были созданы органы местного самоуправления — земские управы (земства), ведавшие вопросами просвещения, здравоохранения, строительства дорог и т. п. В ведении земств находилась и местная почтовая связь.
Государственная почта имела свои учреждения только в губернских и уездных городах и значительные территории были лишены почтовой связи. Получение и отправление корреспонденции для лиц, проживавших в сельской местности, было очень сложным делом и требовало значительного времени. Поэтому, несмотря на противодействие государственной почты с 1865 началась быстрая организация местной земской почты.
В сентябре 1870 почтовый департамент официально разрешил земским управам организовать местную, т. е. земскую почту. В циркуляре, подписанном министром внутренних дел, говорилось, что земская почта имеет право принимать и доставлять простую корреспонденцию, бандероли, заказные письма до учреждений государственной почты. Лица, желающие получать корреспонденцию по земской почте, должны подать на почту письменное заявление. Земской почте разрешалось выпускать и использовать собственные почтовые марки, однако они по своему виду должны отличаться от марок государственной почты. На почтовых сумках, а также одежде земских почтовых служащих не разрешалось использовать эмблему государственной почты — почтовые рожки, на них должны быть только герб уезда или губернии.
В 1865—70 земская почта была организована в 29 губерниях. Рост числа земских почт продолжался. Они охватывали 34 губернии и 365 уездов. В Каталоге земских марок под редакцией Ф. Г. Чучина приводится таблица, характеризующая выпуск земских марок по периодам:
Число уездов, имевших собственные марки
30 в 1865—69 гг.
102 в 1870—79 гг.
92 в 1880-89 гг.
94 в 1890-99 гг.
70 в 1900-09 гг.
48 в 1910—17 гг.
Число марок, выпущенных земскими почтами
53 в 1865—69 гг.
433 в 1870—79 гг.
469 в 1880-89 гг.
793 в 1890-99 гг.
331 в 1900-09 гг.
348 в 1910—17 гг.
Ряд земских почт существовал короткое время. В начале XX в. число земских почт стало сокращаться, а к 1917 земские почты существовали только в нескольких десятках уездов.
Содержание земской почты требовало значительных материальных затрат, и уездные земские управы вводили оплату частной корреспонденции. Оплата корреспонденции требовала введения почтовых марок или специальных цельных вещей — штемпельных конвертов. Некоторые выпускали марки, другие — только конверты (Фатежская — существует около 50 типов конвертов — и Торопецкая почты), третьи и то и другое, некоторые земские почты знаков почтовой оплаты не выпускали. Почта Псковского уезда выпустила почтовые карточки (1882), а в Богородском уезде были выпущены марки, конверты и бандерольные ленты (список земских почт, выпускавших знаки почтовой оплаты, приведен в приложении 2).
За время своей работы земские почты выпустили свыше 2500 марок, а также значительное число цельных вещей. Где появилась первая земская почтовая марка, пока сказать трудно. В каталоге «Земские почтовые марки» (М., 1925) указано, что первая марка была выпущена в 1865 уездной почтой Шлиссельбурга. Ю. Рудников доказывает, основываясь на документах, что почта в Шлиссельбургском уезде была открыта в 1877. В Верхиеднепровском уезде марки были введены в 1866. По-видимому, можно считать, что первая земская марка была выпущена в Верхнеднепровском уезде.
Земские почтовые марки печатались до 1870 в большинстве случаев очень примитивно, вручную с помощью различных штампов, К ним относятся марки Богучарского, Демянского, Крапивенского и других уездов.
Значительная часть марок печаталась в частных типографиях Москвы, Петербурга, Киева, Харькова и др. городов. С 1884 марки земской почты печатались и в Экспедиции заготовления государственных бумаг в Петербурге.
Рисунки марок были подготовлены художниками ЭЗГБ, типы рисунков носят названия земств, которые первые их использовали.
Существуют пять типов рисунков:
Таким образом, наиболее распространенными типами рисунков были 3 и 5. На этих марках название земства, а затем слова «земская почта».
Марки, печатавшиеся в ЭЗГБ, имеют зубцы 11 ½, 12½, 13 ¾. Печать четкая.
Форма земских марок очень разнообразна — прямоугольная, круглая, ромбическая, овальная. Рисунки марок различны — от простой надписи до сложных изображений гербов и даже портретов (Полтавская почта). На марках Грязовецкой почты изображен земский почтальон. Ряд марок этой почты имитирует марки Швейцарии. Баварии, Дании. В 1912 Краснинская почта отметила 100-летие Отечественной войны 1812 серией юбилейных марок двух рисунков. Полтавская почта отметила 200-летие Полтавского сражения выпуском серии марок с портретом Петра I и памятника героям Полтавы. Марки Котельнической и Задонской почт выпущены, вместе с квитанцией в виде купона, которая отделялась от марки и оставалась у отправителя. Земская почта выпускала также служебные марки, предназначенные для оплаты служебной корреспонденции (Полтавская и др.).
Гашение марок земской почты производилось специально подготовительными штемпелями, а также перечеркиванием пером или цветным карандашом. Корреспонденция, оплаченная земскими марками, при передаче государственной почте должна быть оплачена по девствующим тарифам. Поэтому на адресной стороне конверта обычно имеется франкировка общегосударственными марками, а на обороте — марками земской почты.
