дешевая старая пара… Так, она бежит уже полторы минуты… Тут Сэмми решил сцапать кузнечика, и, в попытке не наступить на песика, она резко взяла вправо, не удержалась и со всего маху шлепнулась на живот прямо в рыжую грязь.
«Очень изящно, Анн-Николь!» Да уж. Она попыталась протереть глаза и выплюнуть песок, попавший в рот. Но какое же блаженство вот так лежать неподвижно! Сэмми, забыв про кузнечика, тут же кинулся заботливо вылизывать ей лицо мокрым и липким язычком.
— Сэмми, отстань!
Какая-то тень накрыла Николь. О, Матерь Божья! Кейд! Она застонала и уселась на земле. Ну почему нелегкая принесла его в такой унизительный момент?
— Не поранились?
— Нет.
Он махнул кому-то — она увидела еще двоих мужчин, с интересом наблюдавших за происходящим. Повинуясь его знаку, они вернулись к работе, но сознание того, что весь этот фитнес-кошмар произошел на глазах у изумленной публики, заставило Николь залиться краской.
— Хватайтесь. — Кейд протянул руку.
Вряд ли было возможно послать его куда подальше, так что пришлось уцепиться за него и позволить поставить себя на ноги. Николь вытирала лицо, отряхивала и грудь, и живот, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Меня не нужно провожать.
— Уверены? — Его голос дрогнул от сдерживаемого смеха, и она закрыла глаза.
Щеки заалели еще гуще. Интересно, что унизительнее: если он думает, что она такая красная со стыда или что ее этак проняло от «спорта»?
— Хочу убедиться, что вы целы, не подвернули лодыжку и не повредили колено.
— У меня все отлично. — Если не считать убитого собственного достоинства, но тут уже ничего не попишешь.
— Тогда нам надо переговорить.
«Только не это!»
Кейд усадил Николь на ступеньки веранды и осмотрел ее локти и коленки.
— Доктор далеко, — напомнил он.
Она считала облачка в небе и старалась не замечать тепла его пальцев на своей коже. Наконец он сел рядом.
— Так что это у нас за идея с пробежками?
Краска вновь залила ее лицо и шею.
— Ох. Я…
Ей пришлось отвести взгляд. Он смеется над ней. Ну да, в Мельбурне тоже бы животики надорвали.
— Николь?
— Ну, я соблазнилась этими просторами и свежим воздухом и… — Она стиснула кулаки. Здоровый дух в здоровом теле. Ладно, не за один день, но она могла бы измениться! Допустим, подруга увела у тебя жениха. Это еще не делает тебя неудачницей во всем!
— В это время года воздух здесь скорее пыльный, чем свежий.
Она промолчала.
— Почему у вас нет с собой воды?
Николь взглянула ему в лицо. Нет, он не смеется. Он что, не думает, что все это нелепо и все такое? Выговаривает ей насчет воды…
— Если еще раз увижу вас на пробежке без бутылки с водой, я с вами буду разговаривать очень серьезно. Понимаете?
Она кивнула.
— И вроде бы пока рановато для новогодних обещаний начать новую жизнь? — Кейд нахмурился.
— Привести себя в хорошую форму — это еще прошлогоднее обещание. — Николь вздохнула. — Так что, сами видите, у меня уже сроки горят.
Его смех был совсем не обидным.
— По-моему, женщины слишком зациклены на «хорошей форме», — сказал Кейд.
Ну да, ну да. Если бы она весила поменьше и больше внимания уделяла своей внешности, Брэд, уж наверное, не бросил бы ее ради Дианы.
Кейд неторопливо оглядел ее фигуру из-под полуприкрытых век. Почему ей польстил этот взгляд?
— По-моему, вы выглядите прекрасно. — Он пожал плечами.
Она не хотела выглядеть «прекрасно»! Она хотела выглядеть сногсшибательно! Роскошно, потрясающе! Чтобы мужчины падали от восторга, глядя на нее… Что-то подсказывало ей, что такого не будет, даже если она сбросит лишний вес и станет ухоженной леди.
Внезапно его глаза сузились.
— Я не хочу, чтобы вы зацикливались на своем весе, сидели на безумных диетах и упражнялись до потери пульса, пока находитесь здесь.
Николь поняла, чего он боится. В конце концов, не зря же она учительница.
— Обещаю, я ни на чем не буду зацикливаться, — сказала она твердо. — И я не собираюсь подавать девочкам пример нездорового отношения к своему организму.
Кейд внимательно посмотрел на нее, и это смутило ее. Она взглянула на часы.
— Элле и Холли пора вставать и завтракать. — И она сбежала.
Когда немного позже Николь с девочками вошли в кухню, они обнаружили там Кейда, сидящего за общим столом. Аппетит Николь мгновенно улетучился.
— Вы, должно быть, проголодались после пробежки?
Он спросил как ни в чем не бывало, но глаза его оставались остры и внимательны.
— Еще как! — Николь была настороже.
Ясно, уплетать придется за обе щеки. Но можно ведь есть здоровую пищу. Она съела хлопья с йогуртом, стараясь не смотреть на яичницу с беконом и тосты с фасолью, которые ел Кейд. Хлопья и кислющий йогурт! Боже, какая вкуснотища! Врушка. Она вполне могла употребить всю эту клетчатку и лактобактерии и без такого напускного энтузиазма, но Кейд неотступно следил за нею. Наверное, ее должно тяготить его внимание, но, как ни странно, было комфортно.
Они закончили завтракать, и Кейд поднялся.
— Пойдемте, Николь, я хочу вам показать кое-что. Мне кажется, вам будет интересно.
Она молча пошла за ним куда-то в глубь дома. На нем были джинсы, и сидели они отлично, обтягивая мускулистые бедра. Она не могла прекратить пялиться на него, чувствуя, что… он как-то слишком сексуален. Ее организм вдруг вздумал откликнуться на нового босса. Пришлось облизнуть пересохшие губы, стиснуть кулаки и прикрикнуть на себя: ни в коем случае!
— Ни в коем случае!
Он испуганно обернулся:
— Что случилось?!
Его недоумевающий вид моментально успокоил всякие ненужные пульсации. Она запаниковала. Вот ведь дурочка, да этот человек видит в ней всего лишь свою подчиненную. Ему и в голову не приходит, что она женщина, с которой можно переспать.
— Николь?
Она встряхнулась.
— Да так, просто мелькнула одна из этих мыслей… ну, вы знаете. Как гром среди ясного неба. Выключила ли я духовку?
Он шагнул к ней.
— Что? В Мельбурне?
