наложенные на нее чары куда сильнее, чем на порванных в первый же день оковах. Больше того — пытаясь разогнуть стальные прутья, следователь, сам того не подозревая, потревожил магическую сигнализацию. И через десять минут в коридоре появились трое стражников и штатный тюремный маг — угрюмый мужик среднего роста, абсолютно лысый, но с длиннющей бородой, которую он затыкал за пояс. Маг быстро обездвижил заключенного, после чего стражники отперли замки, вошли в камеру и ловко сковали Веге руки — опять за спиной. Только на этот раз так, что перевернуть кандалы вперед не было никакой возможности. После чего стражники покинули камеру, вновь заперли все засовы, и маг снял заклинание.
Когда утром принесли паек, снова пришел маг. Видимо, уморить следователя голодом не собирались, и миска с похлебкой, полкраюхи хлеба и кружка с водой перенеслись по воздуху на стол.
Когда маги и стражники ушли, даргел заставил себя поесть. Это было не так уж просто — во-первых, похлебку приходилось есть прямо ртом, а хлеб зажимать коленями, а во-вторых — Вегу медленно, но верно покидало проснувшееся было в эльфийских лесах желание жить.
Обедать заключенным не давали, а вечернюю пайку де Вайл проигнорировал. Он лежал на койке вниз лицом и не обращал внимания ни на что. Утро следующего дня, как и сам день и вечер, прошли также.
Ночью он вновь почувствовал действие парализующего заклинания, но на этот раз оно было активировано с магического предмета. Бесшумно отворилась дверь — хотя когда ее открывали стражники, несмазанные петли скрипели так, что было слышно, наверное, на всем этаже.
Невидимый Веге посетитель пересек камеру и опустился рядом с ним на койку.
— Мне жаль, что так получилось, — тихо проговорила Темная. — Правда, жаль.
Даргел усмехнулся.
— Так — это как? Хоть скажи, за что я здесь, и что меня ждет. Надоело мучиться неизвестностью.
— За что — я не знаю. А что тебя ждет… — По голосу личного экстерминатора императора было явно слышно, что она не хотела бы отвечать. — Через несколько дней тебя казнят.
Он не удивился.
— Как именно?
— Отрубят голову, а тело сожгут. Тебе не выжить.
— Я знаю. Зачем ты пришла?
— Ты не поверишь.
— А ты попробуй меня убедить.
— Я хотела тебя увидеть еще раз. До казни.
Вега поверил. Просто потому, что хотел поверить хоть во что-нибудь.
— Понятно.
Несколько минут Темная сидела молча. Потом встала и направилась к выходу.
— Ева… — тихо окликнул ее даргел.
Девушка вздрогнула.
— Почему ты меня так назвал?
— Ты представилась мне Женевьевой. Это имя — ненастоящее, я знаю. Но сокращение от него — Ева — тебе подходит.
— Меня и правда зовут Ева, — неожиданно для себя призналась Темная.
Вега негромко рассмеялся.
— Вот видишь, какой я догадливый… Я хотел тебя попросить о небольшой услуге.
— О какой?
— Передай Здравовичу, что мне необходимо увидеться с ним до казни. Это очень важно… для империи.
— Он не сможет тебе помочь.
— Разве я говорил о том, что собираюсь просить помощи? — Он горько усмехнулся. — Мне просто нужно с ним поговорить. И все.
— Хорошо, я передам ему твою просьбу. Прощай… и прости.
Бесшумно закрылась дверь. Заклинание обездвиживания спало. Вега закрыл глаза, погружаясь в полусон-полубред.
Утром в день концерта Киммерион и Рагдар завтракали на террасе.
Разговаривать не хотелось. Настроение соратников было подавленным.
— У нас остался последний день. Теперь ты веришь, что нам придется прибегнуть к последнему средству? — глухо спросил варвар, ковыряясь вилкой в тарелке. Есть не хотелось.
— Увы. Ты был прав, а я — нет. Все же я сегодня попытаюсь прибегнуть к последнему варианту… но ты все равно найди наемников, которые согласятся на эту безумную авантюру.
— Я-то найду… а вот что собираешься делать ты? Кроме того, у тебя вечером концерт.
— До него еще есть время. Я достаточно репетировал за эти десять дней, чтобы быть уверенным в успехе выступления, так что сегодня я пойду к Здравовичу. Буду лично его просить об освобождении Веги.
— Ты думаешь, он может это сделать? — Рагдар покачал головой, оставив наконец растерзанный завтрак в покое. — Если бы это было в его силах, Вега уже сидел бы с нами.
— Не уверен. Возможно, Александр просто слишком зол на него. Или просто не знает о произошедшем… хотя это, конечно, маловероятно. И все же я попытаюсь.
— Что ж, удачи тебе, — варвар поднялся. — А я пойду искать наемников.
— Тебе тоже удачи. Да, кстати… сколько бы они ни запросили — соглашайся. Вот чего, а денег у меня более чем достаточно.
Северянин ушел, а Ким откинулся на спинку стула, собираясь с силами.
Эти дни прошли в совершенно безумном темпе. Ким каждый день отчаянно жалел, что не может хотя бы раздвоиться, а желательно — расстроиться. Уйму времени отнимали дела новообразованного театра имени Вэйлианесса Эль'Чанта, театральной студии и музыкальной школы при этом театре. Кроме того, эльф каждый день посещал как минимум двоих, а то и троих влиятельных людей из числа своих поклонников, пытаясь найти хоть какой-то способ помочь Веге… но безрезультатно. Репетировал он по ночам и соответственно практически не спал — только в эту, последнюю перед концертом ночь, он заставил себя отключиться на шесть часов.
Рагдар тоже не терял времени даром — он ухитрился найти команду наемников, согласившихся поучаствовать в похищении с эшафота государственного преступника. Но вчера воины внезапно отказались от участия в этом почти безнадежном деле — настороженный их отказом варвар в результате приволок всю команду в особняк скрипача, и теперь наемники «отдыхали» в каменном подвале, запертые на все замки.
Так что сейчас северянин пошел искать новых отчаянных вояк, а Ким решился на последнее средство — прямую просьбу к Александру Здравовичу.
Выдохнув, он встал, спустился в холл, набросил плащ и шляпу и, оседлав коня, помчался в штаб на Охотничьей.
Поднимаясь по широким ступеням особняка, Ким безуспешно пытался заставить руки не дрожать. К тому моменту, как он взялся за дверной молоток, ему это почти удалось.
Буквально через несколько секунд дверь отворилась и на пороге застыл дворецкий, немолодой уже мужчина в ливрее.
— Я вас слушаю, — вежливо поклонился он.
— Мне необходимо срочно поговорить с господином д'Эверлеанеттом.
— Он ждет вас?
— Да, — соврал Ким, искренне надеясь, что у дворецкого нет списка посетителей, которых на самом деле ожидает глава магического отдела Тринадцатого департамента.
— Следуйте за мной, пожалуйста, — мужчина посторонился, пропуская эльфа в дом. — Вашу шляпу и плащ, пожалуйста.
Спустя две минуты дворецкий постучал в дверь кабинета Кирандрелла.
