осталась только досада — ну сколько уже можно падать? — и темнота…
— Просто сильный ушиб.
— Ушиб у дракона? И чтобы до потери сознания?
Действительно, что этот дракон должен был ушибить? Я попробовала повернуть голову и в этот момент поняла две вещи. Первое: этот дракон ушиб именно голову. Затылок, точнее. А во-вторых, этот ушибленный дракон я.
Наконец звездочки перед глазами перестали навязчиво вытанцовывать хип-хоп и улетучились, прихватив с собой половину головной боли. Остальная половина расставаться с понравившейся головой не спешила, но, по крайней мере, я могла слышать.
— Я же не хотела, — виновато лепетала Маринка. — Я только хотела потренироваться летать. А там обрыв и ветер. Нас понесло… и как раз сюда. Я не хотела.
— Что-то это мне напоминает, — пробурчал Гаэли. — Сначала вытворить, потом извиняться. И сесть на шею ближайшему…
— Уррррк!
— Шиарри, никто не собирается ее обижать! Кстати, так еще больше напоминает.
— Ох, Мариночка…
— Отстаньте от ребенка, — прошипела я. — Встану — сама ее убью. А сейчас, пожа-а-алуйста, тихо…
А фигушки. Наступившую тишину тут же резанул отчаянный вопль:
— Мамуля-а-а! Ты просну-у-улась!
Не-а. Я пришла в себя. А этот радостный визг сейчас отправит меня обратно.
— Леди Александра, с вами все в порядке?
— Если не считать, что сейчас я мечтаю оглохнуть, то все отлично. А что случилось?
— Странная вещь случилась, золотая. — От знакомого низкого голоса по коже словно мурашки пошли. — Ты шла, как будто тебя звал Проницающий, ничего не слыша, и среагировала только на появление твоих человеков. Случилось это, однако, крайне не вовремя. Поэтому, когда плиты разъехались у тебя под ногами, открывая спуск, ты просто упала.
Спуск… плиты разъехались, и открылся спуск… и странное ощущение, что я обязательно должна что-то найти. Вот-вот, прямо сейчас…
— А куда я упала?
— Какая-то подземная пещера…
— Это не пещера, — голос Кристаннике был чужим и странным. — Это… это…
Глава 2
ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО
Спасать никогда не поздно.
Больше всего это было похоже на кладбище. Со статуями в качестве памятников. Пока меня лечили, Кристаннике нашел здешние светильники и как-то сумел их зажечь. И сейчас мы застыли в немом оцепенении.
Малышка-дракоша была похожа на Маринку. Та же детская шейка, на которой еще не оформился как следует гребешок. Те же пухлые щечки. И поза похожая — именно так Маришка опускала головку, когда в очередной раз вытворила что-то типа запускания ежанов в дом деда Гаэли.
Только эта была каменная. Скопированная до последней чешуйки, но каменная.
Почему-то смотреть на девчушку было тяжело, и я отвела глаза. Чтобы столкнуться глаза в глаза еще с одним каменным ребенком. И еще с одним…
Их было много — больше двухсот.
Они лежали, стояли, сидели. Прятали головы под крыло, пытались держаться храбро. Каменные — но такие живые! До последней чешуйки. Малыши. Подростки. Дети…
— Что это такое? — Голос Митты почти срывается. — Кладбище?
Здесь? Вряд ли.
Но что тогда?
Громадный подземный зал совсем не выглядел брошенным, как город наверху. Здесь не было даже пыли. Бугорчатый пол (не любим мы гладких и скользких) спокойно поблескивал в свете желтовато-белых трубок. Казалось, по нему буквально вчера прошлась волна огня, сжигая пыль и паутину. Все в порядке, все це… Ох.
Там, в городе, на улице не осталось драконьих скелетов — слишком много прошло времени, да и аррохи свою добычу обгрызают так, что все разрушается быстро. А тут скелет был. Череп, кости… все в каких-то серебристых искрах…
Это оно? То, что тащило меня сюда? Я должна была это увидеть, и… и что?
— Так что, мы опоздали? — Голос Митты сорвался. — Они уже…
Отвечать было некому.
Мы молча смотрели на мертвое подземелье. Мертвое здание, мертвый город. Что-то острое, невыносимое, горячее подступило к горлу, стеснило сердце. Не должно быть так, не должно!
Это же дети…
— Вы обратили внимание на скелет? — ни к кому особенно не обращаясь, пробормотал мастер Гаэли. — Такое впечатление, что…
Да что у него, нервы титановые?!
— Дед… заткнись, а? — хрипловато выговорила я. — А то я не отвечаю, сколько тут будет скелетов через минуту!
— Мам!
— Прости, Маришка…
— Я к тому, что вокруг него «звучки» рассыпаны, — ничуть не обиделся неукротимый дед. — Может, посмотрим? Все равно нам придется ночевать тут. Скоро вечер.
Не сговариваясь, мы подняли головы: небо над раскрытым проемом заметно потемнело. Мы потеряли много времени с этими обедами-полетами-падениями. Но ночевать тут? На могиле?
Три взгляда сошлись на деде, как матерные прицелы. Или коллиматорные? Ну такие красные линии.
— Гаэли, ты с ума сошел?! — мягко осведомилась моя свекровь. Возможно, она бы сказала кое-что еще — все-таки мы здорово перенервничали за эти… твою косметичку, неужели уже прошли сутки? Всего сутки… Но тут послышалось негромкое:
— Я видел такие кристаллы… в детстве. — Черный дракон, застыв у костей, осторожно тронул когтем одну «искру». — У дедушки. Там был записан мамин голос…
— Рэй…
Но черный дракон не слышал. Он осторожно подцепил «звучок» — тот словно приклеился к когтю — и перенес на изогнутый прут, торчащий из стены.
Тот вспыхнул…
