Танаа села, скрестив ноги, положила инструмент на колени, провела пальцами по струнам. Зазвучала негромкая, ненавязчивая мелодия — не песня, просто музыкальный фон. Арна начала тихо, но с каждым словом голос ее креп, в нем зазвенела сталь и слышался шорох огромных крыльев легендарных драконов…
Нестерпимо яркий свет заливал все вокруг. В его сиянии невозможно было различить контуры предметов — если здесь были предметы. Он поглощал звук и не давал ощущать что-либо, кроме самого себя.
Внезапно в потоках света начали проявляться смазанные, неясные фигуры. Огромные, распростертые за спинами крылья, увенчанные рогами головы на мощных, но изящных шеях, покрытые различимой даже в этом странном свете крупной чешуей…
Блики всех цветов, отразившиеся от блестящих чешуек, разорвали мертвенное оцепенение ярчайшего света. Наверху темной бархатной синевой раскинулось небо, воздух наполнился ароматами полночных трав, легко подул слабый ветерок.
Он не понимал пока, как может видеть, слышать осязать, чувствовать запахи, и все остальное. Он пока еще даже не понимал, что родился.
И что с ним родилась погибель мира.
Испепеляющий Огонь и небесная сталь породили его. Беспощадная молния дала ему вечное существование. Лед и холод закалили его. Золото и серебро сделали его прекраснее всего существовавшего в мире. Горячая кровь и живая душа наполнили его смертоносной завораживающей силой. Верное слово пробудило в нем жизнь и разум.
Так рождался Раэл'а'Раин, Несущий рок.
И вместе с ним родился его брат, Нэар'а'Лоннэ, Изменяющий судьбу.
Они были неразлучны, как возлюбленные, они ненавидели друг друга, словно заклятые враги. Они ни о чем так не мечтали, как уничтожить друг друга, но не могли друг без друга существовать.
Они подняли мир с колен, вывели его из темноты древности, воссоздали его сильным и свободным — лишь затем, чтобы обрушить в пламя хаоса своей извечной вражды. Они создали не мир — но поле боя для них двоих.
И почти победили друг друга. Почти погибли — вместе с миром.
Но пришли те, кто был неизмеримо слабее их. Те, кто рождался не в пламени и молнии. Те, кто не владел Словом, те, кому не подчинялась Сила, — но те, кто не принадлежал никогда этому миру. Те, над кем у братьев не было власти.
Пришли — и смогли доказать свое право Владеть.
Нет, они были не первыми — но только им удалось овладеть Истинной Сутью братьев. Только им удалось, обладая, сохранять себя и собственную волю.
И тогда мир вновь вернулся к своему обычному шаткому равновесию.
Те двое пришли в этот мир не навсегда. И, уходя, они забрали братьев с собой, опасаясь, что те вновь начнут вечную свою войну.
Лишь незадолго до смерти одному из них открылось страшное, но необходимое Вселенной предназначение братьев. Он успел поделиться знанием со своим другом, и вдвоем они нашли тех, кому предстояло стать Хранителями до того рокового и судьбоносного часа, когда Раэл'а'Раин и Нэар'а'Лоннэ должны были вернуться в родной мир, чтобы вновь обрести тех, кто будет достоин владеть ими.
И раз и навсегда решить судьбу Мидэй-гарда, мира, в котором были рождены.
Когда музыка и торжественный голос Арны смолкли, Орогрим и Гундольф еще несколько минут сидели молча, пытаясь осмыслить все услышанное. Наконец орк заговорил.
— Я не все понял… Что за огонь, молния, холод и так далее? И «кровь и душа»? И кто пришел за ними? Ну, те двое? Кстати, откуда они пришли?
Танаа негромко рассмеялась. Отложила лютню и вытянулась на траве, опустив голову на колени орка — но ответить не успела.
— Огонь, Молния, Лед — это красные, синие и белые драконы. Золото и Серебро — соответственно драконы золотые и серебряные, — Гундольф прикрыл глаза, вспоминая. — Были еще черные, зеленые, бронзовые, голубые, фиолетовые… каких их только не было. Но в легенде упомянуты почему-то только пятеро. Не знаю почему. Кровь и душа… Не могу сказать точно, но предполагаю, что речь идет о закалке в человеческой крови. Или в нечеловеческой… Бред, конечно, но некоторые варварские племена, например, считают, что подобная закалка придает клинку особые свойства.
— Не бред! — оскорбленно вскинулся Орогрим. — Шаманы и правда закаляют сталь некоторых секир и мечей в крови, и я еще ни разу не видел, чтобы такое оружие сломалось, затупилось или ранило своего хозяина!
Грифон презрительно фыркнул.
— Много ли ты вообще видел подобным образом закаленного оружия, доблестный орк? Вот ведь охота вам верить в старые сказки… Закалка в крови никак не улучшает сталь, скорее даже — наоборот!
— Уж точно не ухудшает! И вообще — ты меня слышал? Я же сказал, что закаляют в крови — шаманы! Ша-ма-ны! — повторил Грим по слогам.
— Мастерство накладывания чар на оружие — это древнее и сложное искусство! И только Орден рыцарей-Грифонов сохранил все тайны мастерства! — гордо вскинул голову Гундольф. — Так что проще поверить в особые свойства стали, закаленной в крови, чем в сказки о могуществе шаманов в мастерстве наложения чар на оружие!
Тихо, но очень грозно зарычав, Орогрим потянулся за секирой.
— Да как ты…
— Остановитесь!
Арна, упруго вскочив на ноги, шагнула между готовыми сцепиться спорщиками.
— Отойди, — процедил сквозь зубы фон Кильге, доставая меч.
— Сестра, не вмешивайся! Я покажу этому мальчишке, как оскорблять…
— Как ты меня назвал? — взревел уже рыцарь, кидаясь вперед. Танаа он просто смахнул рукой в сторону… вернее, подумал, что смахнул.
В следующую секунду Гундольф с удивлением обнаружил, что лежит на земле, его меч валяется футах в десяти, а Арна сидит у него на спине, удерживая заломленную руку.
Впрочем, Орогриму тоже досталось — орк сидел на пятой точке, изумленно потирая лоб, на котором на глазах набухала шишка. Его секира лежала рядом с мечом рыцаря.
— Гундольф, тебя унизили и вышвырнули из земель твоего Ордена, как кутенка. Сейчас некто, прикидываясь тобой, расхаживает в замке Грифонов и творит все, что ему заблагорассудится. Орогрим, ты обещал идти со мной — а я иду против Левиафана. Так что же вы делаете? Вместо того чтобы вместе сразиться с этой тварью, этим демоном, вы уже сейчас готовы поубивать друг друга только из-за того, что так мало знаете друг о друге? — Танаа выпустила руку рыцаря, встала. — Неужели вы не понимаете, что если мы все перессоримся между собой, то Левиафану даже не придется прикладывать усилий для того, чтобы захватить наш мир? Немедленно извинитесь друг перед другом!
Орогрим и Гундольф с одинаковым изумлением смотрели на разозленную Арну. Грифон — потому, что никогда еще ни одна девушка не осмеливалась на него кричать и им вот так вот командовать, причем с таким видом, будто и правда имеет на это права… ну, кроме старшей сестры в детстве. Орогрим — просто потому, что еще ни разу не видел ее такой разозленной. Он вообще не подозревал, что Арна умеет повышать голос.
А Танаа опустила голову, поправила повязку и вновь обернулась к орку и рыцарю.
— Простите. Я не должна была кричать на вас. Просто мне казалось, что у нас важная миссия, но раз вы считаете иначе — я не буду вам навязываться… — Голос девушки дрогнул, словно она едва сдерживала рыдания.
Естественно, через секунду и Гундольф, который все же был рыцарем и помнил, во-первых, о том, что перед ним — девушка, и, во-вторых, о том, что эта девушка совсем недавно спасла ему жизнь, и Орогрим, который просто без памяти любил свою сестру, оказались рядом с «собравшейся уходить» Танаа.
