— Споткнулся! — объяснил Матвей и, всплеснув руками, тотчас навалился на Игоря. Тот оттолкнул его, крикнув:
— Пить надо меньше!
— И не лезть к стюардессам! — не удержался Матвей.
— Чего? — озадачился Игорь.
— Все в порядке! Нет проблем! Голова у меня… — спохватившись, сказал Матвей.
Он заметил, что после прикосновения камня Игорь стал выглядеть иначе. Выпрямился, не прятал глаз, даже ногти грыз как-то вяло, по инерции, без аппетита. Где-то в незримости гномик со спиннингом соблаговолил проснуться. И опять — только тишина и скрип кабины. На восемнадцатом этаже лифт снова открыл двери. Багров вышел. Прежде чем гномик снова начал сматывать свою катушку, он услышал, как Игорь тихо сказал Наде:
— Ты свой этаж проехала.
— Знаю, — ответила Надя.
Они смотрели теперь только друг на друга. Двери лифта закрылись, распахнувшись в чью-то судьбу.
Времени гордиться устройством чутких судеб у Матвея не было. На площадке перед квартирой он увидел валькирию лунного копья, которая доводила своего оруженосца, требуя купить ей мартышку. Зачем ей мартышка, Ламина не знала и сама, пять минут назад никаких обезьянок не было у нее и в мыслях, а теперь ей казалось, что без мартышки и жизнь не жизнь, а голое существование.
У двери Матвей на секунду остановился и подержал руку на Камне Пути. Сердце сердцем, но и пальцу иногда требуется мужество, чтобы нажать на кнопку звонка.
Багрову открыл оруженосец Радулги. На плече у него висел автомат «Кедр», который, раскачиваясь, задевал тесные стены коридора. Задиристые усики и крошечная бородка делали Алика похожим на Арамиса.
— Мы разве договаривались? Чего тебе? — спросил он неприветливо.
— Улыбку! — сказал Матвей.
Алик выдавил улыбку, способную повторно оборвать жизнь бройлерного цыпленка.
— В следующий раз улыбайся глазами! В этом будет хоть какая-то недоговоренность! — Матвей пальцем отодвинул мешавший ему автомат.
Алик задумался. Пропуская Багрова, он зацепился за рубашку Матвея флешкой, заменявшей ему пуговицу, и долго выпутывал ее, умоляюще восклицая: «Осторожно! Там ценная информация!»
Фулона и Радулга сидели за столом и разглядывали схемы. На схемах были кружочки, геометрические фигуры, стрелки. Маленькая такая кабинетная война. Временами Фулона комкала листы и швыряла на пол. Радулга поднимала бумажки и что-то, горячась, доказывала:
— Да посмотри же! Легкие копья впереди! Метнули — и перебегают назад. Мы ослабляем центр и распадаемся на два крыла. Их главный удар пронизывает пустоту, и тут мы…
— …подбираем трупы, — со слабой улыбкой закончила Фулона.
— Почему?
— Потому что валькирий легких копий прикончат в спину еще во время перебежки.
— Мраку будет не до них! Он будет растерян от потерь! — с напором сказала Радулга.
— И что же он потеряет? Хорошее настроение? Или пуговицы с животов, когда будет хохотать?
А копья легких валькирий!
— Копья им не страшны. Они будут прикрыты щитами. Их вскрыло бы только копье Таамаг…
Тема показалась Багрову опасной, и он осторожно скользнул вдоль стены. Кроме Фулоны и Радулги, в комнате находилась и Бэтла, что немного успокоило Матвея. Валькирия сонного копья тоже не избежала всеобщего полководческого помешательства и выкладывала на полировке свою схему боя.
— Вот эти вот маленькие помидорчики — мы! А куски докторской колбасы — они. Мы быстренько убиваем первых трех, — Бэтла торопливо сунула в рот три куска колбасы. — Потом еще двух… Сейчас, только прожую! Тут у них открываются фланги, и мы…
— А что, помидорчики не несут потерь? — поинтересовалась Радулга, назло Бэтле отправляя в рот самый спелый помидор.
— Я не люблю помидоры! Кстати, только что ты съела саму себя! Это типа такой символ? — спросила Бэтла, и Радулга торопливо выплюнула помидор.
Тут на глаза ей попался Багров. Валькирия ужасающего копья на мгновение застыла и метнулась к Матвею
— А, ты! Что ты тут делаешь?
— Пришел и стою, — ответил Матвей. — Кстати, ты забрызгалась помидором!
Радулга испепеляюще посмотрела на него, но, убедившись, что он действительно пришел и действительно стоит, и видя, что все верно и придраться не к чему, отвлеклась, приводя себя в порядок.
В комнату заглянула Ламина, огляделась, выискивая, к кому бы прицепиться, и выбрала Ильгу:
— Чего сидишь такая печальная? Брачное объявление придумываешь? Я за тебя уже придумала: «Стройная блондинка, любящая музыку, ищет мускулистого брюнета, любящего природу».
Ильга притворилась глухой. Поняв, что до нее не достучаться, Ламина переключилась на Багрова:
— А вот и Матвеюшка! Матвеюшка, ты читал «Этногенез» Льва Гумилева?
— Иди купи себе мартышку! — отозвался Матвей.
Ламина смутилась и, что-то проворчав, поспешила удалиться.
— Какую еще мартышку? — заинтересовалась Фулона.
— Не имею права разглашать чужой секрет! — вежливо ответил Матвей.
Радулга закончила с помидорными брызгами и опять плотно занялась Багровым:
— Отдали копье Брунгильде?
— Мы не можем. Оно ее убьет.
— ?!
— Теперь это копье смерти. Никто, кроме Ирки, владеть им не может! — по дороге Матвей готовил длинную речь, но она так и не прозвучала.
— Какое копье? — непонимающе переспросила Фулона.
Она перестала смотреть на бумажки со схемами и, прислушиваясь, подняла голову.
— Младшего менагера некроотдела. Ирка спасала мне жизнь и начертила руну, а потом… как-то само все вышло! Это я виноват. Убейте меня!
Радулга медленно втянула воздух через нос. Багров ждал, пока она выдохнет и взорвется, но воздух почему-то так и остался у Радулги внутри.
— Карьера удалась. Начинала с валькирии-одиночки и закончила помощницей смерти! Ну хоть тебя прикончу, а она пусть забирает тебя по вызову!
В руках у нее холодно полыхнуло копье, и Багров удивился, что до сих пор жив. Когда валькирии всерьез хотят кого-то уничтожить, мало кому удается увидеть наконечники их копий.
Фулона подошла к Радулге сзади и, надавив ей ладонями на плечи, заставила ее опуститься на стул:
— Сиди!
Когда у женщины характер Радулги, самый простой способ взбесить ее — сказать ей «сиди!».
— Этот идиот вообще не понимает, что они сделали! Они прикончили всех валькирий! Всех! Подписали нам смертный приговор! — сорвалась Радулга.
— Почему? — спросил Багров.
Наконечник ужасающего копья, постоянно меняющий форму, пожирал его мужество.
— Ты же, кажется, слышал? Без копья Таамаг у нас нет шансов. Лишь каменное копье может вскрыть линию щитов Черной Дюжины, — сказала Фулона.
В голосе у валькирии золотого копья не было гнева, одна горечь. На Матвея она, однако, смотрела внимательно. Когда Багров взял вину на себя, она, казалось, открыла нечто новое в давно известном ей человеке.
