Наряду с танком Т-72 «Урал», выпускались танк Т-72 «Урал-1» с улучшенной броневой защитой корпуса и башни, а также Т-72 «Урал-К», являющийся командирским танком с дополнительной коротковолновой радиостанцией Р-130М, навигационной аппаратурой и зарядным устройством АБ-1.
С 1975 года выпускался экспортный вариант Т-72 с другой конструкцией броневой защиты лобовой части башни, толщина которой составляла 400–410 мм. Кроме того, у этой машины была изменена система защиты от оружия массового поражения и комплектация боеприпасов.
Т — 72А . С целью совершенствования боевых и эксплуатационных качеств танка Т-72 в 1976 году на Уралвагонзаводе начались работы по его модернизации, завершившиеся в 1979 году принятием на вооружение Советской армии танка с обозначением Т-72А (
Новая машина отличалась усиленной по сравнению с предыдущими вариантами танка Т-72 броневой защитой. Большая живучесть танка на поле боя обуславливалась также применением дымовых гранатометов 902Б «Туча».
Огневую мощь танка удалось повысить за счет установки модернизированной пушки 2А46, имеющей увеличенный до 6358 мм ствол, снабженный теплоизоляционным кожухом. Боекомплект орудия увеличили с 39 выстрелов до 44.
Танк Т-72А оборудовали новыми прицелами и приборами наблюдения.
Так, прицел с оптическим горизонтально-базовым дальномером заменили на лазерный прицел- дальномер ТПД-К-1, ночной активный прицел — на активно-пассивный ТПН-3-49.
Несколько видоизменилась и ходовая часть Т-72А: увеличилось число траков в гусеничной цепи, направляющие колеса стали сварными, а не цельнолитыми, уменьшилась масса опорных катков.
Усовершенствовано и облегчено оборудование подводного вождения танка, а в системе автоматического пожаротушения увеличено число термодатчиков и вместо огнегасящего состава типа фреон использован хладон 114В2.
На танке Т-72А также было смонтировано устройство для крепления минного трала КМТ-6.
На базе Т-72А в 1980 году разработали экспортный вариант
В 1982 году появился модернизированный экспортный танк
С 1985 года в ходе проведения ремонта и модернизации на танках Т-72А устанавливалась навесная динамическая защита, после чего они получали обозначение
Т — 72Б . Данная модификация была принята на вооружение Советской армии в 1985 году как бы в ответ на появление в вооруженных силах НАТО танков третьего послевоенного поколения: «Леопард-2», М1 «Абрамс» и «Челленджер». Нужно сказать, что конструкция танка Т-72Б вобрала в себя все последние достижения советской оборонной промышленности, в частности на новой машине смонтировали систему динамической защиты и установили комплекс танкового управляемого вооружения.
Система динамической защиты танка Т-72Б представляла собой комплект из 227 стальных контейнеров, в каждом из которых располагался слой взрывчатого вещества, зажатый между двумя металлическими пластинами. При попадании в такой контейнер кумулятивного снаряда вещество взрывалось, разрушая кумулятивную волну и резко снижая ее бронепробивное действие. При этом 61 контейнер прикрывает корпус машины, 70 — башню и 96 установлены на бортовых экранах.
Основное вооружение танка Т-72Б представлено модернизированной гладкоствольной 125-мм пушкой/пусковой установкой 2А46М с длиной ствола 6383 мм. Эксплуатационные свойства этого орудия удалось повысить за счет установки в его стволе быстросъемной трубы, соединенной с казенником с помощью быстроразъемного механизма, позволяющего производить замену трубы ствола в полевых условиях без его демонтажа из башни.
На выполнение данной операции уходит приблизительно два часа. Кроме того, пушка имеет устройство встроенного контроля количества жидкости в тормозах отката и накатнике, благодаря чему произвести проверку ее уровня можно и не выполняя искусственный откат. Для выверки нулевой линии прицеливания без выхода членов экипажа из танка пушка оснащена устройством встроенного контроля выверки.
Для ведения стрельбы из орудия применяются выстрелы раздельно-гильзового заряжания с бронебойными подкалиберными, кумулятивными и осколочно-фугасными снарядами. Также в боекомплект Т-72Б введен выстрел с управляемой ракетой ЗУБК-14, состоящий из непосредственно управляемой ракеты 9М119 и метательного устройства.
Комплекс управляемого вооружения 9К120 «Свирь», имеющий помехозащищенную полуавтоматическую систему управления ракетой по лазерному лучу, обеспечивает запуск данной ракеты днем с места и с коротких остановок. Следует отметить, что использование управляемого снаряда позволило увеличить дальность поражения бронированных целей до 4000 м, в то время как орудия машин М1А2 «Абрамс» и «Леопард» могут уничтожить объекты на расстоянии, не превышающем 3000 м.
Помимо ракеты, в боекомплект пушки танка Т-72Б входят 45 выстрелов, 22 из которых размещены во вращающемся транспортере автомата заряжания, а остальные — в боеукладках корпуса и башни.
В состав системы управления огнем входит прицельный комплекс 1А40-1, созданный на базе лазерного прицела-дальномера ТПД-К1 танка Т-72А.
Для ведения стрельбы из танкового орудия артвыстрелом ночью и управляемой ракетой днем используется прицел-прибор наведения 1К13-49, входящий в состав комплекса управляемого вооружения 9К120.
Вспомогательное вооружение Т-72Б такое же, как и у Т-72А: спаренный с пушкой 7,62-мм пулемет ПКТ и 12,7-мм зенитный пулемет НСВТ.
Для постановки дымовых завес танк оснащен термодымовой аппаратурой и восемью дымовыми гранатометами 902Б «Туча».
В результате модернизации вес танка увеличился до 44,5 т. Чтобы обеспечить достаточную подвижность такой громоздкой машины, на ней установили новый многотопливный четырехтактный быстроходный дизельный двигатель жидкостного охлаждения В-84-1 мощностью 840 л. с.
В ходовой части использована индивидуальная торсионная подвеска опорных катков (по шесть с каждого борта) с гидроамортизаторами в первом, втором и шестом узлах подвески с каждого борта. Чтобы предотвратить возможное соскальзывание гусениц во время поворотов машины, на ведущих колесах приварены ограничительные диски.
Танк Т-72Б оснащен новыми средствами связи, в числе которых радиостанция Р-173, радиоприемник Р-173П, блок антенных фильтров и ларингофонных усилителей. Вся перечисленная аппаратура является единым комплексом под названием «Абзац».
Машина оборудована системой защиты от оружия массового поражения, автоматическим противопожарным комплексом, приборами, позволяющими машине передвигаться под водой на глубине, не превышающей 5 м, а также устройствами для самоокапывания и для крепления минного трала.
Необходимо сказать, что, кроме базовой модификации Т-72Б, нижнетагильский Уралвагонзавод производил его следующие варианты:
