Остап смотрел в небо.
— Облака-то здесь, — сказал он, — облака… Ну прямо как дома! Ох и тянет порой путешественников на историческую родину!
Пашка уже пошел к нарисованной на скале двери. Возле нее появилась начищенная отполированная табличка:
ПОСОЛЬСТВО
Не звонить, не стучать, не беспокоить!
Адресов, виз и паспортов не даем никому!
Ни за какие деньги!
Абзац!
— Серьезно живут, — сказала Алиса.
— Пошли отсюда, ребята, — сказал Остап. — Я не то чтобы несмелый, но разумный.
Алиса подошла к двери и крикнула:
— Можно войти?
— Звоните, стучите, — ответил голос из-за двери. — Вы что, не знаете, как себя вести перед закрытыми дверями?
Алиса толкнула нарисованную дверь, и та открылась.
— Оставайтесь здесь! — приказала она своим спутникам.
— Еще чего! — обиделся Пашка.
— Еще чего! — крикнул и Остап. На самом-то деле он боялся оставаться один, и ему пришлось пойти за остальными внутрь посольства.
В коридоре царил полумрак.
Под потолком еле-еле светила тусклая лампочка.
Было тихо. Где-то далеко внутри дома капала вода.
— Извините, — сказала Алиса, — можно нам встретиться с послом?
Никто не ответил.
Алиса медленно пошла по коридору. Мальчишки топали сзади. Впрочем, они делали это не специально, наоборот, старались идти бесшумно. А попробуй идти бесшумно, если пол деревянный и половицы скрипят так, что за километр слышно. Будто дом плачет и стонет, недовольный тем, что пришли чужие.
Алиса подошла к высокой узкой двери и толкнула ее.
Дверь нехотя открылась, словно ее кто-то придерживал.
Первой в комнату вошла Алиса.
— Добро пожаловать в наше посольство, — произнес голос. — Мы благодарны вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться. Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела закончатся, мы к вам присоединимся.
— Извините, — перебила Алиса, — но мы пришли к вам за черными камнями. Вы меня понимаете?
— Добро пожаловать в наше посольство, — повторил голос. — Мы благодарны вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться. Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела закончатся, мы к вам присоединимся.
— Ну, вот видишь, опять та же запись, — махнул рукой Пашка. — Что будем делать?
— Надо ждать, — сказала Алиса. — Что же мы зря столько за ними гонялись?
— Конечно, надо ждать, — согласился Остап Нетудыхата. — И можно подкрепиться. Вы не представляете, громодяне, на какие жертвы голода мне приходится идти из-за моей гордости. Я ведь с протянутой рукой не хожу, не дождетесь!
— А мы и не ждем.
— А как тогда сделать, чтобы они нам покушать принесли?
— Господи, ну какой же ты занудливый! — воскликнула Алиса.
Пашка тем временем обошел комнату. Она была совершенно пустой, даже картин на стенах не висело. Только в центре стоял стол со стульями.
— Конечно, в посольствах я бываю не часто, — сказал Пашка, — но всегда думал, что они должны быть шикарнее.
— Так то же обычные посольства: американское, марсианское, паталипутрянское… А тут неизвестное посольство никакой планеты. Думаю, они нарочно здесь ничего не держат, чтобы никто не догадался, откуда они прилетели, — объяснила Алиса.
— Тем более! — воскликнул Пашка. — Если ты такой таинственный, кто тебя заставлял прилетать? Сиди в своем болоте и не высовывайся!
— Пашка, не городи чепухи! — возмутилась Алиса. — Стоишь посреди чужого посольства и ругаешь хозяев!
— Никого я не ругаю, — проворчал Пашка. — А говорю чистую правду. — Он обернулся к столу, за которым уже сидел Остап, и спросил: — Ну что, работает твоя скатерть-самобранка?
— Ничего не работает. Сижу как дурак. Они что, издеваются?
— Погоди, сейчас все выясним, — сказал Пашка и тоже уселся за стол. — Ага, вот и пультик управления! Видишь, сбоку? Ну-ка, нажмем «старт».
— Пашка, — сказала Алиса, — может, мы пойдем? Посмотрим, что еще в этом посольстве есть… Чего ждать?
— А почему бы и не подождать? — спросил Остап. — Ждать — дело благородное.
— Им почему-то очень хочется, чтобы мы ждали. Разве это правильно?
— Ты права, подруга, — сказал Пашка.
Тут посреди стола появилась серебряная кастрюля, в которой торчком стоял половник. По комнате распространился свежий аромат яблочного компота.
Рядом с кастрюлей возникли чашки.
Пашка вздохнул, потому что Алиса уже почти ушла из комнаты. Он бы, конечно, остался и сначала подкрепился чашечкой-другой компота. Но Пашка знал Алису — когда она стремилась к своей цели, то забывала и о еде, и о сне, а к мальчишкам, которые любят спать и есть, относилась с презрением.
— Остап! — сказал Пашка. — Умоляю, всю кастрюлю не вылакай! Оставь друзьям.
— Вопрос! — воскликнул Остап. — Разумеется, оставлю. Тут всем хватит.
Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.
Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три кожаных кресла. И больше ничего.
Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже следов никаких. Будто их и не было.
Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки. Чем дальше они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской ночью.
Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то шаги. Она замерла.
— Ты слышал, Пашка? — прошептала она.
Пашка тоже стал прислушиваться.
— Там кто-то ходит, — сказал он.
Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека, но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на звук шагов.
Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.
Наконец Алиса не выдержала.
— Эй! — крикнула она. — Хватит прятаться! Не надо нас бояться!
