бронетехники выпустили пять типов командирских машин общей численностью 435 штук, причем 262 из них впоследствии переоборудовали в танки управления артиллерийским огнем.
Особый заказ — 100 танков Pz IIIМ с огнеметами (для огнеметов с дальностью действия до 60 м требовалось 1000 л огнесмеси) — выполнила фирма «Вегманн». Данные машины предполагалось использовать при наступлении на Сталинград в 1942 году, но в силу различных обстоятельств они попали на фронт только в начале июля 1943 года (под Курск).
В конце лета 1940 года 168 танков моделей F, G и H переоборудовали для движения под водой — немцы хотели применить их при высадке на английское побережье.
Возможная глубина погружения машины составляла 15 м. Свежий воздух в танки подавался при помощи шланга длиной 18 м и диаметром 20 см.
Весной 1941 года опыты были продолжены уже с 3,5 м трубой под названием «шнорхелем». Поскольку высадка в Англию не состоялась, некоторое количество таких танков из состава 18-й танковой дивизии 22 июня 1941 года в целях маскировки преодолело по дну реку Западный Буг.
С июля 1944 года танки Pz III начали использовать и в разведке, при этом на месте башни устанавливалась квадратная рубка. Кроме того, специально были выпущены небольшие партии машин для подвоза боеприпасов. Существовали прототипы танка-тральщика и варианты переделки бронированной машины в дрезину.
Нужно сказать, что Pz III применялись на всех театрах военных действий — от Восточного фронта до африканской пустыни. Немецкие танкисты неизменно давали об этих машинах положительные отзывы. Дело в том, что в танках Pz III были созданы оптимальные условия для работы экипажа. Подобными качествами ни один советский, американский или английский танк того периода не мог похвастаться. Прекрасные приборы наблюдения и самые современные средства прицеливания позволяли 3 членам экипажа успешно бороться с более мощными Т-34, КВ и «Матильдами» в тех случаях, когда последние не успевали его обнаружить. Трофейные Pz III в Красной армии считались лучшими командирскими машинами как раз в силу перечисленных причин: комфорт, великолепная оптика и хорошая радиостанция. Впрочем, Pz III, как и другие танки вермахта, использовались советскими танкистами и по прямому — боевому — назначению. Из них даже составлялись целые батальоны.
Производство Pz Kpfw III было остановлено в 1943 году, после выпуска около 6 тыс. танков. В дальнейшем делали лишь САУ на базе данных танков.
Чтобы ответить на вопрос, почему так быстро вышел из употребления один из наиболее массовых в начальный период Второй мировой войны немецкий танк, обратимся к теории, разработанной в послевоенные годы английским специалистом Ричардом Огоркевичем и получившей название теории «легких-средних» танков.
К данной категории Огоркевич приписывает советские БТ (причем считая их лучшими из всех «легких-средних» танков), шведский «Ландсверк-10», чешские LT-35 и LT-38, английские «крейсерские» танки конца 30-х годов от Мк I до Мк III и, наконец, немецкий Pz III. Благодаря удачному сочетанию основных параметров вооружения и подвижности «легкие-средние» танки считались универсальными, способными выступать в качестве поддержки пехоты и выполнять функции кавалерии.
Однако очень быстро выяснилось, что в первом случае их применение не совсем целесообразно, т. к. сопровождение пехоты требует движения машины со скоростью пехотинца. «Легкие-средние» же танки в таком случае становились легкой добычей противотанковой артиллерии, что и было наглядно продемонстрировано в Испании.
В первый период Второй мировой войны оказалось, что машины не в состоянии справиться и с ролью кавалерии: их нужно было поддерживать или в конечном счете заменять танками с более мощным вооружением, например с 75-мм пушкой, не только поражающей технику противника, но и ведущей эффективный огонь осколочно-фугасными снарядами.
Необходимость сочетания «легких-средних» машин с танками, вооруженными 75-мм пушкой, немецкие военные осознали к 1932 году. В 1934 году появилась конструкция танка
В Советском Союзе выгоды совместных действий «легких-средних» машин с более мощными танками специалисты определили менее четко, хотя уже с 1933 года в серийном производстве находились Т-28 и Т- 35, вооруженные 76-мм пушками. Однако в СССР быстрее, чем в Германии, поняли, что нужно полностью заменить «легкие-средние» танки полноценными средними машинами с 76-мм пушкой. Таким образом, в 1939 году, накануне Второй мировой войны, в то время как немцы развертывали параллельное производство Pz III и Pz IV, русские сосредоточили усилия на создании среднего танка Т-34. Появление этой машины на поле боя свело почти к нулю боевую ценность немецких танков.
Наконец, следует отметить, что танки Pz III и Pz IV имели практически одинаковые размеры, подвижность и броневую защиту, но несколько увеличенная у Pz IV ширина подбашенного броневого листа обуславливала размещение башни большего размера с более мощной артсистемой, чего нельзя было осуществить на Pz III, для которого калибр орудия в 50-мм оказался предельным. Исходя из этого можно заключить, что немцам необходимо было с самого начала делать один танк, а не разбрасывать свои силы на разработку модификаций Pz III и Pz IV.
Танк, ставший легендой (Т-34)
В феврале 1940 года две первые опытные тридцатьчетверки отправились в беспрецедентный тысячекилометровый пробег по маршруту Харьков — Москва. Одну из машин вел известный конструктор М. И. Кошкин, возглавлявший в то время отдел, проектировавший Т-34. Оба танка в конце концов благополучно добрались своим ходом до одного из подмосковных заводов, где их подремонтировали, а в ночь на 17 марта 1940 года двинулись в Кремль, где разработчикам предстояло представить новые машины членам правительства. Танки Т-34 получили похвальные отзывы всех присутствующих, дальнейшую же их судьбу должны были решить полигонные испытания.
История бронированных машин Т-34 началась в октябре 1937 года, когда танковое конструкторское бюро Харьковского завода получило заказ от Главного автобронетанкового управления (ГАБТУ) Красной армии на проектирование новой колесно-гусеничной машины, способной в будущем заменить состоявший на вооружении танк типа БТ. Последний имел такие недостатки, как слабое бронирование (13–20 мм) и повышенная пожароопасность авиационного бензинового двигателя. Именно их и предстояло устранить конструкторами при создании более современных моделей бронированных машин. Так, существенно уменьшить уязвимость танка от огня предполагалось при помощи установки мощного дизеля, работавшего на тяжелом топливе.
Вместе с тем приступили и к разработке машин с противоснарядным бронированием. Проектирование колесно-гусеничной машины с 30-мм броней и 45-мм пушкой велось на Харьковском заводе в конструкторском отделе, возглавляемом М. Кошкиным, который незадолго до этого сменил на данном посту своего предшественника А. Фирсова, необоснованно репрессированного в 1937 году. Нужно заметить, что сложившемуся к тому времени коллективу конструкторов под начальством А. Фирсова принадлежала предварительная проработка нового танка.
Больший опыт, приобретенный коллективом отдела при проектировании танков серии БТ, и данные, полученные при использовании этих машин в Испании, привели конструкторов к окончательному выводу о нецелесообразности проектирования колесно-гусеничного движителя. Именно поэтому, наряду с плановой работой над новым колесно-гусеничным танком, А-20 завод по своей инициативе начал заниматься созданием исключительно гусеничной машины.
В результате в мае 1938 года Комитету обороны СССР были представлены два проекта: колесно- гусеничного танка А-20, созданного в соответствии с тактико-техническими требованиями ГАБТУ, и гусеничного А-32.
Нужно сказать, что каждая из данных моделей имела свои достоинства и недостатки, поэтому членам
