несли на себе обозначения танковой дивизии СС, немецкие кресты, они имели экипажи, состоявшие из немецких танкистов. Не думал и не гадал красноармеец Прохор Ломакин, что на третьем годе войны он встретит советские танки, которые станут верно служить врагу. Немецкие экипажи этих танков, вероятно, прошли переобучение в танковом учебном центре литовского городка Укмерге, которым командовал капитан Винтер. В этом танковом центре, который он пытался уничтожить еще в 1941 году.
Да и сейчас молодым танкистам было трудно поверить в то, что эти русские танки воюют на стороне гитлеровцев и в боях из бывших советскими пушек и пулеметов расстреливают красноармейцев, своих собратьев по армии - другие танки КВ и Т-34, которые все еще продолжают, верно, служить своей родине.
Эта неожиданная встреча, словно острым ножом прошлась по сердцам молодых танкистов экипажа танка КВ, заставив их сердца бесконечно кровоточить воспоминаниями о своем прошлом. Парням было понятно, что во времена Великой отечествественной войны, когда весь народ поднялся на борьбу с иноземным агрессором, особенно отвратительны воспоминания о предательстве.
Поэтому сейчас молодые парни с ужасом в глазах смотрели на немецкие танки, которые врагами были подобраны на дорогах войны, на полях сражений, отремонтированы и поставлены в свой вражеский строй.
Сегодня эти танки, правда, с немецкими экипажами воюют, стреляют и расстреливают тех же самых красноармейцев, которые в свое время бросили и не повредили эти танки. Колонна немецких танков Т-34, наконец-то, пропылила по дороге прямо перед глазами экипажа тяжелого танка КВ, скрылась за поворотом дороги. По всей вероятности, колонна танковой дивизии СС следовала в Мелихово, чтобы после из этого села атаковать подразделения 69-й армии, оборонявшей крайний левый фланг Воронежского фронта.
Горечь от всего увиденного на проселочной дороге, все еще будоражила умы и сердца молодых танкистов, заставляла их снова и снова думать о том, как бы достойно отомстить этим коварным немцам за то унижение, которое они нанесли красноармейцам, используя танки Т-34 в боях против них.
Правда, эта картина, когда по дороге проходили советские танки с тевтонскими крестами на их бортах, позволила Прохору Ломакину прийти к удивительному выводу в определении дальнейших действий своего экипажа. Он подумал о том, а зачем им нужно было бы прятаться и скрываться по логам, оврагам и речным поймам рельефа поверхности этой местности, когда было бы можно их КВ открыто следовать по дорогам к требуемым целям или к нужному населенному пункту. Простая солдатская логика мышления подсказала танкисту Прохору Ломакину простой план, их КВ мог, открыто, совершенно не скрываясь от немцев следовать на Мелихово.
Такое простое решение этой, казалось бы, сверхсложной проблемы вытекало из следующих обстоятельств и умозаключений рядового танкиста Ломакина. Немецкая армия в своем распоряжении имела и широко использовала плененные советские танки Т-34. Что, наверняка, означало, что немецкая сторона к этому давно привыкла и не обращает особого внимания на такие советские танки, среди которых могли и быть советские КВ. Таким образом, их КВ можно было следовать по немецким рокадам, особо не скрываясь, не прячась! При претворении этой идеи Прохора в жизнь имело большое значение и другое обстоятельство, - советские и немецкие танкисты носили одинаковые танковые комбинезоны{19}, одинаковых фасонов и цветов. На дальнем расстоянии их было невозможно отличить друг от друга.
Процесс размышлений Прохора, разумеется, был так свободно доступен, понятен и Сергею Мышенкову, и Михаилу Кувалдину. Членам танкового экипажа телепатов не нужно было прятать друг от друга свои мысли. Поэтому они сразу же и восторженно поддержали идею своего командира, открыто, не прячась, от немцев, следовать в Мелихово. Сегодня Мелихово стало штаб-квартирой армейской группы 'Кемпф'. Юный танкист, лучший бригадный наводчик-снайпер танкового орудия, Михаил Кувалдин, так и не сумел сдержать дерзость своего языка в этом случае. Уж очень ему хотелось соответствующим образом, разумеется, прокомментировать чересчур замедленный процесс мышления своего командира, рядового Прохора Ломакина.
Комментарий деревенского остряка был прост и незамысловат:
- Вы такой умный, Прохор Владимирович! Я бы в жисть не догадался о том, как бы этих проклятых немцев можно было бы обвести вокруг пальца. Давай, газуй, Серега, топаем на большак, будем там немца вокруг своего пальца обводить!
Осторожный Сергей Мышенков сидел с раскрытым настежь люком механика-водителя танка и, в очередной раз затягиваясь крепчайшим табаком-горлодером, тихо проговорил:
- Ты уж, Проша, особо не серчай на слова нашего юнака! Он же от доброго сердца и полной веры в тебя такие нескромные слова говорит!
Прохор особо не прореагировал ни на слова Кувалдина, ни на его защиту Серегой Мышенковым. В тот момент он принимал окончательное решение по вопросу, какой же дорогой они проследуют на Мелихово.
Затем он мысленно связался с механиком-водителем и пару минут с ним общался, разъясняя Сереге, какой держаться дороги, как вести себя при встрече с немецкими танками. Серега Мышенков внимательно выслушал командира, время от времени утвердительно кивая головой на его слова и указания. Когда мысленное общение завершилось, Сергей Мышенков свою самокрутку резким движением руки вышвырнул через свой открытый люк. Он тут же его захлопнул, а на голову натянул виртуальный шлемофон. Его сознание и сетчатка глаза тотчас же наполнились зрительской информацией и изображениями рельефа местности, на которых красными линиями протянулись возможные маршруты следования их КВ, о которых ему только что рассказывал Прохор Ломакин.
На панели управления танком Мышенков глазами разыскал большую зеленую кнопку и указательным пальцем на нее нажал. Довольно-таки громко пророкотал танковый стартер, через мгновение заработал и сам двигатель танка КВ. За столь малую толику времени Сергей успел сформировать в голове и отправить в адрес Прохора мыслеобраз критику.
В этом мыслеобразе он вежливо напоминал своему командиру о его обещаниях, которые не может выполнить в течение двух лет. Хорошенько отрегулировать этот дурацкий стартер, который при заводе танкового двигателя подобно трактору грохочет на всю округу. В ответ на этот мыслеобраз он получил виноватую улыбку Ломакина, а также новое обещание в том, что при первой свободной минуте тот обязательно займется этим танковым стартером.
Идея-догадка Прохора оказалась верной, немцы не обратили внимания на появление на дороге одинокого танка КВ с экипажем танка в черных комбинезонах, свободно раскинувшихся на его броне. Этот, якобы, бывший советский танк, который от гусениц до башни был в серой дорожной пыли, через которую не проступали обозначения, к какой немецкой дивизии он принадлежит, неторопливо двигался по дороге, ведущей к Мелихово. Танк вежливо уступал дорогу любому встречному транспорту. Когда дорога впереди освобождалась, то он тут же трогался с места, неторопливо пыля по дороге, приближаясь к намеченной цели.
В нескольких километрах от села Мелихово танк догнал небольшую, разношерстную танковую колонну, состоявшую из немецких танков различного типа и веса. Он не стал обгонять эту колонну, а тихо поплелся за ней вслед. Когда впереди показались первые дома степного села Мелихово, то танк КВ притормозил, медленно сполз с дороги, чтобы, отойдя от дороги метров на триста-четыреста стать на привал вблизи одного полностью разрушенного дома. Никто из немецких танкистов на этот маневр одинокого танка не обратил внимания. А, якобы, бывший советский тяжелый танк КВ почему-то сделал остановку на привал в высшей точке этого степного села, с которой открывалась прекрасная панорама на это когда-то очень большое и такое красивое русское село.
Сегодня в Мелихово с большим трудом можно было бы встретить хотя бы одного его жителя. Всех их гитлеровцы, до последнего селянина выгнали на сильнейший мороз еще в ноябре тысяча девятьсот сорок первого года. В январе сорок второго года немцы сожгли это село. Только в марте сорок третьего года Мелихово было освобождено советскими войсками. Тогда в село вернулись несколько его жителей, которые тут же начали налаживать свою новую жизнь. Они выкопали несколько землянок, восстановили пару сельских домов и засеяли колхозные поля пшеницей и рожью.
Несколько дней назад шесть немецких дивизий, три танковых и три пехотных дивизии, армейской группы 'Кемпф', начали наступление в направлении на городок Корочи с плацдармов на Сиверском Донце.
