длинные ресницы взлетали и опускались как крылья бабочки. Ладно, хоть не накрасилась сегодня, хватило ума.
«Устроила балаган в такой-то день, – Кирсанов раздраженно встал, едва не стянув скатерть со всей посудой прямо на землю. – Нашла время кокетничать!»
Он пошел к друзьям, твердо намериваясь отослать сестрицу под каким-нибудь предлогом в дом. Скажет, например – мама просила подойти, плохо себя чувствует…
Врать Кирсанову не пришлось, Лена и сама решила уйти. Собрала грязные тарелки – Леша удивленно присвистнул, он и не помнил, когда в последний раз сестра добровольно помогала убирать со стола – и небрежно пожаловалась:
–Зря мы Аполлинарию выгнали, лишние руки сейчас бы не помешали.
Кирсанов отметил, как вздрогнул Игорь, а Сашины глаза остро блеснули. Карелин схватил вилку и склонился над тарелкой, хотя мясо давно остыло и покрылось неприятной белесой пленкой жира.
Скуратов одним глотком опустошил свою стопку и равнодушно пробормотал:
–Выгнали? Ты хотела сказать – уволили?
–Нет, именно выгнали, – грустно улыбнулась Лена.
–И за что? – Игорь машинально потянулся к графину с водкой.
–Вкусное какое мясо, – воодушевленно прошамкал Карелин, судорожно глотая непрожеванные толком куски. – Это Мария Ивановна постаралась?
–Нет, все заказано в ресторане, – Лена не дала себя сбить. Развернулась к Игорю и горестно сказала: – Представляешь, она оказалась воровкой, эта рыжая Аполлинария!
–Не м-может быть, – запротестовал Карелин и раскашлялся, едва не подавившись. – Т-такая забавная девчушка, помню – рыжая, как солнышко…
–Ленка, ну что ты несешь?! – возмущенно прошипел Леша. – Нашла время!
–А что такого? – Лена смотрела невинно. – Я же правду говорю – воровка. За это ее и выгнали.
–Это не доказано!
–Ну да, как же, нашли мои серьги в ее кармане, и не доказано! – удивилась Лена.
–Вот именно, – Леша раздраженно сдвинул брови. – Видел я ее лицо, когда она нащупала эти сережки!
–Ага, – закивал Карелин, – я тоже тогда подумал: наверняка их подкинули.
–И потом – она русским языком сказала: не брала! – Кирсанов в сердцах стукнул по спинке стула и невнятно выругался – тот упал ему под ноги.
–Еще бы она сказала – брала, мол, в чем и раскаиваюсь, – ядовито пропела Лена. – Ее поймали на горячем, вот она и растерялась, ясно?
–Да о чем вы?! – прорычал Скуратов, опрокидывая в рот вторую стопку и не чувствуя вкуса.
Кирсанов с Карелиным переглянулись и промолчали. Лена охотно пояснила:
–Рыжая украла мои золотые серьги с брильянтами, мамин подарок, а перед этим – мой перстень. Вот и пришлось ее выгнать. – И со злостью выдохнула: – Пусть скажет спасибо, что мы в милицию не заявили, бабушка не захотела! Она…
Лена запнулась, внезапно вспомнив, что бабушки больше нет, и никогда не будет. Всхлипнула и прошептала:
–Бабушке плохо тогда стало… из-за нее, из-за этой Рыжей!
Синие глаза заблестели от слез, губы мгновенно припухли, личико Кирсановой стало по-детски беззащитным и милым.
Саша опустил голову, не зная, что сказать. Леша раздраженно отвернулся, он слишком хорошо знал сестру, чтобы поверить в ее искренность.
Скуратов молчал. Взгляд его сделался жестким и неприязненным, подбородок отвердел, куда-то пропала забавная ямочка на правой щеке, она так нравилась Лене.
Кирсанов взял сестру за плечо и развернул к дому. Подтолкнул в спину и зло прошипел:
–Могла бы хоть сейчас базар не устраивать!
–Базар?! – Лена обернулась.
–Ты прекрасно знаешь – девчонка ничего не брала!
–Да-а? А кто брал?
–Твоя драгоценная Мария Ивановна хотя бы…
–Как не стыдно! Она у нас работает уже одиннадцать лет и никогда ничего…
Брат с сестрой пререкались жарким шепотом, за столом их никто не слышал.
Скуратов сидел с окаменевшим лицом, о чем-то мрачно размышляя. Карелин, пытаясь отвлечь друга, наполнил его стопку водкой и с деланой веселостью сказал:
–А-а, глупости все! Выпей лучше, все-таки поминки…
–Да. Поминки. Это ты правильно сказал, – Игорь криво улыбнулся и выпил.
–Ленка, – Саша снова наполнил стопку, – несет невесть что. Понятно, девчонка в расстроенных чувствах…
–Невесть что?
–У тебя отличный слух!
–Разве в карманах Аполлинарии не нашли пропавших сережек? – серые глаза льдисто блеснули.
–Ну…– замялся Саша, – ей их подбросили, вот честное слово…
–Кто? – Скуратов уже сам наполнил свою рюмку. – Кому она нужна, так подставлять ее?!
–Лешка считает – домработница постаралась, – свистящим шепотом пояснил Саша. – Ее племянницу уволили недавно за воровство, вот она и пыталась девицу… реабилитировать.
–За счет Польки? – нехорошо усмехнулся Скуратов, снова наполняя стопку.
Карелин с ужасом посмотрел на графин с водкой, пустеющий на глазах, и неуверенно пробормотал:
–Вообще-то я всегда считал ее вполне приличной теткой. Она к нам с Лехой никогда не цеплялась, и вообще…
–А теперь, значит, считаешь ее воровкой?
–Но Аполлинария точно не брала эти сережки!
–А кто брал? – вкрадчиво поинтересовался Скуратов. – Ты, Леха, сама Ленка?
Саша пожал плечами. Покосился на угрюмое лицо друга и зло выдохнул:
–Черт его знает!
–Но не Полька?
–Не она.
–С чего бы такая уверенность?
–Я… видел ее лицо. Понимаешь, был как раз у Лешки, вот и… – Саша покраснел, его раздражала собственная беспомощность. Помассировал ноющие виски и твердо сказал: – Подбросили ей эти мерзкие безделушки! Какой-то умник сунул в карман. Если б ты видел ее в тот момент…
–Ах да, лицо! – Скуратов встряхнул пустой графин и поморщился. – Помню, ты и о ресницах Полькиных все твердил, еще о пальцах, запястьях…
–При чем тут ее запястья?!
–Ты, смотрю, больше не сомневаешься, что Полька и Аполлинария – одно лицо?
–Я… ну… – Карелин пожал плечами. – Впрочем, кто ее знает? Может, и не одно.
–Два?
–Да что ты ко мне пристал! – наконец разозлился Саша, с досадой понимая, что Игорь ему просто не верит, зато сразу поверил Ленке.
Скуратов встал и принес другой графин с водкой, практически полный. Смерил его одобрительным взглядом и ухмыльнулся. Небрежным щелчком отправил в сторону пустую стопку и взял высокий стакан тонкого стекла, наполненный апельсиновым соком. Выплеснул сок в траву и с угрюмой усмешкой пробормотал:
–Чего мелочиться…
–Ты ж напьешься как сапожник! – возмутился Карелин.
–Мое право, – отрезал Игорь. – Я это… справляю поминки. Двойные.
