– Помогите! – крикнул Брендан женщинам, развешивающим белье.
Они даже не шевельнулись в ответ. Никакой реакции на крик о помощи. Женщины продолжали сосредоточенно заниматься своим делом, а один из диких воинов шлепнул плашмя мечом Брендана по щеке.
– Ой. Много от них помощи, – прошептал Брендан, потирая ужаленную ударом щеку соломой, что, однако, совсем не помогло.
– Может быть, они слишком напуганы, чтобы делать хоть что-нибудь вообще, – предположила Корделия.
Она сама испугалась, как только повозка въехала внутрь замка, который скрывал нечто злое и темное, таящееся среди его стен. Воины остановились, вытащили детей из клетки и освободили их от стягивающих пут, так что теперь они могли хотя бы ненадолго ощутить облегчение, поскольку их сразу заставили идти на непослушных, будто желеобразных ногах вслед за охраной замка, которая провозглашала: «Все приветствуют королеву Дафну!»
Через несколько минут дети оказались в роскошном тронном зале с большими окнами и цветистыми гобеленами с причудливыми вышитыми узорами, которые висели на стенах. Охрана повторила: «Приветствуем королеву Дафну!»
Но дети не увидели королевы Дафны на троне зала, отделанном костью и аметистом.
Перед ними сидела страшно лысая женщина в пышной фиолетовой робе.
– Ведьма Ветра! – воскликнула удивленная Элеонора.
– Точно! – сказал Брендан. «Тихоокеанская Панама» – так называлась всемирная выставка в Сан- Франциско!
Сидя на своем троне, Далия Кристофф улыбнулась и оглядела детей одного за другим, будто выбирая, кого бы схватить первым. Корделия не могла сдержать себя.
– Ты убила наших родителей! – крикнула она, делая рывок вперед, но воины успели толкнуть в спину ее вместе с братом и маленькой сестрой прямо к ногам ведьмы.
– И тебе тоже привет, – ответила на это Далия Кристофф.
Обе ее руки теперь заканчивались обрубками – рука, которой ведьма направляла на детей молнию, была отсечена по запястье. На месте живых кистей были два протеза, украшенных бриллиантами.
– Вычурно, – сказала Элеонора.
– Ага, – согласился с ней Брендан, – ты думаешь, сможешь замаскироваться от нас, всего лишь изменив имя и нацепив на себя побрякушки?
– Меня знают во многих краях под разными именами, детки. Гораздо больше, чем вы способны себе представить. Если бы вы потратили столько же времени, путешествуя по воображаемым мирам моего отца, то ничего бы не могли чувствовать, кроме скуки. Мне нравится быть королевой Дафной, она правит и властвует классическим образом. Как Малефисента. Когда я отправляюсь в Древний Рим, там я ношу имя Пакуллы Анниа.
– Мы заставим тебя заплатить за смерть папы и мамы, – сказал Брендан.
– Косвенные повреждения. Не моя вина, что взрослыми сложнее манипулировать, чем детьми. На нашем пути случилось несколько неожиданных поворотов, Уолкеры, но вы дали мне то, ради чего я вызвала вас сюда, и я не знаю, что бы предпочли ваши родители. Мне действительно жаль, что я убила их и разрушила ваш дом…
– И убила Уилла! – прокричала Корделия.
– Его я не убивала, – ответила Ведьма Ветра, – это сделал ваш друг Убиен.
Она щелкнула языком и наверняка просто потому, что не могла сделать это искусственными пальцами. В тронный зал вошел Убиен, везя перед собой деревянную тележку, на которой стояла шкатулка из камня. Ведьма Ветра предупредила своего слугу:
– Смотри, чтобы она была от меня на расстоянии по крайней мере десяти футов! Если она окажется ближе, то начнет действовать заклятие отца и она исчезнет.
Охрана тронного зала тревожно наблюдала за тем, как Убиен поднимает каменную крышку шкатулки.
Внутри лежала «Книга Судьбы и Желаний».
– Убиен вместе с Транкебаром доставили вас сюда по реке, – говорила ведьма, дрожа от нетерпения. – Теперь пришло время, когда один из вас должен открыть книгу… и вложить это в нее.
Она подняла листок бумаги, который держала в одной из своих искусственных кистей. Дети отвечали молчанием.
– Какое дитя будет удостоено такой чести?
Никто не отзывался.
– Корделия? С каких пор ты избегаешь книг? Брендан? С каких пор ты не любишь романы? Элеонора? С каких пор ты едва способна читать?
– Никто из нас, – плюнула маленькая Элеонора.
– Ага, мы не станем доставлять тебе такого удовольствия, ты лысая летучая мышь, – присоединился Брендан.
– Отлично. Я попрошу одного из моих слуг открыть ее, – сказала Ведьма Ветра.
Она повернулась к самому крупному из своих стражников.
– Ты! Открой книгу!
Лицо верзилы побледнело, и он задрожал от страха.
– Я приказываю тебе открыть книгу! – крикнула ему ведьма.
Перепуганный страж кивнул и ступил вперед, направляясь к тележке. Он подошел к книге, его руки дрожали. Он коснулся обложки и начал открывать, когда его рука загорелась. Пронзительно закричав, стражник побежал в дальний конец зала, где окунул свою объятую пламенем руку в фонтан. Раздалось шипение, и облачко дыма поднялось над водой.
Дети в ужасе смотрели на все происходящее.
– Все будет в порядке, – холодно сказала стражнику ведьма и обернулась к детям: – Твой ход Далия… то есть Корделия.
– Не смей называть меня своим жутким именем! – ответила Корделия.
– Но ты напоминаешь мне меня саму. Такая умная, такая шустрая, такая проницательная. Такая маленькая… как это словечко… ботаничка! Иди же сюда. Сколько еще безвинных людей из моей стражи обожгут свои руки, пока вы не сделаете то, что мне от вас нужно?
Корделия ничего не отвечала.
– Ты понимаешь, что если ты откроешь книгу, я буду тебе кое-что должна? – продолжала ведьма. – У меня много собственных желаний, которые я хотела бы поместить между ее страниц, но я могу освободить место и для твоих. Я могу дать тебе все, что ты захочешь. Я могу сделать невозможное возможным. Все, что тебе нужно, это…
– Нет, – сказала Корделия. И потом добавила тише: – Я лучше умру.
– Правда? – сказал Ведьма Ветра. – Убиен!
Убиен предстал перед детьми.
– Начни с младшей!
Он схватил мизинец Элеоноры и прижал к полу.
– Нет! – закричала маленькая Элеонора.
Она надеялась, что в пути воин забыл о своем обещании отрезать все ее пальцы, а затем пожарить в кабаньем масле. Она стала задыхаться и дрожать, а потом вдруг почувствовала себя так, как будто поднялась над собой, над телом Элеоноры Уолкер, находящейся рядом с троном и вскоре рискующей стать жертвой пытки, которая должна была происходить где-то в другом мире.
– Стой! – закричала Корделия.
– Отпусти ее! – орал Брендан.
Но Ведьма Ветра покачала головой.
– Вы приняли решение. После того как я попробую первый палец, возможно, вы передумаете.
Убиен занес свой меч, но когда он уже готов был опустить его…
Шум громкого взрыва и скрежет заполнили тронный зал. Дети услышали крики и вопли. Стражи
