Пол, встал с помощью Анс, чуть покачиваясь.
— Как повезло? Это меня и самого интересует…
— Я уже догадалась! — воскликнула Вар. — Дельфины!
— Не помню. Когда метеорит… От удара 'Икар' раскололся, как орех… А где мой шлем?
Круглый, с прозрачной передней стенкой шлем лежал в шаге от них.
— Это дельфины вас спасли! — снова воскликнула Вар. — И сюда доставили.
Пол, неуклюже переставляя ноги, подошел к воде и действительно увидел дельфинов. Умные животные, видимо, обрадовались, потому что закружились, вспенив воду тихой бухточки.
— Они приветствуют вас, Пол!
— А кто же снял шлем? — отозвалась Анс.
— Разве не вы? — спросил Пол.
— Нет. Когда я подошла, он лежал поодаль. Да я и не сумела бы снять.
— Интересно… — задумчиво произнес космонавт. Поднял голову, улыбнулся. — Ну, как бы там ни было, теперь я у вас в плену!
— Я за лодкой! — Вар бросилась в воду и, быстро взмахивая руками, поплыла за скалу.
— Мне надо связаться с Центром космических полетов…
Пол начал расспрашивать, далеко ли отсюда телеграф, телефон.
— Это событие… — радовалась Анс. — А говорят, чудес не бывает!
— Бывают, бывают, дорогая моя невеста.
— Невеста? — вспыхнула девушка.
— Да, невеста. Перед полетом я дал себе слово: первая девушка, которую увижу, приземлившись… — Он хотел поцеловать ее, но Анс отклонилась.
Послышался рокот мотора — к пляжу приближалась лодка.
— Садитесь! — позвала Вар. — Плывем! Это сенсация века!
Анс и Пол подошли.
— Есть и еще одна сенсация, — с едва заметной грустью в голосе произнесла Анс. — Пол поклялся, что первая девушка, которая увидит его после полета, станет его невестой.
Вар так и застыла с приоткрытыми губами, среди которых белели ровные зубы.
— Ну, ведь ты же первая увидела его! Если бы Пол не был без сознания, то и он бы первым увидел тебя… — Посмотрев на растерянного космонавта, Анс добавила: — Выходит, вы по праву принадлежите ей, ведь так?
— Так — значит так, — пожал плечами космонавт и неловко улыбнулся.
Словно по мановению волшебной палочки, маленький, до того вечера ничем не примечательный приморский городок прославился на весь мир.
'Дельфины спасли космонавта!..'
'Пол — жив и здоров!..'
'С орбиты на Землю!..'
Эфир окутывал планету потоками радиоволн.
'Пол не только остался живым, но и встретил хорошенькую невесту!'
'Контакт с цивилизацией дельфинов…'
Стаи вертолетов прилетели в городок. Морские лайнеры стали у него на рейде. Катера и яхты облепили причалы. Журналисты, фотокорреспонденты и просто любопытствующие заполнив маленькую гостиницу, ставили палатки. Человечество хотело услышать и увидеть чудом спасенного космонавта. И оно увидело его в тот же вечер. Передача шла 'с места события' — на миллионах голубых экранов появилось лицо Пола. Космонавт старался быть веселым, но это ему не очень удавалось: мысль о товарище болезненно сжимала юноше сердце.
Вопреки ожиданиям, пресс-конференция Пола не получилась интересной. Как ни старались корреспонденты, какие бы вопросы не задавали, Пол не мог рассказать ничего сенсационного.
— Дин успел надеть шлем?
— Не знаю. Катастрофа произошла молниеносно.
— Ваши ощущения при падении в атмосфере?
— Какие там чувства? Я был без сознания…
— На большую глубину вы ушли, когда вас подхватили дельфины?
— Не помню точно…
И так целый час. Затем на экране появились Вар и Анс. Девушки рассказали, как дельфины направили их в бухточку Лунной скалы, а потом Анс сказала:
— Меня только удивляет, что шлем лежал в шаге от Пола. Кто его снял?
Шустрый, лысый, как колено, комментатор поправил очки и обернулся к космонавту:
— Пол мог снять его и сам в беспамятстве. В конце концов, это мог сделать случайный свидетель происшествия, который, подумав, что космонавт мертв, направился прочь, не желая встревать в это дело. Если он сейчас смотрит нашу передачу, просим зайти или хотя бы позвонить нам в эту импровизированную студию.
Это, конечно, было сказано для оживления передачи, сам комментатор был убежден: если бы кто-то, кроме этих вертихвосток, помогал космонавту, то уже отозвался бы. Однако он еще раз тронул свои очки и, глядя в глаза зрителям, повторил приглашение:
— Просим неизвестного отозваться!
Камера крупным планом показала счастливое лицо Вар, которая своей улыбкой хотела подбодрить Пола, сосредоточенную и задумчивую Анс, потом снова лысого комментатора. Но что случилось? Он снял очки, протер блестящие стекла, снова надел. Лицо явно обеспокоено.
— В чем дело? Операторы!
Телезрители всего мира увидели, как с правой стороны экрана начала надвигаться серая шторка, стирая изображение.
— Что такое? — уже сердито спросил комментатор, но, тут же опомнившись, улыбнулся: — Маленькие технические неполадки…
На правой половине экрана появилась голова с черным ершиком.
— Дин! — воскликнул Пол. — Дин!
Космонавт прищурил глаза, будто всматриваясь в лица людей, потом проговорил:
— Добрый вечер… Салют, Пол!
— Салют! — Пол встал, оглядываясь по сторонам. — Вот здорово! Откуда ты, старина?
— Да тут, понимаешь… Я говорю с орбиты!
— Ах, так? — беззаботно засмеялся Пол. — И жена с тобой?
— Кроме шуток, я на орбите.
— Как же ты успел прихватить с собой телепередатчик?
— Меня спасли инопланетяне. Тебя тоже. Но мой скафандр был поврежден, вот они и того… взяли меня на борт…
Не до всех сразу дошло: инопланетяне. Комментатор сначала тоже не обратил на это внимания, а потом аж подскочил на стуле:
— Инопланетяне?.. Это же историческое событие! Какие они? Как обращаются с вами, Дин? Не собираются захватить Землю?
Дин добродушно улыбнулся, глядя на этого человечка, который засыпал его вопросами, не давая ответить ни на один.
— …Вы как представитель человечества должны с честью выполнить свою миссию… будьте бдительны, будьте настороже, чтобы мы все, за свою чрезмерную доверчивость…
Дин подмигнул Полу, и тот его понял — схватил комментатора на руки и, словно мальчишку, вынес из-под юпитеров. Тот дрыгал ногами, но только рассмешил зрителей.
— Вот и хорошо, — сказал Дин, когда Пол снова сел между Вар и Анс. — Сейчас вы увидите: инопланетяне похожи на нас, только цвет кожи у них синий, нет волос и ростом поменьше.
