Казалось, он искал кого-то. И не найдя, направился к выходу. Сутулая спина исчезли в дверном проеме.
Он прошел по вагоном и вернулся обратно. В тамбуре, прислонившись к двери, курила девчонка. На вид ей было лет семнадцать — не больше. Мужчина остановился и по-отечески укоризненно спросил:
— Ну зачем ты куришь? Потом пожалеешь, да поздно будет.
Она презрительно усмехнувшись, произнесла;
— А пошел ты, папаша, знаешь куда?
И внятно добавила, куда ему следовало идти.
— Ну чего обиделась? Ты мне? просто поп ранилась. Хочешь отдохнуть у меня на даче? — неожиданно предложил
— На даче? — переспросила она и, убрав со лба рыжеватую бахрому засоленных волос, смерила долговязую фигуру попутчика оценивающим взглядом.
Он выглядел стариком. Наверняка был намного старше ее отца. Может, и в деды годился. Кто его разберет… Но парни, которые липли к ней на улицах, предлагали не дачи, а вонючие подворотни или чужие, грязные хаты. И расплачивались по-разному: кто стаканом бормотухи, а кто звонкой пощечиной. Всякое бывало.
— Деньги у тебя есть? — поинтересовалась она и, бросив на пол окурок, вопросительно посмотрела на мужика.
— Конечно есть. Чего б я тебя звал? — пожал он плечами.
— И бутылку поставишь? — продолжила торговаться
— Само собой. Мы хорошо проведем время, — пообещал он.
Они вышли па остановке «Казачьи лагеря».
— Далеко до твоей дачи? — шлепая потертыми туфлями, поинтересовалась ока.
— Тут рядом. Вон за тем поворотом. — Он показал в сторону темнеющего леса.
Сюда еще не дошел дождь, но над лесом висела черная туча. И стаи ворон, почти сливаясь с ней, кружили над деревьями, будоража тишину треножными криками.
— Тебя как зовут? — спросила девчонка.
— Сейчас, сейчас придем, — словно не расслышав вопроса, рассеянно повторял он.
— А меня Олей зовут. Я с матерью поругалась, — неожиданно сообщила она.
— Ничего, Оля. Ничего. Сейчас отдохнешь, — голос его был какой-то дрожащий, глухой.
Они вошли в лесополосу. Оля зябко поежилась. Здесь было темно и сыро. Только короткие вспышки молнии извещали деревья, замусоленные поляны и безжизненно-бледное лицо мужика, идущего рядом.
— Слышь, ты, папаша, далеко еще до твоей хаты? — раздраженно произнесла девчонка.
Вместо ответа он вдруг набросился на неё, повалил на землю.
— Вот и пришли. Пришли, — повторял он, срывая с неё одежду.
— Потише ты, козел. — Она попыталась вырваться, оттолкнуть мужика, но он с силой прижал ее к земле.
Цепкие, тяжелые руки больно сдавили грудь и полезли вниз.
— Ну, быстрее же, гад. Быстрее, — задыхаясь от боли, крикнула она.
И вдруг в его руке мелькнул нож. Верхушки деревьев озарила вспышка молнии. Испуганные птицы с криком взметнулись вверх.
— Помогите! Спасите! — закричала она, но гром, прокатившийся над лесом, заглушил ее крик.
И мужик с каким-то звериным упоением колол ножом грудь, лицо, глаза…
— Хорошо. Сейчас будет хорошо, — как и бреду, бормотал он.
Струйки крови стекали на мокрую землю, а он ликовал, бесновался в безудержном раже, утоляя свою похоть.
И по лицу блуждала улыбка, похожая на оскал. А может, оскал, похожий на улыбку.
Она извивалась, стонала и едва слышно шептала:
— Убей. Лучше убей.
— Еще! Так! Так! — хрипел он и, подняв над головой нож, с размаху вонзил его в еще живое тело.
Потом снова, снова…
— Высунь, язык, — приказал он.
Девчонка чуть приоткрыла рот, и он, вытащив язык, отрезал его и начал жадно жевать.
Потом, вырезав на груди сосок, отправил его в рот. Звериная плоть ликовала. Он продолжал резать, кромсать, жевать, и какие-то нечеловеческие вопли сотрясали темный лес.
Мужик стал на колени, присыпал труп пожухлыми листьями и комьями мокрой земли.
Потом снова разнесем его торжествующий крик. Он бегал, рвал одежду и разбрасывал её по веткам деревьев
Вороны, почуяв запах крови, кружили над изуродованным трупом.
— Дежурный по управлению внутренних дел Новочеркасска капитан Громачев* слушает.
/*В операции «Лесополоса» по розыску преступника принимало участие более 400 работников милиции. Поскольку сейчас невозможно документально восстановить их роль в проведении операции, некоторые фамилии в тексте изменены./
— Давайте информацию по трупу, — поторопил дежурный областного управления.
— Так не наш труп. — уточнили из Новочеркасска. — Казачьи лагеря — это Октябрьский сельский район.
Страсть к революционным переименованиям привела к тому, что с полмиллиона жителей области жили и работали в Октябрьских районах. Их было три. В Ростове, Таганроге и Шахтах. К названию четвертого, чтобы не путать, пришлось добавить прилагательное — сельский.
Районный центр — рабочий поселок Каменоломни расположен километрах в сорока от Новочеркасска под боком у Шахт — крупного города на север от Ростова.
Оперативная группа собралась не сразу. Пока подошел следователь, пока приехал судебно- медицинский эксперт, пока ехали от Каменоломен до Казачьих лагерей, где уже давно, но терпеливо ждал милицию человек, случайно наткнувшийся па труп, день стал клониться к концу.
Осмотр места происшествия ничего не дал. Не было ни бутылок и стаканов с отпечатками, не было сигарет с особым прикусом и пятнами номады. Словом, никаких обязательных атрибутов детективного романа. А если сейчас обнаружится паспорт да при вскрытии какая-нибудь банальная причина смерти, то дело окажется, как говорят, о выеденном яйце. Пока же полузасыпанный опавшими листьями труп лежал ничком, головой к густым кустам, словно женщина устала, прилегла отдохнуть, подтянула колени к животу, да и уснула.
— Посмотрим. — Эксперт пощелкал резиновыми перчатками, стряхивая тальк. Натянув перчатки, наклонился над трупом, ощупал ребра, потом повернул тело лицом к небу.
Страшный лик смерти смотрел на людей, склонившихся над трупом.
— Пишите, — эксперт повернулся к следователю прокуратуры. — Труп молодой женщины в возрасте до двадцати лет с явными следами насильственной смерти в виде множественных колото-резаных ран.
Ровным, бесстрастным голосом он перечислял расположение ран. В густой тени деревьев вспыхивала голубоватым светом фотовспышка. В стороне, страшась подойти поближе, стояли люди с недавно прошедшей электрички.
— Что случилось? Убили женщину? — тревожно спрашивали они.
— Не поднимайте панику, разберемся, — заверил шофер милицейской машины, закуривая очередную сигарету.
Вскоре его подозвал следователь,
— Попросите граждан, пусть подойдут поближе, может, удастся опознать убитую. И, пожалуйста, поищите машину, чтобы отправить труп в морг.
Второму поручению водитель явно обрадовался. Он уже прикончил пачку «Нашей марки» и страстно хотел хоть на время отлучиться с этой мрачной поляны, на которой лежало изуродованное тело.
Люди наклонялись на мгновение, но тут же в ужасе отводили взгляд.
