— Следы на песке?
— Нет.
— Оставайся на месте, сейчас Бридж осмотрит квадрат сверху.
Я щелкнул тумблером, доложил Биррату, тот велел ждать.
В яме закряхтел Док, зашуршал целлофаном — каждый носит свое дерьмо сам. В принципе, мы на нейтральной территории, отходы можно песком присыпать, но я бы не позволил, и Док это знает. Я вообще ему спуску не даю в последнее время, а не надо было подкатывать к Бриджит и звать замуж. Она — офицер, прибыла из Штатов, и все восприняла всерьез, а Док, то есть Руди Новак, — чех, да еще наполовину цыган, балабол и пройдоха. За что она его полюбила, до сих пор не пойму. Бридж к нам относилась тепло, но почему-то выбрала именно Дока.
— Смотри, чтоб не протекло, — хмыкнул Франц, когда медик выбирался обратно.
— Минута, — сообщила в наушнике Бриджит. Помолчала и смущенно спросила: — Кэп, как там Руди?
— Дэни! — произнес командир, переадресовав вопрос мне.
— В порядке.
— Руди, помаши ручкой Бриджит, — бросил Франц в спину Доку.
Я ухмыльнулся, а лицо медика потемнело от гнева. Он показал небу средний палец и принялся упаковывать в рюкзак целлофановый мешочек с отходами, так сказать, производства.
— Дэни, пожалуйста, скажи солнцу, чтобы не ел печенье, — торопливо заговорила Бриджит. — Я только вчера узнала, что джем был просрочен. Перепутала банки, когда готовила начинку. Ну и…
Что «и», она не уточнила.
— Скажу. — Я покосился на Дока, который вешал через голову сумку с дефибриллятором.
Обещанная минута давно истекла, и командир не выдержал:
— Что видишь, Бриджит?
— Простите, капитан. Тут… Этого не может быть!
— Оператор, отвечайте по уставу! — В голосе Кэпа прорезался металл. — Доложить обстановку немедленно!
Я опустился на одно колено, уперев приклад в плечо, поднял правую руку над головой, разжал кулак и растопырил пальцы. За спиной зашаркали подошвы армейских ботинок, бряцнули патроны в ленте у Франца — теперь бойцам было не до шуток. Они не слышали наш разговор по радио, но понимали мои знаки.
Звено Кэпа также рассредоточилось, Пак отошел назад шагов на двадцать, оказавшись точно посредине между людьми и холмами. Если потребуется, успеет поставить мины и перекрыть противнику направления на выезде из ложбины. Кэп с бойцами за это время поднимется на гряду, а вот мне с парнями придется прятаться в воронке и держать оборону. Отступать здесь некуда.
— Вижу уничтоженный конвой, — доложила Бриджит. — Четыре наших грузовика, две бронемашины сопровождения. — Она назвала координаты конвоя и добавила: — Судя по картинке, выгорели дотла еще вчера. Признаков дыма и пламени не наблюдаю.
Я откинул клапан на разгрузке, сверился с данными, полученными электронным планшетом через спутник. На экране светилась карта, разбитая на квадраты, яркими точками был обозначен конвой. Выходило, что сгоревшие машины расположены за холмами, до них почти две мили. Чтобы добраться туда, надо миновать ложбину, обогнуть возвышенности… Нет, что-то не сходится. Запах на таком расстоянии не почуять.
— Пройдись еще раз над квадратом, Бриджит, — приказал командир.
Видимо, ход наших мыслей совпал. Спустя минуту оператор доложила:
— Еще один грузовик прямо перед вами. Стоит на въезде в ложбину. Машина уничтожена.
Вот откуда горелым тянет!
— Прочеши соседние квадраты, заметишь противника, скинь численность и координаты.
— Кэп, я должна…
— Ты слышала, что я сказал? Конец связи.
Я сменил диапазон, махнул рукой — и звено пришло в движение. Полученные данные Бриджит сбросит на планшетник, если вообще будут хоть какие-то данные. Меня одолевали сомнения насчет противника: нападение случилось вчера, сидеть в засаде и ждать наш патруль диверсанты «Ауткома» не станут. У них другая тактика, они чаще под прикрытием мех-боссов работают, но раз следов ПБМ[2] противника нет, значит, конвой вполне могли расстрелять с воздуха. Вот только ПВО, то есть наши операторы, такие как Бриджит, сидящие в командном центре Объединенных Сил, сокращенно — Ось, не могли пропустить появление вертолетов противника над нейтральными территориями. К тому же маршруты конвоя вводятся в базу данных, патрули информируются заблаговременно… Странно все это. Ведь Бриджит явно не знала о конвое.
— Дэни, пройдешь между холмами, осмотришь грузовик, — приказал командир.
— Сделаем, Кэп.
— Мы поднимемся на гряду, спустимся за холмы и пойдем вам навстречу.
— Понял вас. Звено, бегом — марш!
Перехватив винтовку, я глянул по сторонам.
Вул с Францем держались на одной линии со мной, Док с Чухраем пыхтели сзади. Не повезло новобранцам — первый патруль, и сразу нештатная ситуация. Хотя это еще как посмотреть: Биррат сознательно отклонился от утвержденных штабом армии «Ворнета» маршрутов. Командир всегда обкатывал новичков на нейтральных территориях, считая, что учебка и полигон Оси не дают бойцу навыков, которые легче получать в поле. Только в поле можно проверить человека на прочность и чему-то научить.
Правда, без советчиков в этот раз не обошлось, и «обкатку» не планировали. Да еще и Док достал Кэпа — скорее хотел вернуться в часть, чтобы увидеть Бридж. Поэтому, выполнив основную задачу, решили срезать путь.
В наушнике пискнуло, в нагрудном кармане завибрировал планшет. Я взглянул на экран — чисто, противник не обнаружен. Остановив звено перед ложбиной, отправил Франца вперед, Доку и стрелку велел оставаться рядом и наблюдать в противоположном направлении, Вулу приказал подняться на ближайший холм, осмотреться.
Игорь Чухрай держался хорошо, крепкий парень: дышал ровно, двигался без суеты. Выйдет толк из новичка. У него были голубые глаза, прямой нос и русые волосы. В армию корпорации «Ворнет» попал после техникума, мог пойти в обычную армию, но захотел романтики, да и денег подзаработать. Я читал его личное дело: родился и вырос в Арзамасе, где остались родители, — мы с ним почти земляки. Контракт подписал на три года — на хорошую квартиру или даже дом в родном городе точно хватит, если с нами останется и если не убьют. В случае смерти страховка предусматривала выплату родным трех месячных окладов и бесплатную доставку гроба с телом к месту жительства.
Франц отошел метров на двадцать, я тихо скомандовал: «Вперед!» — и двинулся вдоль склона, поглядывая на быстро взбирающегося к вершине Вула. На ходу обратился к Чухраю:
— Доложите обстановку, боец.
— Капитан, сапер и связист поднялись на гряду, — отозвался стрелок, — Жебровски отстают.
Да, склон там крутой, а пулеметчики-новобранцы явно расслабились — мы третьи сутки в патруле, до базы день пути. Я оглянулся. Биррат сверху подгонял близнецов. Если так дальше пойдет, вылетят из группы без звука, вернутся в Эль-Кувейт на переукомплектование с пометками в личном деле о несоответствии специальности.
На земле появились следы шин с крупным протектором, и я посмотрел на восток. Странный был маршрут у конвоя, будто ехали от Персидского залива, где Ось не имеет баз и укреплений. Что за дела? Год назад побережье выжгли ядерными тактическими зарядами, там живого места не осталось, а нейтральные территории никому не нужны. Тогда, может, сбились с пути и… Нет, у всех разом навигаторы не выходят из строя, так не бывает.
И еще не бывает, чтобы конвой теряли из виду почти на сутки. Если с экранов радаров исчезли сигналы маяков машин и группа охраны не отвечает на запросы по радио, то Ось направляет в предполагаемый район поиска авиазвено. За ним в воздух поднимают двухвинтовой «Чинук» с полусотней
