— Что еще! Признавайся немедленно!
Но пират раздумал признаваться. Вместо этого он сказал:
— Как только Черный Квадрат узнает, что на город или корабль напали пираты, что началась несправедливая война или набег, он сразу дает знать, что хотел бы получить свою долю добычи. И за хорошие деньги. Мы с Крысом ему не в первый раз помогаем.
— Помогаете? — Алиса не сдержалась. — Вы губите людей и никогда не испытываете угрызений совести!
— Совесть — это для слабаков, — ответил Весельчак У. — Сильному человеку совесть не требуется, только мешает. У меня нет совести, зато денег — куры не клюют, зато меня боятся и трепещут на ста двадцати планетах. А куда ты со своей совестью денешься?
— В конце концов, — сказала Алиса, — правда всегда побеждает. Только порой приходится подождать…
— Вот именно! — расхохотался пират. — Подождать годков двадцать пять. И попрошу меня не перебивать — я подошел к самой интересной части моего рассказа. Будешь слушать?
— Буду, — сказала Алиса.
— Итак, мы получили заказ от оболочников добыть им морской курорт без местного населения. И отправились на планету Элению, покрытую океаном, с единственным клочком суши, на котором стоял дворец тамошнего короля Константина. Взяли мы этот дворец штурмом — нелегкая была задача, человек пятьсот гвардейцев перебили, но и сами потеряли сто славных ребят!
Пират глубоко вздохнул и выпустил из правого глаза круглую крокодиловую слезу.
Алиса недоверчиво хмыкнула, тогда пират слизал слезу малиновым языком и сказал:
— Ну вру я, вру, такая у меня специальность. Если бы ты знала, как меня мама за это лупила! Не было никакого штурма, взяли мы их тепленькими.
Весельчак У принялся тыкать толстым указательным пальцем в лежащих на диване куколок:
— Вот это был тамошний король Константин, не то Благородный, не то Багрянородный. А это ихняя супруга, в жизни такая душка! Как ее имя-отчество, не помню. А вот принца и принцессу запомнил: Тимон и Анюта. Маленькие, а уже гордые! Даже разговаривать со мной не желают. А это ихний дворецкий- турецкий Ферапонт, да ихняя горничная, считай без клички. Представляешь, какая бедность в королевстве. Даже никакой охраны! Крыс — это мой напарник, ты его знаешь — хотел их в море кинуть на корм акулам, а я с Черным Квадратом на связь вышел и спрашиваю: «Ваше Квадратство, вам нужна королевская семейка?» Он даже подпрыгнул от радости — давно у него новых королей в хозяйстве не наблюдалось. И тут же по И- посылтелепортаче выслал мне распылитель-куклоизготовитель. Я их побрызгал, и они уменьшились в двадцать раз и стали деревянными…
Тут Пират пригляделся к куколкам и почему-то принялся загибать пальцы.
— Король Константин, королева, как там ее, Тимон-Лимон и красуля Анюта, не считая слуг. А это кто такой?
Пират указывал на куклу-собачку.
— Не знаю, — сказала Алиса.
— Я его не помню, — сказал пират. — Неужели маразм?
— Типичный маразм, — сказала Алиса. — И поэтому я вас прошу, отпустите на свободу несчастных людей.
— Ты ничего не поняла, — засмеялся Весельчак У. — Я же за них большие денежки загребу!
— Если ты их потерял, значит, тебе не нужны деньги.
— Все наоборот, — ответил пират. — Я же сорвался. Бывает с мужчиной такое. Встретил ребят, мы с ними когда-то марсианские каналы переплывали, на кольцах Сатурна сальто крутили — славные ребята! Ну, они и говорят: «Весельчак, у тебя кредиты есть?» Вот и пришлось все пропить. Да так пропить, что Сенион-косорылый с «Пенителя грязных тускарор» у меня кейс с куклами свистнул, думал, там алмазы. А как открыл, видит — куклы. На что ему куклы? Он их за шесть долларов Сварончику спихнул, а Сварончик на аукцион сдал. А пока я сообразил да догнал куклят, аукцион, как ты знаешь, уже кончился. Вот и пришлось мне здесь куклят искать. Такая неприятность.
— И что ты будешь делать?
— Отвезу их куда надо!
— Слушай, Весельчак, может, ты их мне продашь? — спросила Алиса.
Пират принялся хохотать.
— Ну ты скажешь! У тебя таких денежек в жизни не наберется. А вот у меня есть задание: если я увижу где-нибудь беззащитную принцессу или королеву — превращать в кукляшку и в тот же мешок прятать, поняла?
— Нет, не поняла.
— А я вот знаю, что ты принцесса на планете 5–4, или как ее там!
— Это условно, — сказала принцесса.
— Все равно ты заграничная принцесса. И я тебя превращу в кукляндию, вместе с королевской семьей.
— И не мечтай! — возмутилась Алиса. — Ты хочешь иметь дело с ИнтерГалактической полицией? Ты давно с комиссаром Милодаром не встречался? Трепещи, старый пират! По тебе скамейка подсудимых плачет!
Оглушительный хохот толстого пирата потряс до основания домик Бригитты.
— Я не боюсь твоих комиссаров-момиссаров! Никто до меня не доберется.
Он вытащил из кармана небольшой черный распылитель, похожий на горлышко от лейки, и направил его на Алису.
Алиса кинулась ему навстречу, потому что знала: лучшая оборона — это нападение.
Но старый пират оказался резвее.
Алисе показалось, что она ударилась о стенку.
И потом стала съезжать по стенке на пол, все быстрее и быстрее, пока ее падение не превратилось в полет…
Она сильно ударилась об пол.
Только не почувствовала удара, потому что в тот момент она уже стала деревянной или пластиковой — твердой, словно ее вырезали ножичком.
Она валялась на полу, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, и тогда сверху спустились толстые и огромные, словно ноги слона, пальцы Весельчака У. Он подхватил твердую куколку, которая недавно была Алисой, и поднял с пола. Потом положил на диван, в ряд с остальными куколками.
— Вот ты и нашла себе родственничков, — сказал пират.
Алиса отлично слышала каждое слово, произнесенное пиратом, но сама сказать ничего не могла.
— Отлично, — сказала себе пират. — Пора укладываться. Время не ждет.
И в этот момент Алиса услышала, как открывается дверь в дом.
Мама с Бригиттой!
Алиса хотела закричать, но голоса не было. Она хотела кинуться им навстречу, чтобы предупредить. Но ноги ее были неподвижны.
— Хоть это и не особы королевской крови, но не последние дамы на Земле, — сказал пират. — И я думаю, что лучше не разлучать дочь с мамашей. Будете жить в одном кукольном домике, сидеть на мягких кукольных диванчиках и попивать чай понарошку из кукольных чашек.
— Почему здесь свет горит? — послышался голос Бригитты. — Алисе давно бы спать пора.
— Может, она нас ждет? — спросила мама.
Они вошли в гостиную и увидели Весельчака У.
— Это еще что такое? — громко спросила Бригитта. — Что вы здесь делаете?
— Вас поджидаю, — ответил пират, улыбаясь до ушей.
— Кто вы такой? — спросила мама.
— Друг вашей Алисочки.
— Где Алиса? — встревожилась мама.
