— Популяцию увеличивала, — бойко отрапортовала я. — А потом мы ловили ежиков…
— Мадам учительница, — раздался в кустах громкий шепот Стрига. — Чем вы нас кормили, если я этого не помню?
— Овсянкой, — недоуменно ответила Изуверка Кэт, залегая в кустах и готовясь к обороне.
— Значит, на нас этот продукт действует как наркотик, — задумчиво размышлял айр. Воспрял: — Нужно срочно послать сообщение ринаду и изъять всё из продажи. То-то я смотрю, в последнее время молодежь налегает на эту кашу!
— И зачем вам были нужны ежики? — буравил меня взглядом Грэг, потеряв всякое чувство меры и логику.
— Мы кормили их кактусами и натравливали на змей. — Широко открытыми глазами я смотрела на мужчину, сложившего на широкой груди руки, и ждала, когда он сообразит. Не дождалась. Мозг отправился в отпуск…
— И?.. — подтолкнул он меня к рассказу.
— Мы потом скрестили два вида, — закусила я губу, чтобы не засмеяться. — И получили пару метров колючей проволоки.
— Гениально! — выдохнули из других кустов голосом Адена. — Надо попробовать — это ж сколько металла можно сэкономить!
В мою башку стукнула нездоровая и жестокая мысль — всех прибить и прямо здесь закопать. Кровожадность во мне подняла голову, разворачивая флаг и транспарант. И разворачиваясь с ним сама во всю ширь. Но тут проснулся здравый смысл и тихо сообщил, что при успешном исходе данного мероприятия копать мне придется всю оставшуюся жизнь. Кровожадность плюнула, бросила транспарант с лозунгом «Бей всех — потом рассортируем!» и начала активно сворачиваться обратно.
— Вы этим ночью занимались? — продолжил допрос Грэг, окончательно поехав мозгами. — Как можно кормить ежиков кактусами ночью? Их же можно перепутать!
— Днем! — не моргнула я глазом.
— При графине? — не отставал от меня ревнивец.
— Да вроде что-то такое было… — стала я припоминать сервировку стола.
— До графина мы не дошли! — громко подсказала мне из зеленого укрытия Катрация.
— Вы тоже там были? — поднял бровь кронпринц. — С ежиками и кактусами?
— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Мадам скорей олицетворяла змей.
— Александра! — До кронпринца наконец что-то дошло. — Быстро за мной!
— Можно подумать, что сейчас ты не сказал это второй раз, — пробурчала я, пятясь.
— Стоять! — рявкнул взбешенный мужчина.
Я оглянулась, увидела пенек, подскочила к нему и забралась, чтобы стать чуть-чуть выше и придать себе авторитета.
— Отстань от меня! — Подпрыгнула. — Мне никто не будет приказывать! — Еще один прыжок.
Пень не выдержал насилия. Издав жалобный звук, он начал разваливаться. Каким-то чудом я успела спрыгнуть на землю. Но и это еще не все! Из пня с жужжанием вылетел целый рой ос.
Мама моя родная! Я таких огромных сроду не видела. Это же не осы — это желтые слоны в черную полосочку, каждая размером с мой мизинец! Они зависли в воздухе перед моим лицом, словно рассматривали.
— На первый-второй рассчитайсь! — вырвалось у меня.
Осы чуть подумали и перестроились.
Я очумело моргнула и сползла на землю со стоном:
— Говорили мне — внебрачные связи до добра не доводят! Только я думала — это о другом…
— Саша, — вломился в кучу ос Грэг. — С тобой все в порядке?
— Нет, — всхлипнула я. — Со мной не все в порядке!
— Нам нужно поговорить! — припечатал кронпринц, стоя в центре жужжащего роя.
— Прямо здесь? — понурым голосом поинтересовалась я такой самоубийственной настырности.
— Да! — не отступал кронпринц. — Это место ничем не хуже другого. По крайней мере, ты сидишь и не собираешься никуда отступать.
— Вы слышали? — полюбопытствовала я у насекомых. Осы сформировались в голову, которая покачалась в знак согласия. — У меня стресс, а этот проходимец хочет поговорить!
Осы мне посочувствовали и ополчились на Грэга, показав ему кулак.
— Это покушение! — отреагировал канцлер, выскакивая из кустов и врезаясь в самую гущу роя. Осы приняли его радушно и начали выяснять, сколько ему нужно добавить яда.
— Пожалуйста, не кусать! — предупредила я. — Он сюзерена защищает. К нему нужно относиться с уважением.
Осы прониклись и уважительно отпинали Адена к ближайшим кустам.
— Занято! — сказали оттуда хриплым голосом айра.
Грэг протянул мне руку:
— Пойдем поговорим и отдохнем.
Осы разнервничались, бросили канцлера и зависли между нами.
— К осиным укусам хорошо прикладывать лук или картофель, — поведала я всем и никому.
— Сашенька, — присел рядом кронпринц. — Я понимаю, ты злишься на меня…
— Но иногда может возникнуть аллергия, — гнула я свою линию. — Тогда…
— Мне очень жаль, что так получилось, — сообщил мне Грэг.
— …приходится делать трахеотомию, — закончила я фразу, посмотрев на мужчину пустым взглядом.
— Я должен оградить тебя от дворцовых интриг, — не умолкал ученик мага.
— …При трахеотомии делают дырку в горле и вставляют трубку для дыхания, — бубнила я.
— Ты бы оказалась в большой опасности, — объяснял Грэг. — Тебя могли бы убить из-за этого!
— Можно подумать, что с таким характером ее не убьют и без дворца! — рявкнула из кустов тетя.
— Не скажите, — отозвался оборотень. — С таким характером она уморит любого раньше, чем он сделает ей больно!
— Это все потому, что мадемуазель Мориз плохо учит правила этикета! — заверила из дальних кустов Катрация.
— А вы знаете, что укусами лечат радикулит? — громко поинтересовалась я. — И лежание на холодной земле предполагает появление этого недуга! Вам всем нужно сделать профилактику! Фас! — скомандовала я осам. — Но без фанатизма!
Насекомые прониклись. Слетали к каждому кусту и посчитали. Потом разделились на пять частей. Четыре пошли выяснять — может ли среднестатистический человек поставить мировой рекорд в беге, а пятая часть отделила меня от Грэга жужжащей занавеской.
Пока кронпринц пытался обойти «железный занавес», ко мне подошел телохранитель, безмолвно поднял на руки и понес к дому. Я прятала лицо у него на груди и делала вид, что не плачу.
— Ты все равно меня выслушаешь! — крикнул мне вслед Грэг, сражаясь с осами магией.
Но мне уже было все равно и следовало подумать о будущем…
ГЛАВА 28
Я тетушка Чарли из Бразилии, где в лесах живет много диких обезьян!
— Мадемуазель Александра! — теребила меня противная горничная Ванда. — Немедленно вставайте! Сейчас же! Вас ждет мадам графиня!
