Немцы, по-прежнему, из этого 'Форта' вели наблюдение за строительством оборонительных укреплений советскими войсками, время от времени совершая с его позиций неожиданные и потому успешные танковые вылазки. Одним словом, этот 'Форт' с каждым днем подрастал, чтобы стать большой занозой в заднице 27-й гвардейской танковой бригады. Можно было бы также сказать, что это была настоящая заноза в заднице самого полковника Невжинского. Кто только из старших военаначальников Воронежского фронта не вызывал нашего полковника на ковер, чтобы по нехорошему и в разных позах имееть его из-за этого немецкого 'Форта'. Это вражеское укрепление за два месяца своего существование превратилось в настоящую притцу в языцех о неспособности советских танкистов решать тактические задачи.
Вот полковник Невжинский и решил к этому конкретному немецкому укреплению примазать и некие войска НКВД. Он ведь прекрасно знал о том, что экипаж рядового Ломакина с этим своим сверхтанком находился под прямым командованием НКВД, он был лишь формально приписан к 27-й гвардейской танковой бригаде. Вот полковник Невжинский, как старый прохиндей, как хитрый танковый лис, решил воспользоваться этим уникальным обстоятельством, скрытым от глаз широкой армейской общественности. Под предлогом того, чтобы молодые танкисты ему лично продемонстрировали бы свою боевую выучку, умение сражаться с немецкими танкистами и артиллеристами, он решил приказать этому молодежному экипажу КВ, атаковать и взять под свой контроль немецкий выступ в секторе обороны '-го батальона своей бригады, под названием 'Форт'.
Причем, полковник Невжинский заранее был уверен в том, что экипаж КВ обязательно провалит и не выполнит этого боевого задания! Он-то исходил из того, что полковник Назаренко, командир танкового дивизиона НКВД, вооруженного танками ИС-1, заметив, что этот старенький КВ в этом бою ни на что не годен, вступит в бой своими танками ИС-1. Только в этом случае немецкий 'Форт' может не устоять под атаками энкеведешных ИС 1 и ИС 2! В результате получится, что волки будут волки сыты, и овцы сохранятся, а полковник Невжинский снова выйдет сухим из сложной ситуации. Он снова окажется победителем в этом, казалось бы, сложном и неразрешимом для его танковой бригады положении.
Поэтому полковник Невжинский вместе с капитаном Авраменко и заявился в ремонтные мастерские 1-го батальона, где полным ходом шли работы по смене танкового орудия на КВ. Работал в основном сам экипаж самого танка, рядовые же инженерной роты были на подхвате. Они с замиранием сердца следили за тем, 88 мм танковое орудие сейчас крепилось в танковой башне КВ. Из-за того, что все работы велись внутри самой танковой башни, они не видели того, как осуществлялась сварка, как производилась балансировка орудия. Замкомбрига Егоров и лейтенант Яковлев, командир инженерной роты по несколько раз в день лазали в башню, чтобы контролировать ход работы. Из башни они вылезали с ошалелыми лицами, иногда долго между собой перешептывались. Из этого шепота до рядовых инженерной роты долетали куски информации о том, что работа в башне проходит успешно. Но то, что вытворяла молодежь при установке нового орудия и при перекомпоновке этой башни трудно воспринять простым человеческим разумом, больше на волшебство какое-то похоже!
Полковник Невжинский, разумеется, выслушал своего заместителя, но сам в башню не полез. Он приказал экипажу выстроиться и перед танком и долго перед ними ходил, эдаким Наполеоном, а затем строгим голосом приказал, сразу же после завершения ремонта, выдвинуться в линию обороны второго танкового батальона и уничтожить немецкий 'Форт'. Капитан Авраменко не сдержал тихого возгласа протеса, он-то хорошо знал, что же это такое немецкий 'Форт'. Рядовые Ломакин, Кувалдин и Мышенков спокойно выслушали приказ командира бригады, их лица ничего, кроме усталости, не выражали!
Услышав суть приказа своего полковника, капитан Авраменко широко раскрыл рот, ему вдруг показалось, что из воздуха внезапно исчез целительный кислород, отчего ему стало нечем дышать! Несколько возбудились и рядовые мастеровые ремонтной роты, они простым народным языком прокомментировали приказ полковника, своего командира бригады. Только экипаж танка КВ сохранял внешнее и внутреннее спокойствие, они пока ничего не знали о существовании какого-то там 'Форта'. В данную минуту их беспокоило только одно обстоятельство, будет ли или не будет снова работать система автоматической подачи 88 мм снарядов на танковую пушку?! Все еще пребывая в образе мастера- наставника капитана Винтера, рядовой Ломакин чуть-чуть перестарался, одновременно с монтажом 88 мм танкового орудия он восстановил автоматику этой системы.
Мгновение назад рядовой Ломакин в образе капитана Винтера ломал голову над проблемой, где можно было бы обстрелять новую танковую пушку?! А жизнь замечательна одним уже тем, что она как бы предугадала все твои пожелания. Только ты подумал о возможном решении какой-либо проблемы, как рядом с тобой объявляется отец-командир, сейчас таким отцом-командиром стал полковник Невжинский, который предлагает весьма оригинальным образом провести обстрел их новой танковой пушки. Главное в приказе своего комбрига они выделили то, что по завершению ремонта танка они смогут в свое удовольствие пострелять из новой пушки.
Прошка Ломакин с большим трудом сдерживал одолевавшую его зевоту и, вежливо прикрывая рот ладошкой, каждый раз осторожно осматривался кругом, стараясь выяснить, можно было бы кому-либо из их экипажа выбраться из этого столпотворения, чтобы незаметно смотаться в сортир. Народу в кабинете начальника бригады было так много, что ни один член его экипажа, ни Мышенков, ни Кувалдин, не могли пошевелиться, а не то чтобы подняться на ноги и, не беспокоя других штабных и строевых офицеров, пробираться к выходу на улицу.
Рядом с членами экипажа сидел, словно йога на иголках, капитан Авраменко, но в отличие от Прохора капитан не зевал, а осторожненько так, одним только движением глаз выискивал возможность, чтобы незаметно и, как можно быстрее, исчезнуть бы из кабинета командира бригады. Капитана Авраменко чрезвычайно обеспокоило и потому сильно тревожило то обстоятельство, что полковник Невжинский свое вступительное слово к совещанию по организации и проведению разведки боем говорил вот уже сорок минут кряду, конца и края этому его выступлению не было видно.
Авраменко был встревожен следующими обстоятельствами. Сейчас было два часа пополудни, танк экипажа рядового Ломакина должен был вступить в бой и атаковать немецкое фортификационное укрепление 'Форт' в девятнадцать часов по местному времени, как это было указано в приказе самого командира бригады. А ведь до этого времени саперы должны были снять минные поля и проложить тропу безопасности в минных полях этому нашему танку. Разведчики должны были еще раз проверить и подтвердить свою информацию по расположению различных огневых точек противника. В этой информации должны были быть указаны позиции противотанковых и артиллерийских орудий противника, закопанных и использованных в качестве огневых точек немецких танков, а также расположение окопов охранения и пехоты прикрытия.
Одним словом, работы для различных подразделений танкового батальона перед началом боя было непочатый край. Но в данный момент все офицеры, командиры взводов, рот, артиллерийских батарей и разведчиков, ответственные за выполнение перечисленных выше работ все еще находились в этом штабном помещении. Вместо исполнения положенных им по службе обязанностей, они сейчас были заняты ничегонеделанием, слушали выступление полковника с крутастыми выражениями и сравнениями, хлопая изо всех сил в ладони в нужные моменты.
Совещание было прервано внезапным появлением командарма 7-й гвардейской общевойсковой армии, генерал-лейтенанта Шумилова, который еще от дверей громко поинтересовался:
- Комбриг, что это за открытое офицерское собрание, а кто воевать на фронте будет?
Этого замечания оказалось достаточным для того, чтобы бригадные офицеры повскакали с мест, начали расходиться по своим службам и подразделениям. Появление в бригаде генерала Шумилова всегда означало, что он привез очередной боевой приказ бригаде на боевое задание. В тот момент, когда экипаж рядового Ломакина хотел прошмыгнуть мимо Шумилова, как это проделывали другие штабные и строевые офицеры, то шлагбаумом поднялась генеральская рука. Она предотвратила бегство этой тройки молодых красноармейцев танкистов, оставила их на месте, в кабинете комбрига.
- Ну, как молодцы, - генерал-лейтенант Шумилов ласково обратился к молодежи, - насколько я наслышан, вы собираетесь немцев бить? Я краем уха слышал о том, что вы собираетесь немецкий 'Форт' атаковать, немцев оттуда выбивать?!
Последние слова генерала сильно рассердили Прошку, он вместо того, чтобы сразу же языком
