А еще через сутки по земному времени поисковая группа, высадившаяся на поверхность планеты, находит измученных, отчаявшихся, но живых и невредимых ученых.
Всё, операция закончена. Пора домой, на Землю...
93
Теперь можно без помех взобраться на дерево. Увы, это труднее, чем казалось. Ветви, на вид такие прочные, опасно гнутся под вашей тяжестью. Высоко залезть не удается, и, с трудом удерживаясь на пружинящей ветке, вы успеваете лишь заметить, что на севере лес разрезает река, а на востоке в чаще приютилось покосившееся серое здание с крестом на крыше — старая церквушка или полуразвалившаяся часовенка...
Спустившись, решаете, куда идти: на север, к реке? Или напролом, сквозь чащобу, к загадочному зданию?
94
Удалось ли вам победить?
95
Тонкий луч ударяет в середину куста — и тот вспыхивает, как кучка пороха. Острые коготки отпускают вас. Вскоре от куста остается лишь горстка сизого пепла. Можно идти дальше — на северо-запад.
96
Что верно, то верно: кусты колючие. И жесткие, как проволока. Шипы изодрали вам в кровь лицо и руки (вычтите 1 из
97
Вас выволакивают во двор, где ожидают еще несколько стражников с арбалетами, и без объяснений ведут в большой зал, уставленный широкими столами. Похоже, недавно здесь был пир.
Вскоре сюда выходит и сам барон — громадный, широкоплечий человек лет сорока. Он морщится спросонья и потирает круглую, лысую, как биллиардный шар, голову.
«Ваша светлость, — почтительно объясняет один из стражников, — только что в ворота постучалась некая юная девица. Она сказала, что в замке под видом путника скрывается сам Грэм Драконья Лапа, атаман шайки разбойников. И в том девица поклялась клинком и эфесом Небесного Меча...»
«Где она? Почему не повторит свои обвинения?»
«Скрылась. Говорит, что боится мести разбойников. А сама девица — пришлая, никто здесь ее не знает. Пригожая такая, кареглазая...»
«Грэм Драконья Лапа, да? — заинтересованно тянет барон. — А ты что скажешь, молодец?»
98
Да, вы очень внимательно смотрите по сторонам. И все же не успеваете заметить, откуда он выкатился на вас — этот большой грязно-серый шар, покрытый густой, жесткой и длинной щетиной. Из щетины вылетают в вашу сторону тонкие гибкие лапы с острыми когтями. Вылетают — и сразу прячутся, точно втягиваются в шар... Ни глаз, ни других органов чувств не удается разглядеть, но шар уверенно и бесстрашно движется прямо на вас. Он намерен атаковать!
99
Дорога широкая, по ней явно часто ходят... но впереди, за поворотом, перекликаются странные голоса — не то звериные, не то человеческие... Пойдете по дороге, не опасаясь неприятной встречи? Или для пущей осторожности свернете в придорожные кусты и двинетесь на север лесом?
100
Вы включаете антигравитатор и легко перелетаете на мраморную площадку рядом с воротами. Увы, на этом запас энергии иссякает, а подзарядить пояс негде. Больше он не поднимет вас в воздух.
101
Маг совсем не огорчен вашим отказом: ведь его сокровища остались при нем. А вы спрашиваете, нет ли поблизости жилья: уже начинает темнеть, а в деревню как-то не тянет.
Маг полностью с вами согласен и добавляет несколько слов в адрес здешних крестьян.
«Идите лучше, мой благородный друг, по этой дорожке через лес, не сворачивая, и до темноты, придете к замку барона Брайта Могучего. Он известен своим гостеприимством, и путники любого звания и сословия могут найти у него ночлег и ужин».
«Вы, вероятно, тоже направляетесь туда?»
