— Господа! — громко произнес Грэг, разворачивая меня к собравшимся. — Вчера я в состоянии умопомрачения случайно обознался и нанес ужасное оскорбление этой прекрасной девушке! Это было сделано публично, и так же публично я хочу извиниться за свое недостойное поведение. — Наследник опустился предо мной на одно колено. — Мадемуазель Александра гер Тримм, окажете ли вы мне милость и примете ли вы мои искренние извинения?
Канцлер толкнул меня локтем и прошипел на ухо:
— Принимай немедленно! Это просто кошмар!
— Извинения принимаю! — громко заявила я. Добавила тихо, глядя в упор на коленопреклоненного принца: — Но не прощаю…
Лицо Грэга исказила гримаса душевной боли. Кронпринц стоял коленопреклоненный, в унизительной для наследника престола позе и не думал вставать.
— Сделай что-нибудь! — шипел Аден, словно Змей Горыныч на выгуле. — Это ужасно!
Громко перешептывались многочисленные свидетели помолвки. Сцепив зубы, молча сидел король- отец. Мне было страшно и муторно. Начался спазм, я глотала слезы, но мое горло не могло пропустить ни одного звука.
— Сделай! — добавился голос графини.
Я и сделала. Хлопнула ресницами и… упала в обморок. По-настоящему.
— Очнись, девочка, — выплыл откуда-то плачущий голос Лоретты. — Открой глазки.
— Где я? — с трудом разлепила я ресницы. — Что со мной?
Меня с платьем разложили на широком мягком диване в алькове. Рядом на коленях стояла заплаканная графиня, поддерживая мне голову и пытаясь напоить из стакана.
— Слава Пресветлой Царице! — воскликнула тетя и прижала меня к груди, укачивая как ребенка. — Ты перенервничала…
— Я туда не пойду! — заявила невеста, ощущая себя морально и физически обглоданным мослом, за который дерется свора диких оголодавших псов.
— Придется, — тихо сказала Лоретта.
Женщина сочувственно на меня посмотрела и достала из потайного кармашка маленький пузырек из темного стекла. Капнула в стакан три капли и подала мне:
— Выпей. Это сильнодействующее успокоительное. Тебе предстоит долгий вечер, и, боюсь, испытания еще не закончились.
Сейчас я бы выпила даже яд. Легко и не задумываясь. Взяв дрожащими руками стакан, я выхлестала содержимое, отдававшее горечью, практически залпом.
Свет мигнул, краски поплыли, мир вокруг меня стал радужным, удивительно спокойным и умиротворенным.
— Запишите рецептик, — попросила я заплетающимся языком. — Кайфовая вещь…
И тут в альков ворвалась пятерка айров во главе с неистребимым Риммо. Двое схватили тетю, зажав ей рот.
— Придется жениться, — сообщила я им, пребывая в прекрасном расположении духа.
Следующая парочка оборотней ухватилась за мои конечности и попыталась меня заткнуть.
— Это лишнее, — известила их я, индифферентно кусая протянутую ко мне лапу.
— Оставь! — приказал сьен, приближаясь ко мне. Сел рядом и поставил в известность: — Александра, мне бы очень не хотелось поступать с вами именно так, но, увы, вы не оставили нам выбора. А поскольку от этого зависит дальнейшая судьба моей расы… — И рванул мой лиф.
Упс! Материал даже не затрещал.
Риммо нахмурился и рванул еще раз, краснея от натуги, дернул изо всех сил. С тем же результатом.
— Похоже, это бронежилет, — рассеянно прокомментировала я, с интересом наблюдая за опешившими айрами.
— Не может быть! — пробормотал Стриг и сделал знак второму помощнику.
Мужчины схватились за вырез с двух сторон и дернули. Результат нулевой.
— Мне щекотно, — фыркнула я, раздумывая, не сообщить ли о том, что, вместо того чтобы разорвать на мне платье и оголить грудь, можно просто запустить руку и вытащить желаемое наружу.
Риммо обозлился, оскалился и пошел штурмовать платье зубами. В результате потерял один из клыков.
— Мне очень щекотно, — хихикнула я. — И прекратите так нервно жамкать тетю!
— Я хотел не так вульгарно, — прошипел сьен. — Но у меня нет выбора! — И полез мне под подол.
Раздался треск, и бедного айра шибануло молнией.
— Какая прелесть! — обрадовалась я. Потом задумалась: — А как теперь это снимать? Или мне теперь в этом жить постоянно?
— Да что же это такое! — взорвался обозленный, со стоящими дыбом волосами оборотень.
— Платье, — объяснила я неразумному. — Скорей всего улучшенной модели — мечта мужчин: надел один раз — гуляй до старости!
— Это не мечта! — сорвался Риммо. — Это кошмар! Как можно раздеть женщину в этом приспособлении?
— Молча?.. — выдвинула я предположение. Оборотни защелкали зубами. — Поняла, исправлюсь! Тогда, может, стоит попросить даму?
— Александра, — придвинулся сьен Стриг. — Вы не могли бы поднять свой подол? Пожалуйста! — И глаза такие… наивно-умоляющие.
— Куда катится этот мир? — спросила я потолок. — Все проблемы перекладывают на хрупкие женские плечи… Даже изнасиловать самостоятельно не могут!
— Александра… — напомнил о себе Риммо.
— Не подниму, — надулась я. — Стесняюсь.
За дверью раздался шум. Очень похоже на драку.
— А-а-а! — махнул рукой айр и вступил в схватку с моим платьем. Заведомо неравную. Мужик уже впал в раж и начал кусать подол, когда дверь распахнулась и в комнату вломилась спасательная команда во главе с маркизом.
Хотите честно? Не знаю, что они подумали при виде картины, где я полулежа наблюдала, как бедный оборотень мусолит мой подол, чуть ли не рыдая от электрических разрядов, а рядом висит зажатая между двумя мускулистыми амбалами тетя… Но Аден тяжело вздохнул и заорал:
— Дуэль!
— Чего это? — искренне удивилась я, стаскивая ноги с дивана и стимулируя Риммо дополнительными молниями. — У мужика и так стресс, а ты его еще и окончательно добить хочешь?
— Дуэль! — еще громче завопил маркиз. — Это покушение на мою честь!
— Вообще-то на мою, — поправила его я. Отодвинулась от полубессознательного оборотня и заявила: — Сударь, вы оскорбили мое платье! Я вызываю вас на дуэль! — Приказала айрам: — Быстро отпустите мою тетю! А то я и вам разрешу подол покусать!
Оборотни шустро отпустили графиню и отодвинулись. Лоретта подбоченилась и кровожадно попросила:
— Саша, отомсти за меня! То, что потом останется, я подарю Катрации!
— Ну пошли в сад, соблазнители туевы, — встала я с дивана. Хотелось смеяться. — Будем изучать Камасутру! Жить захотите — в любую позу встанете.
ГЛАВА 35
— Бить будете?
