— Нет, — остановил брата Витя и ткнул пальцем в экран мониторчика. — Хомяк сейчас неподвижен, да и данные не совпадают. Это не он.
— Тогда кто? А-а! Может, Михалыч? Я его за ключи пузырем угостил. Небось, решил здесь втихаря раздавить, чтоб от начальства не влетело, — Жора усмехнулся своей догадке и, прежде чем Витя успел что-либо сказать, крикнул в безмолвное пространство коридоров:
— Михалыч, это ты? Покайся!
Громкий бас тут же утонул в спертом воздухе катакомб, даже не вызвав эха. Голографический шарик замер где-то на полпути между краем сетки и зелеными обозначениями людей. Приятели изо всех сил напрягали слух, чтобы расслышать за дребезжанием вентиляционной трубы хоть какой-нибудь посторонний звук. Ответа не последовало.
— Может, кто-то другой? — уставший ждать Жора первым нарушил молчание.
— Михалычу что, делать нечего, как шататься по подвалу? К тому же он уже месяц не пьет, ему врачи запретили, — Витя покачал головой, сверяясь с датчиками прибора. — Нет, жизненные формы помечены зеленым. Как мы с вами. А поле у того, что находится там, впереди, явно не органического происхождения. Оно не живое, точно тебе говорю.
— Уверен, что правильно пользуешься этой штуковиной? — Жора недоверчиво ткнул брата в бок. — Может, в настройках чего не так подкрутил?
— Я еще на озере специально все откалибровал, — отмахнулся от брата Витя. — Еще когда хомяк за контейнером лазал.
— Значит, это не человек, — Игорь всматривался в тускло освещенный аварийным светом коридор впереди.
— Исключено, — согласился Витя. — Единственные живые существа в радиусе пятидесяти метров сейчас стоят здесь.
— Но если это прибор, то какой? — спросил Игорь. — Забытый строительный робот? Паукопылесос?
— Поди знай, что тут можно найти, — Жора поежился, шаря лучом фонаря по змеящимся под потолком трубам. — Этим катакомбам знаете сколько лет?
— Это не может быть робот, — покачал головой Витя. — У него без подзарядки сядут батареи.
— Импульсная сигнатура читается? — Игорь скользнул взглядом по показаниям пульта в Витиных руках.
— Спрашиваешь, — Сапронов-младший пробежался по кнопкам прибора. — Почти как у нашего поджаренного манекена!
— Ну, конечно, пока мы тут ходили, он ожил и приполз в подвал, — ехидно заключил Жора и, подсветив лицо снизу фонариком, замогильным голосом затянул: — А мо-о-ожет, это призрак какого-нибудь рабо-о-очего, случайно забытого в катакомбах при строительстве заво-о-ода и до сих пор блуждающего по коридо-о-орам в надежде найти отсюда вы-ыхо-од…
— Да помолчи ты, и так мурашки по коже! Это, между прочим, по твоей милости мы здесь торчим, — оборвал дурачившегося брата Витя.
— Это еще почему? — сразу набычился тот.
— А кто уронил Хомку в шахту лифта, и к тому же… эй! — Витя указал на красный шарик, который стал медленно удаляться в противоположную от них сторону.
— Чем бы оно ни было, мы его спугнули. Или оно передумало.
— Если оно вообще может думать.
— Какое расстояние? — Игорь через плечо Вити посмотрел на показания прибора.
— Семьдесят метров.
— Пошли, — выдохнул инженер и, чтобы подбодрить братьев, первым шагнул вперед, хотя ему тоже было не по себе.
Через несколько шагов он сделал первое странное открытие. Вдоль погруженной в полумрак стены широкого коридора, по которому они продвигались, потянулась цепочка непонятных следов. Треугольник, а в не скольких сантиметрах от его основания точка. Рисунок казался Игорю смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда.
«Женские сапоги!» — неожиданно догадался он. Кто-то совсем недавно проходил здесь и оставил совершенно четкие свежие отпечатки. Мог этот «кто-то» быть красным шариком на голограмме Витиного пульта? Может, талантливый изобретатель все-таки допустил в настройках какую-то ошибку? А если нет?
— Тут чьи-то следы, — он указал братьям на свое открытие.
— Недавно кто-то прошел, — присев на корточки рядом с ним, Жора осветил пыльный пол фонариком. — Может, это тот, за кем мы идем?
— Оно не живое, — возразил Игорь. — А это явно женские сапоги.
— Думаешь? — Жора почесал бороду. — Тогда я вообще ничего не понимаю…
Вдруг где-то впереди что-то приглушенно грохнуло.
— Ой, точка пропала, — растерянно пробормотал Витя. — Может, оно вышло из зоны видимости?
— Все-таки ты неправильно техникой пользуешься. Дай-ка сюда, — Жора забрал у брата прибор. — Или это и впрямь привидение…
— Ладно, дальше пошли, — поторопил приятелей Игорь.
Второе открытие было еще интереснее первого. Уводящие в глубь заводских катакомб следы женских сапог неожиданно уперлись в массивную, наглухо закрытую круглую железную дверь.
— Заперто, — вернув Вите пульт, Жора с усилием подергал плотно пригнанный к двери засов. — Похоже на люк между отсеками в подводной лодке.
— Или вход в Метро-два, — поддразнил приятеля Игорь.
— Наверное, оно зашло туда, — предположил Витя. — Поэтому нет сигнала. Как думаете, из чего она сделана?
— Из титана, не иначе, — засопел Жора, снова наваливаясь на дверь. — Это же какая силища-то нужна, даже мне не открыть. Чертовщина какая-то!
— Какой тут замок? — Игорь осмотрел пыльный засов.
Друзья осмотрели дверь, шаря по ней лучом фонарика. А еще тут странно пахло. Игорь несколько минут назад почувствовал, как привычный спертый воздух подвала чуть изменился. Он никак не мог вспомнить, где сталкивался с ним раньше.
— Шевелится! — неожиданно выпалил Витя, мельком глянув на пульт.
Игорь и Жора тоже посмотрели в мониторчик, на экране которого задвигалось изображение. Сначала глазки-камеры подергались в сторону, словно хомяка кто-то осторожно толкал, а затем угол обзора сменился, фиксируя движущийся пол и болтаясь из стороны в сторону.
— Странно он как-то движется, — пробормотал Жора. — Ничего не понимаю.
— Его кто-то несет, — первым догадался Витя.
Неожиданно за дверью лязгнуло, и массивный титановый круг пополз в сторону. Троица вздрогнула и сделала шаг назад, нацелив в открывающийся черный проем фонарик. Кто выходил им навстречу — механизм, человек, привидение?..
— Уберите свет, — с этими словами из-за двери показалась моргающая и заслоняющаяся рукой Аня. Игорь сразу узнал запах — это были ее жасминовые духи.
— Аня? Вот так сюрприз! А мы тут головы ломаем, — Жора хлопнул растерянного брата по плечу. — Эх ты, грамотей! Как ты открыла дверь?
— Электронный засов, смарт-карта только у старших сотрудников, — оглядев компанию, привычным начальственным тоном пояснила девушка.
— Понимаешь, мы штуковину одну потеряли, — замялся Жора.
— Эту? — она протянула руку, в которой блеснуло маленькое железное тельце Хомки.
— Ага! — Сапронов обрадованно забрал хомяка. — Как ты его нашла?
— Вы его так обсуждали, за версту было слышно, — Аня показала электронную карту. — Без нее эту дверь все равно не открыть, а шахта как раз находится там.
