1928 года в США впервые прибыл Иннокентий Халепский — начальник Управления моторизации и механизации Рабоче-крестьянской Красной армии. Официальной целью его поездки было участие в коммерческих переговорах с «Ford Motor Company». Такие переговоры действительно велись и закончились закупкой в 1929 году оборудования для Нижегородского автозавода.
Что касается Халепского, то он, проведя шесть месяцев в арсеналах и на Абердинском полигоне, выбрал для военных нужд своего государства легкий танк Т.1 фирмы «Cunningham». Последнюю в конце 1929 года запросили о предельных ценах на партию танков в количестве 50 и более единиц. Компания, опасаясь принимать какое-либо поспешное решение в столь сложном вопросе, обратилась за консультациями в военное министерство.
Патрик Дж. Харли, занимавший тогда пост военного министра, одобрил сделку с той точки зрения, что она значительно стимулировала работу фирмы в области танкостроения. Свое согласие на заключение контракта дал и президент Гувер, несмотря на яростные протесты со стороны Госдепартамента.
В марте 1930 года Халепский вновь очутился на американской земле. Но подписание договора с фирмой «Cunningham» сорвалось. Дело в том, что русскому начальнику довелось присутствовать на испытаниях танка Кристи М.1930, и при виде этого нового технического чуда он утратил всякий интерес к машинам серии Т.1, понравившимся ему ранее. Халепский сразу понял, что представляет собой на самом деле изобретение талантливого конструктора.
Здесь следует сделать небольшое историческое отступление, чтобы было понятнее, почему М.1930 произвел на представителя Рабоче-крестьянской Красной армии такое неизгладимое впечатление.
Итак, в отличие от западных стран, завершивших Первую мировую войну в позиционном варианте, в России в 1918–1920 годах велись крупномасштабные высокоманевренные военные операции. А как известно, в основе использования кавалерии и механизированных войск в боевых целях лежат одни и те же фундаментальные принципы. Обобщенный и развитый опыт Гражданской войны нашел свое отражение в выдающемся достижении военной мысли — теории глубокой наступательной операции.
Таким образом, у военных имелся богатейший опыт и великолепная теория, но отсутствовала техническая база для их реализации. Легко представить себе чувства и мысли Халепского, когда перед ним оказалось воплощение мечты многих людей, имеющих какое-либо отношение к проблемам вооружения, — бронированная машина, способная в буквальном смысле слова раскроить на части армию любого агрессора. Поэтому представляется вполне естественным, что русский начальник задался целью во чтобы то ни стало получить М.1930.
В осуществлении данного замысла Халепскому помог человек, который так же, как и он, понимал глубинный смысл танка, — сам Кристи. Уже в апреле он получил одобрение помощника начальника штаба, своего хорошего знакомого генерала Д. Маккартура, на продажу двух шасси «Amtorg Trading Corporation», чем сильно озадачил польских представителей.
Между тем 1 сентября прошло, а департамент вооружений так и не получил от фирмы Кристи танки. Однако у Кристи хватило смелости в ноябре того же года просить департамент разрешить ему провести обкатку на Абердинском полигоне двух танков для России, на что получил отказ, выраженный в самой резкой форме.
К середине декабря машины (без башен и вооружения), предназначенные для продажи русским, были готовы. Д. Тарп, офицер-испытатель, рапортовал Кристи, что русский приемщик очень доволен и отмечает, что такие танки можно делать в больших количествах.
23 декабря Кристи сообщил в Госдепартамент, что у его фирмы имеются в наличии два готовых коммерческих трактора для «Amtorg Trading Corporation», и получил разрешение на их отгрузку. Через некоторое время в Госдепартамент прибыл за разъяснениями посланник военного министерства подполковник Крейн. Ему сказали, что вопрос касался коммерческих тракторов и потому никаких причин для отказа не было. Крейн же в свою очередь пояснил, что на самом деле под видом коммерческих тракторов Кристи скрывались танки.
27 декабря Крейн позвонил Кристи и заявил, что военное министерство располагает неопровержимыми доказательствами подпольной продажи танков в Россию. На что конструктор спокойно ответил, что ни о каких танках ему ничего не известно, а фирма его поставила «Amtorg Trading Corporation» тракторы. Предпринимать какие-либо действия оказалось поздно, т. к. корабль с танками вышел из порта Нью-Йорк еще три дня назад.
Надо сказать, что чиновники из департамента вооружений в связи со всей этой историей пребывали просто в шоковом состоянии.
После продолжительных проволочек в поставке танка по польскому контракту Кристи запросил добавочно 90 тыс. долларов за производственные права. Поляки сочли это требование неприемлемым, аннулировали сделку и через суд вернули ранее выплаченную сумму. Заметим, что в дальнейшем Польша, нарушив авторские права, все же сделает танк 10ТР — собственный вариант М.1930.
Департамент вооружений получил М.1930 только 19 января 1931 года. Проведя цикл испытаний, департамент поднял вопрос о закупке танка, но без гарантий последующего заказа партии машин. Кристи от сделки отказался. Затем последовал период торгов и разногласий между заинтересованными сторонами, и в конце концов Кристи подписал контракт на изготовление семи танков, модернизированных по результатам испытаний.
Таким образом, с октября 1931 по май 1932 года пехота получила три танка М.1931 (вооруженных 37 -мм пушкой и 7,62-мм пулеметом; боекомплект — 126 выстрелов и 300 патронов), обозначенных «Medium Т.3», а кавалерия — четыре т. н. боевые машины «Comnbat Car Т.1» (вооруженные 12,7-мм пулеметом).
Модель М.1931, весившая 10,5 т и вмещавшая экипаж из 3 человек, оснащалась V-образным двигателем «Либерти» мощностью 338 л. с. при 1400 оборотах в минуту. Максимально же он мог развить 387 л. с., а число оборотов доходило до 2500 об/мин. В первом случае скорость танка достигала 80 км/ч на колесах и 48 км/ч на гусеницах, во втором — 113 и 64 км/ч соответственно. Запас хода по топливу достигал 272 км на гусеницах и 400 км на колесах. Толщина брони — 6,35…16 мм.
Т.3 с номерами 2, 6, 7 были направлены в 67-й пехотный танковый полк, где эксплуатировались под индивидуальными именами «Tornado», «Hurricane», «Cuclone». Две машины, переделанные из варианта, предназначенного в свое время для Польши, имели на колесном ходу не цепной привод ведущего колеса, а шестеренчатую гитару и индексировались как Т.3Е1. Танки с номерами 1, 3, 4, 5 проходили службу в Форт- Ноксе в 1-й кавалерийской дивизии.
В 1932 году пехота выступила с заказом на пять дополнительных машин, но к этому времени взаимоотношения Кристи с департаментом вооружений окончательно испортились. Началось с того, что департамент игнорировал его безбашенную модель М.1932 (
Танк М.1932 мог преодолеть следующие препятствия: угол подъема 35°, ров шириной 3,66 м (с разгона прыжком), стенку высотой 0,65 м, брод глубиной 1 м. Его вооружение: может быть установлена одна пушка и несколько пулеметов. Бронирование: 9,53…12,7 мм.
Данную модель окрестили прыгающей.
Кристи уверял, что танки должны развивать такие скорости, которые позволяли бы уклоняться им от атак штурмовой авиации. Он просчитывает возможности сброса танка с летящего самолета при скорости касания свыше 90 км/ч. Весь 1932 год для конструктора был наполнен всевозможными тяжбами, дебатами, рекламными акциями, выступлениями во славу М.1932.
После споров с Кристи департамент вооружений передал заказ на пехотные танки, получившие индекс Т.3Е2, фирме «American La France». Это и подобные ему обстоятельства способствовали тому, что финансовое положение Кристи значительно ухудшилось. Он попытался продать департаменту вооружений оставшийся у него М.1930, но получил отказ. Тогда Кристи занялся проектированием танка- бронеавтомобиля М.1933, рассчитанного на экипаж из 3 человек и приспособленного к переброске на
